Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

— Все в порядке, — успокоил его Дидерик. — Все в порядке, мальчик.

Когда конь опустил голову и приблизился, Дидерик увидел изуродованное тело Нильса. Оборванный труп сквайра тащили в яму между огромными корнями искривленного дуба. Труп дернулся, когда существо внизу попыталось просунуть Нильса в отверстие, слишком маленькое, чтобы впустить его.

— Нет! — закричал Дидерик, скользя вниз рядом с трупом сквайра. Когда он схватился за тело, что-то подалось, и Нильс внезапно соскользнул вниз. Схватившись за его свисающие руки, Дидерик и подземный житель боролись за тело сквайра, пока, наконец, его не вырвали из рук мальчика. — Нет! — Дидерик с ревом бросился в дыру, но что-то ударило его в спину. Насмешливая маска из бледной гнусной плоти подземного жителя, натянутая на грязный череп и переполненная зубами, похожими на битое стекло. Только глаза у него были какого-то странного цвета — мутно-малиновые, как кровь, которую его клан жадно глотал из свежих трупов, как поросята.

Ночной гоблин не осмелился еще больше усилить свое преимущество в свете фонаря и быстро ретировался. Дидерик оттолкнулся ногой от дыры и вытащил Терминуса из того места, где он был воткнут в землю. Скользнув грязным концом меча храмовника в седельные ножны жеребца, оруженосец вскочил на боевого коня своего господина. Дидерик мог только представить себе шипящие орды гоблиноидной ненависти, преследующие его между стволами деревьев, просто вне поля зрения. Высоко подняв посох-фонарь, Дидерик удерживал чудовищ, пока вел Оберона к краю провала.

Посмотрев вниз, в лощину, где тусклый свет Маннслиб угасал вокруг них, Дидерик обнаружил, что Сьера Кастнера, лежащего разбитым и бесчувственным на дне ямы, почти невозможно разглядеть. Он услышал хруст маленьких челюстей сквозь кости и хрящи и понял, что в сумерках за ним наблюдают. Десятки красных глаз-бусин уставились из ямы на сквайра. Привлеченные тусклым светом луны, ночные гоблины рискнули выйти из своих туннелей. Они роились в уютной тени леса и теперь выползали в открытую ночь и пировали на рыцаре Двухвостого Светила. Это был позорный конец для слуги Зигмара. Даже для Сьера Кастнера. Его тело никогда не увидит погребального костра. Его дух никогда не поднимется навстречу Богу-Королю.

Дидерик подумал о рыцаре. Его жизнь как оруженосца закончилась. Он думал о бедном Нильсе и обдумывал свой дерзкий план. Там, над ямой, Дидерик принял решение. Он не собирался возвращаться в храм, к отцу Дагоберту и его проповедям. Дидерик высоко поднял посох-фонарь, прежде чем швырнуть его в провал. Фонарь ударился о дно ямы, разбрызгивая масло по мелководью. Пламя бушевало, превращая яму в ад. Гоблиноиды визжали в слепой агонии, не в силах найти дорогу к матери-тьме. Подземные жители горели, и темнота окружающего леса была освещена пламенем. Ползучие тени отступили, выплевывая свой одновременный голод и ненависть к розовой плоти.

Сквайр почувствовал, как из ямы поднимается жар. С его помощью он надеялся, что душа Сьера Кастнера достигнет небес — хотя бы для того, чтобы искупить вину перед самим Зигмаром за то, что храмовник был таким презренным человеком. Дидерик развернул великого Оберона. Он никогда не ездил верхом на этом звере, а конь был огромен. Сквайр слегка подбодрил лошадь каблуками, но Оберон в этом не нуждался. Конь был счастлив продраться сквозь толстые стволы деревьев и покинуть населенное гоблинами место пожара и резни.

Их путь лежал на восток. К востоку от Зудерберга. К востоку от Мидденланда. На восток, к Грубер-Маршез — где, если на то будет воля Бога-Короля, Дидерик вернет Терминус в его родовое поместье и предъявит ложные претензии на новое, принадлежащее ему самому.

Флашганг, Ривер Роад

Хохланд

Боевая связь, имперский год 2420

Это был первый теплый день в Зоммерцайте, и Дидерик Кастнер почувствовал, как солнце коснулось металла его лат. Он покачивался в седле в ленивом ритме неторопливой походки Оберона. Флашганг жужжал от метавшихся стрекоз и журчал в своем извилистом путешествии на юг, направляясь к могучему Талабеку.

— А заповеди, которыми мы руководствуемся? — обратился Кастнер к своему оруженосцу.

Эмиль Экхардт ехал рядом со своим хозяином, а конь молодого сквайра, в свою очередь, тащил за собой третье вьючное животное. Поверх вьючного животного, со связанными руками и ногами под брюхом лошади, лежал завернутый в одеяло труп.

— Для укрепления, — сказал Эмиль.

— А для чего?

— Слуги Зигмара должны быть сильными… — сказал Эмиль.

— … как в уме, так и в теле, — добавил Кастнер.

— … как узы, связывающие их, одного имперца с другим.

— Зигмар был объединителем враждующих племен, населявших эти древние земли, — сказал Кастнер. — Он собрал их силы, чтобы они могли встретиться лицом к лицу с испытаниями прошедшими и грядущими, как единое целое. Наш священный долг — поддерживать то, что он создал. Ни один человек не может назвать себя армией, нацией, народом. Зигмар хотел, чтобы мы стали частью чего-то большего, чем он сам. Он одновременно и щедрый, и скромный Бог-Король. Мы любим его за это. Продолжай.

— За честь, — сказал Эмиль своему хозяину.

— Как?

— Следуя примеру Хельденхаммера, — сказал Эмиль. — Донося свое учение до людей через действие.

— Зигмар не был учителем, — поправил его Кастнер, — не был наставником в общепринятом смысле этого слова. Нет никаких его сочинений, которые можно было бы изучать. После него не осталось никаких работ. Его наставления заключались в его поступках. Его манеры в его характере. Он доверяет нам поддерживать его дух живым в нашем стремлении к его примеру. Храбрый в бою и любящий свою землю. А третья заповедь, которая руководит нашим орденом?

— Защищать.

— Дальше.

— Мы — яркое предзнаменование, — уверенно сказал Эмиль, — вселяющее страх в тех, кто приносит страх в Империю. Мы — когти грифона, вырывающие сердце из тьмы внутри наших собственных границ. Мы — молот в руках Зигмара, которым он будет размахивать сквозь века, нанося удары врагам вне пределов его досягаемости. Невинные — наша забота, слабые — наше бремя, а тех, кто хочет воевать во имя Бога-Короля, мы называем братьями. Вы довольны, учитель?

— Это сослужит нам хорошую службу, — сказал Кастнер с едва заметной гордостью на своих обычно мрачных губах.

Довольный тем, что угодил своему господину, Эмиль погрузился в самодовольное молчание.