Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

И снова на сцене воцарилась тишина, только шипение огня заполняло пустоту.

— Ты думаешь, моя госпожа приняла Бога-Короля?

— Не знаю, — ответил Дагоберт. — Но всадник, которого я остановил и которому доверял, сегодня утром сказал мне, что Бергендорф, Герцен и Хеденхоф — не единственные деревни, подвергшиеся разрушению. Буря проносится по нашим землям, сжигая и уничтожая свой путь на юг с ужасной целью. Она предала мечу других в нашем благословенном невежестве. Городок Эск, дорогой моему сердцу, тоже пал жертвой этих бесстрашных мародеров. Возможно, Зигмар предупредил вашу госпожу. Предупредил ее, что с севера надвигается гибель. Военный отряд или войско, намеренное уничтожить. Люди и чудовища, которые беспрепятственно бродят по нашим землям, как мстительные призраки, которые безнаказанно убивают в поисках бог знает чего. Говорят, дитя мое, что Хаммерфолл тоже дымит, как огненный гнев горы, и что твои сестры уже спят под нежной опекой Зигмара. Насколько нам известно, ты, возможно, последняя из вашего ордена…

— Этого не может быть, — всхлипнула девушка.

— И все же это так, — сказал Дагоберт. — Это происходит. Прямо сейчас. События стремительно разворачиваются вокруг нас.

— Чего хотят эти мародеры?

— Никто не может сказать, что на самом деле движет такими издевательствами над людьми, — сказал Дагоберт. — Милость какого-то темного бога? Бессмертие? Демонизм?

— Но вы думаете, что нет?

— Эта бойня — не случайный путь какого-нибудь северного варвара, — сказал Дагоберт. — У пути есть цель. Я верю, что это воинство — кем бы или чем бы оно ни было — убило сестер Императорского Креста у водопада молота в поисках одной из забытых богом работ, которые ты принесла мне. Я думаю, что они последовали за ним в Эск, потому что фолианты были доставлены в храм пути неподалеку, и что они знают, что они движутся на юг по этой дороге — учитывая вырезанные деревни и деревушки на нашем пути.

— Значит, они уже опередили нас, — сказала Жизель, и в ее голосе послышалась паника. — Как мы доберемся до города, когда эти звери будут между нами и безопасностью?

— Успокойся, девочка, — сказал Дагоберт. — Не забывай, что Зигмар присматривает за нами.

— Зигмар следит за нами!

— …или то, что я послал вперед Берндта с посланием к Великому Теогонисту. В Форте Денкх расквартированы солдаты. Мы обратимся к капитану роты за убежищем за его стенами. Кроме того, я попросил лорда Лютценшлагера, чтобы его лучшие рыцари встретили нас и сопроводили обратно в Альтдорф.

— Откуда ты знаешь, что он ответит на такой зов? — спросила Жизель у священника. — Вы с великим Теогонистом друзья из храма?

— Вовсе нет, дитя мое, — холодно ответил Дагоберт. — Но я включил в свое письмо утверждения, которые даже Великий Теогонист не осмелился бы игнорировать.

— Прошу прощения, господин. Утверждения?

Дагоберт ответил не сразу, словно обдумывая слова.

— Некоторые из книг, которые ты принесла мне, несомненно, были опасны и хранились в надежных хранилищах Хаммерфолла, — сказал священник. — Но только одно из дьявольских творений могло оправдать столь дерзкое вторжение в наши земли. То, ради которого стоит так рисковать.

— Какое именно?

— Вот это, дитя моё. Целестинская Книга Прорицаний, — сказал священник. — Или Либер Целестиор . Она была написана тайлеанским скрайером или безумцем — в зависимости от того, чьей версии истории вы доверяете, — по имени Баттиста Гаспар Некродомо. Он использовал звезды, их относительное положение и узоры, которые они отбрасывали на ночное небо, чтобы предсказать время, которое должно было наступить.

— Он знал о будущем?

— Так говорят некоторые, — признал Дагоберт. — Либер Целестиор, однако, считается особенно опасным, так как он пророчествует о пришествии Конца Времён.

— Конец Времён?

— Дни рока, дитя моё. Конец света.

— Вы читали об этих последних временах? — спросила Жизель.

— «Liber Caelestior» входит в список запрещенных текстов, которые Великий Теогонист запрещает читать даже своим зигмаритским жрецам. Их содержание считается слишком опасным, чтобы стать общеизвестным. Насколько мне известно, Великий Теогонист и его предшественники — единственные, кто прочел ее целиком.

— Вы читали этот том, — сказала Жизель. — Я могу сказать.

Несколько мгновений Дагоберт молчал. Затем…

— Учитывая убийственные обстоятельства, связанные с приобретением тома, — объяснил Дагоберт, — и то, что сейчас поставлено на карту, я счел благоразумным изучить его самому. В узелке, который ты принесла из Хаммерфолла, был словарь — текст, используемый для перевода, по крайней мере частично, некоторых других работ. Наше путешествие дало мне время перевести первые разделы.

— И что же?

— Хотя он, кажется, говорит темными загадками, кое-что из того, что говорит этот безумец, уже сбылось, — мрачно признал Дагоберт.

— А как же Конец Времен?

— О Конце Времен возвещает пришествие воина с севера во главе величайшей армии в истории человечества. Он будет Вечным Избранником Губительных Сил…

— Я мало что знаю, — сказала Жизель, — но знаю, что это звучит не очень хорошо.

— Навеки Избранный — военачальник, пользующийся благосклонностью Темных Богов и их благословениями в равной мере. Мало кто мог похвастаться таким титулом и непревзойденным командованием силами проклятия. Только воин, достойный страшного единства сил, через завершение ряда нечестивых поисков, может представить себя коронованным Вечноизбранным Хаоса. Несколько таких людей нападали на Империю, и наш Бог-Король сражался с ними еще до этого. Как у нас были такие могущественные воины, как Магнус Благочестивый, так и у Темных Богов есть свои собственные. Быть Вечноизбранным — значит получить высшее благословение богов: принять единоличное командование легионами тьмы и честь возвестить Конец Времен — конец света, каким мы его знаем.

— Тогда… — начала Жизель. Казалось, она задумалась. — Кто же этот Повелитель Конца Времен?

— Пока я узнал только одно имя, — сказал Дагоберт. — Это имя я, к счастью, никогда раньше не слышал. Вестником апокалипсиса является человек по имени Архаон. Южное имя для северной угрозы — с Империей, зажатой между ними.

— Имя? Конечно, этот Некродомо должен был сказать о нем больше, чем это? — возразила Жизель, и ее нежные годы уступили место нетерпению. — Из-за этих странных сил и всего остального.

— Да, — согласился Дагоберт, — но страница, на которой лежала эта тайна, была вырвана из тома. Возможно, кто-то-в свое время считал, что такие знания следует хранить отдельно от текста. Или что его лучше уничтожить. Даже сам Некродомо мог бы убрать опасные детали личности Архаона, если бы действительно рассмотрел опасность, которую они представляли.