Роб Сандерс - Архаон Вечноизбранный [СИ]

Он вонзил клинок в нагрудник. Вытащил его. Повернул палаш в сторону, одной рукой держась за рукоять, а другой хватаясь за рукоять молота, чтобы тот не обрушился на него. Кастнер ударил человека Бошковица в спину крестообразной гардой Терминуса, прежде чем опуститься на колени и провести лезвием прямо по ногам другого рыцаря. Когда он спустился вниз, Кастнер увидел, что он принадлежит к его ордену. Боевой молот вернулся. Храмовник отвел его взмахом меча, позволив качнувшемуся весу оружия сбить его с цели. Силуэты слились. Они удвоились и приняли форму. Вскоре вокруг него собрались рыцари, жаждущие победы в присутствии своего Бога-Короля. Кастнер заставил их заплатить за свою самоуверенность. Несмотря на стиснутые зубы за забралами, рыцари продолжали сражаться так, как их учили. Их движения были ограничены и измерены для экономии, полагаясь на твердую уверенность, что их броня способна противостоять удару вражеского оружия. Кастнер знал их маневры. Их комбинации атаки и защиты. Он был экспертом в таком пешем бою. Он знал слабые места их доспехов, ведь так долго он был вынужден заботиться о своих для собственного выживания.

С каждой смертью, с каждой отсечённой конечностью, рассечением головы, пронзанием сердца, Кастнер чувствовал, как благосклонность тьмы течет сквозь него. Доспехи загремели вокруг него, образовав груду металлических тел, на которые поднялся Кастнер. Пыль поредела. Он видел, как рыцари хлынули в зал: рейксгвардия, рыцари Крови Зигмара, рыцари Грифона и чемпионы Короля-Бога — рыцари Огненного Сердца. Среди них были избранные из других орденов, включая собственный Кастнера, а также храмовые воины и городские государственные войска, хотя ни один простой солдат не встанет между рыцарем, связанным честью, и его добычей. Подобно морю из полированных пластин, ловящему тусклый солнечный свет в огромном витражном окне, рыцари были подобны волнам, разбивающимся о берег своих поверженных мертвецов.

Подобно капитану корабля, считывающему погоду, Кастнер направил удар своего меча через разделяющую пластину и пенящийся прибой своих врагов. Остров павших в центре святилища стал его защитой, и шаг за шагом, смерть за смертью, он отвоевывал у серебряных морей потерянные территории. За Терминусом тянулось неестественное пламя, словно знамя, трепещущее от клинка. Он рассекал меньшие клинки пополам, ударял тяжеловесными головами из боевых молотов и рассекал щиты надвое. Широкий клинок, зажатый в его перчатках, был везде, где нужно. Отворачиваясь от привычного лязга рыцарских взмахов и острых наконечников алебард и заостренных клинков. Рассекая шлемы. Пробивая бронированные торсы. Вскрывая серебряные животы и волоча за собой кишки, которые вываливались из его братьев-тамплиеров.

Потусторонняя экзальтация захватила сердце Кастнера. Что-то скрытое в скрежете доспехов, хрусте костей и уродливом разрыве плоти было приятно. Он почти видел его ужасающую форму в эффектных брызгах крови из отрубленных конечностей и отрубленных голов. Он чуял ее амбиции в медном воздухе. Он слышал его ободряющий звон в жутком грохоте криков, эхом отдававшихся от шлемов его жертв. Он чувствовал присутствие тьмы в этой смерти, с которой имел дело.

Подобно двум сыновьям фермера, дерущимся за поводья повозки на пути к рынку, Кастнер чувствовал в себе борьбу за смертоносный путь и удар клинка крестоносца. Он чувствовал на себе мстительные удары широкого кончика оружия в хрустящий шлем или непреклонные, холодные, как камень, удары алебарды, которые должны были разрубить его на части. Он был рыцарем. Тамплиером. Закаленный в боях воин на пике своей подготовки и физической подготовки. Он все еще был из другого круга веры. В другие моменты жизни отнимались прежде, чем он успевал подумать о них. Подвиги невероятной силы или непостижимого мастерства совершались его рукой. Его тело бушевало в огне изнеможения, и тяжесть большого меча была агонией в его руках, но это не остановило Кастнера, разбивающего рыцаря за рыцарем на полу святилища, выбивающего забрала и челюсти своим бронированным кулаком и прорубающегося прямо через Гоца Шредера — мастера его собственного ордена. Терминус находил путь через каждую щель, петлю и слабость в тонко обработанной пластине рыцаря.

Когда ужас следовал за лезвием повсюду, куда бы оно ни попало, а туловище и ноги Великого Магистра Шредера упали в сторону, Кастнер вдруг понял, что его глаз крепко зажмурен. Он был бушующим костром, ослепляющим в темноте, которую он бросал на жгучую чистоту храмового святилища. Ослепленные сиянием стен собора и священной земли, на которую они бросились, рыцари Зигмара поймали полный блеск растущей злобы Кастнера и отбросили тени света — некоторые пылали благочестивым благородством своих сердец, некоторые были длинными и желтыми от сомнений и темных тайн, которые они скрывали глубоко внутри себя. Кастнер видел их доспехи и доспехи их душ. Он читал их, как еретические тексты: их надежды, их потребности, их недостатки и их страхи. Он знал, что они собираются с ним сделать, и убивал их за это.

Темноту Кастнера затмевала лишь глубокая непроницаемость, падавшая из огромного круглого витражного окна в стене собора. Огромное черное солнце смотрело на него, как линза, и Кастнер почувствовал, как ужасные древние существа по очереди вглядываются в его жалкую смертность, одновременно празднуя и осуждая. Пока он рубил и насаживал воинов Бога-Короля на пылающее лезвие Терминуса, Кастнер рос и увядал под их адским взглядом. Сильнее. Быстрее. Более непреклонные и дикие по виду и форме. Надежда сморщилась и осыпалась в нем, как листья во время Великой Осени. Его любовь к жизни, архитектура его верований и благородство человека, которого никогда не будет, все превратилось в пыль внутри него. Дождь, словно потеря, пронзил его душу, оставив ужасную пустоту, которую должна была заполнить тьма. Возможно, именно этот последний миг сомнения — этот проблеск разбитой чести — позволил Этцелю Бошковицу пройти.

Кастнер почувствовал, как боевой молот гроссмейстера врезался ему в спину, разбивая вдребезги щит и наплечник под ним. Грубая сила оружия вывела Кастнера из равновесия, и он был сброшен с горы тел в лес алебардных шипов и лезвий. Застигнутое врасплох, оружие звякнуло о доспехи тамплиера, а не сквозь них, но когда Кастнера захлестнули рыцари, жаждущие убийства, он вновь ощутил горячее ощущение стали, проходящей сквозь его доспехи и плоть. Проталкиваясь вперед и назад в металлической толпе, с рыцарями, которым было трудно направить свое оружие на врага, находящегося так близко, Кастнер вернулся к своим братьям. Беспорядочно выхватывая рыцарей из-за шлемов, Кастнер вслепую вонзал обжигающий клинок Терминуса в животы, пах и бедра, чувствуя, как его враги падают перед ним.