Сергей Лукьяненко - Семь дней до Мегиддо

— Мне очень жаль, — сказал я.

Старший кивнул.

— Спасибо. Лучше уж знать наверняка… Но ты ведь выбрался из своей берлоги не для того, чтобы рассказать мне про свои приключения?

— Я хотел попросить помощи, — сказал я, чем заслужил новый взгляд — удивлённый.

И стал рассказывать как можно короче и проще: про утренний визит ко мне второго Изменённого, про нашу с Миланой мысль, что недоразвитый монстр скрывается где-то неподалёку…

— Ты бы сразу рассказал, — вздохнул старший, выслушав. — Может, эта тварь уже вылезла из укрытия.

— Как сообразили, так и пришли, — почему-то обиделся я. — Милана на мысль навела.

— Хороший у тебя друг… — небрежно сказал старший. — Но лучше было бы раньше…

— Вряд ли это существо уже изменилось.

— Нам неизвестна скорость мутационных процессов. С точки зрения классической биологии это вообще нереальный процесс, — он побарабанил пальцами по столу. — Я полагаю, эти мутагены — вообще не биологической природы. Что-то вроде наноботов, которые переделывают живого человека… Ладно, понял задачу. Попытаться найти укрытие. Где-то недалеко от Минкульта… и от твоего дома. Дальше что?

— Я пойду и попытаюсь убить эту тварь, — сказал я. — У меня есть патроны. Особые.

— Нужна команда, — сказал Виталий Антонович. — И это не твой чудесный друг Милана. Уж извините, но я хренов сексист и пускать девушек на передовую считаю неправильным.

— А я трезво себя оцениваю, — сказала Милана. — Готова стоять в сторонке с бинтами и визжать. Или бегать кругами и визжать. Но сражаться с монстрами не умею.

Виталий Антонович улыбнулся. Окинул взглядом кафе. Вздохнул:

— Пацаны…

Мне вдруг стало обидно. Я указал взглядом на пьющего у стойки пиво сёрчера.

— Вон тот «пацан» отслужил в ВДВ.

— И что? — спросил Виталий Антонович. — Даже будь это прежняя армия, даже побывай Павел в горячих точках… Ну его нафиг, умирать-то в двадцать с небольшим зачем?

— Это моё дело, — упёрся я.

— Твоё, твоё, — ласково сказала Виталий Антонович. — Я же с тобой не спорю? Ты имеешь право рискнуть. Они — нет. А по детскому авантюризму вполне способны с тобой пойти… Сколько у тебя патронов?

— Три магазина для макарова.

— Пистолет есть?

— Даже разрешённый.

— Иди спать, Макс, — старший махнул рукой, и к нему, как-то почти мгновенно, подошла официантка. — Айгуль, детка, принеси мне телефон?

Официантка кивнула, пошла к стойке.

— Я никого звать не хочу, — повторил я. — Мне бы только локализовать точку.

— Уже занимаюсь, — Виталий Антонович ухмыльнулся. — А я имею право с тобой пойти? Как считаешь?

Я замялся. Сказал:

— Тот монстр уже сдох.

— Спасибо. Но он же не по своей воле в Гнездо пришёл? Есть кто-то, направляющий их. Я бы хотел его увидеть.

— Полиция нам помогать не станет.

Официантка принесла трубку радиотелефона. Старший положил её перед собой, но звонить не спешил. Сказал:

— Ясное дело, Макс. Отдел «Экс» регулирует мелкие проблемы, гоняет сумасшедших и ловит самодеятельных террористов. На большее у них полномочий нет, чего бы там Лихачёв не мнил себе.

— Знаете его?

— Конечно. Он ведь и с сёрчерами работает. Когда-то был большой шишкой, отдел «Экс» у него почётная ссылка. Нет, полиция не поможет.

Я смирился.

Тем более, что идти вдвоём будет куда легче.

— Спасибо, Виталий Антонович. Мне позвонить вам?

— Сам позвоню, как что-то нарою.

Он запустил руку во внутренний карман пиджака, достал и разложил бумажную карту центра Москвы. Потом достал фломастер, поставил крестики на моём доме (я не удивился, что он помнит мой адрес) и Гнезде. Задумался. Потом помахал в воздухе рукой.

Вот не знаю, в чём была разница между двумя взмахами — но в этот раз официантки даже не шевельнулись, продолжили болтать у стойки. А к нашему столику подтянулись и бывший десантник Паша, и трое ребят со своим кристалликом (Виталий Антонович мельком глянул на него и сказал: «Премиум»), и все остальные сёрчеры.

— Ребята, вопрос ко всем, — сказал старший негромко. — В понедельник, когда был инцидент в Гнезде, кто вечером работал в этом районе? Или хотя бы просто гулял?

Его палец скользил по карте, нарезая спираль вокруг Минкульта.

— Интересует, кто и в какое время был в какой точке в очках, не видел ли чего-то странного. Второй вопрос: то же самое, но ночью в среду, около часа. И последний. Сегодня рано утром кто-нибудь проходил у третьего дома по Медвежьему? Не наблюдал странного горбящегося долговязого парня с капюшоном на голове? Или что-либо необычное?

— Рано утром — это когда? — спросил Паша.

— Восьми не было, — подсказал я.

— Это ночь ещё, — веско сказал Паша. — Я сплю.

Судя по взглядам и кивкам, это было общее мнение.

— Тогда сосредоточимся на понедельнике и среде, — решил Виталий Антонович. — Возьмите карту. Сделайте копии, в кафе есть сканер. И все хорошенько подумайте над своими экземплярами. Отмечайте точки и время, где находились, примерно с десяти вечера и до полуночи. Если что-то странное припомните — подойдите, расскажите.

— Вроде долговязого парня? — спросила Таня, одна из наших девчонок-сёрчеров.

Виталий Антонович глянул на меня, я ответил:

— Очень долговязого. Ну или если померещилась какая-то немыслимая хрень, вроде ожившего спецэффекта из кино — тоже.

Вопросов, как ни странно, больше не последовало. Только лица стали сосредоточеннее. У нас всё-таки неплохая компания.

Таня взяла карту и пошла в помещение кафе. Остальные разошлись по столикам, поглядывая на нас.

— Я-то в понедельник как раз к десяти подошёл, — сказал Виталий Антонович. — Мы ещё встретились, помнишь? И потом сидел тут часов до двух. Надо было тебе ко мне подойти… тоже мне, герой-одиночка.

— В ту ночь всё уже случилось, — сказал я старшему. — И… я ведь не знал, что у вас есть личные обстоятельства.

Он смолчал, только сжал зубы. Потом продолжил:

— А вот в среду ночью я как раз работал по району. С десяти и примерно до двух. К Гнезду не подходил, правда. Сейчас постараюсь точный маршрут нарисовать. Ну и позвоню кое-кому… Идите, отсыпайтесь. Дайте и мне поработать.

— Точно помощь не нужна? — спросил я.

— Вам с другом, — вот далась же ему эта ирония! — лучше отоспаться. Идите!

Мы с Миланой переглянулись.

— Девушка может остаться, — сказал Виталий Антонович, искоса глядя на меня и усмехаясь уголками губ. — Если хочет, конечно.

— Тьфу на вас, старший, — сказал я. — Пойдём, Милана?

И мы ушли.

Врать не стану, когда снимаешь с себя хотя бы часть забот, становится гораздо легче. Будто разделил тяжелый груз.

Мы с Миланой легли спать вместе. Но — только спать. И утром она встала первой, тихо ушла умываться, оделась и принялась готовить завтрак. Спали мы допоздна, было уже одиннадцать. Я тоже умылся, вышел на кухню, сказал Милане «привет», но не прикоснулся к ней.