Рэй Кетов - Путь черпия

— Ложный след. Пока не выйдем на Азраила, ничего не узнаем.

— С ним тоже не ясно. Келью обыскали повторно, но безрезультатно. Но это не главное! Патрульные тихоходы не вышли на связь в условленное время.

— Все? — не поверил своим ушам Артур.

— Слава богам что нет! Одно звено под Хирштом пропустило очередной сеанс. По его координатам выдвинулась смежная группа. От остальных пришло подтверждение о полном уничтожении двух психиатрических лечебниц. Под Ганибадом и ещё одной в Хирште. Даже трупов не осталось. Только ошмётки. Ты понимаешь, что это значит?

— Исполины собирают рой. Будут ещё нападения. Сколько всего клиник?

— Двадцать одна на материке. И три на островах. Жерар выделил по две роты гвардейцев на их укрепление. Чувствую, самое интересное будет впереди.

— Как бы пустоголовые в лоб не попёрли.

— Маловероятно. По крайней мере сейчас. Ладно. Скоро узнаем. Как придёт время.

В тёмном проёме показался Уиллис. Он толкал перед собой доверху нагруженную тележку, сшибая разбросанные по полу коробки.

— Вот! Можете разбирать. А я отвлекусь на минуточку, — парень встал за оружейный верстак. Почти сразу же послышался лязг металла и щелчки затворных механизмов. Звонко застучал молоток.

Артур освободил столешницу от хлама и принялся раскладывать на ней амуницию, оружие и боеприпасы. Вскоре почти весь стол был завален снаряжением.

Многоцелевая винтовка. Кейс со сменными модулями. Два револьвера. Коробки с патронами. С красной полосой — зажигательные .22 калибра для картечницы. С чёрной — разрывные .44 для винтовки Кесси. Две армейские аптечки. Ящик с осколочными гранатами. Ещё коробки с патронами.

Следом на стойке оказались два ранца из плотной материи с торчащими из специальных отверстий дыхательными трубками. В боковых карманах — каучуковые маски с вмонтированными защитными стёклами. Сверху легли две пары длинных кожаных перчаток.

— Епископ. Посмотрите, — Артур выложил перед напарником планшет с план–схемой нижнего города. — Уиллис сказал, что карты неточные.

— Запомни главное правило! Чтобы нарваться на неприятности, нужно выбирать самый безопасный маршрут! И поменьше шуметь, — епископ по–мальчишечьи подмигнул глазом. — Питер немного слукавил. Ближние подземные кварталы довольно исхоженные. Прорвёмся. Доставай остальное.

В последней коробке лежали набор газовых фонарей — ручные, налобные и подствольные, вместительные разгрузочные жилеты, пакеты с сухпайком и два мотка джутовой нити.

— Ну ка, примерься, — подошедший Уиллис протянул Артуру знакомый на первый взгляд предмет. — Лучше носить на бедре.

Черпий вытащил из объёмной кобуры картечницу с винтовочной рукоятью и складным прикладом под предплечье. Штуковина была тяжеловата для одной руки, но в экстренных случаях была незаменима.

— Так даже лучше, чем с винтовкой! Спасибо Уиллис!

— Ну вот и отлично! Расскажешь потом, как в действии. Хорошей охоты ребята!

— Это единственный вход в нижний город? — Артур окинул взглядом странного вида постройку.

В пятидесяти ярдах, чуть в стороне от промышленных ангаров, размещался островной блокпост. За двумя периметрами колючей проволоки высилось сложенное из толстых плит строение. На первый взгляд казалось, что нагромождение базальтовых глыб монолитно и не имеет проёмов, но если заходить с западной стороны, то взору открывался широкий портал. Высота перекладины едва дотягивала пяти футов, отчего входящему приходилось склонять голову. Исключением были лишь ссутулившиеся старцы–монахи, с комфортом снующие под нависающим карнизом.

— Единственный официальный. Есть ещё тупиковая ветка. Старые склады. Они до сих пор используются. Видел контейнеры в городе?

— Те, что на каждом углу понаставлены? Их как будто с затопленных подвалов выволокли, — Артур вспомнил подгнившие ящики с соляными полосами по бокам. — Что в них?

— Сюрприз от Экберта. Король готовится к серьёзной заварушке. Узнаешь, когда время придёт, — Брюмо выждал паузу. — У нас в бункере стоит такой. Покажу, когда вернёмся. Так вот. Остальные входы–выходы законсервированы. Это я про город говорю. За пределами ещё с десяток. Никем не контролируемые, но и не востребованные из–за своей ветхости. Места там нестабильные. Может ненароком всё обрушиться.

— Получается, попасть туда может кто угодно.

— Да. И любой находящийся в катакомбах априори считается вне закона. Формально. Кроме тех, кто пользуется этим входом.

— Забавно. И глупо.

— Как есть. В основном здесь ходят монахи–торговцы и наёмные работники. Все внесены в специальный журнал и имеют постоянные пропуска.

— А как же… зараза и…

— Эти живут в ближних кварталах. Так сказать, нейтральная прослойка между затворниками из глубин и внешним миром. Ходоков при каждом выходе осматривает военный доктор. На моей памяти только два раза на карантин закрывали. А по поводу испарений не переживай. Токсины скапливаются только в дальних ветках, да и то не везде.

— Умеете Вы успокоить, епископ, — Артур смущённо покосился на каменные плиты. — Мы можем запросить списки входящих за нужную дату?

— Ради этого я и пришёл сюда. Хочу сразу исключить эту версию. Если похищение всё же было, оно спланировано идеально. Неизвестно, как преступник покинул дворец и в каком направлении скрылся.

— Если наш монах ушёл в катакомбы, то только через тайный лаз, — с пониманием кивнул Артур. — Но он мог пройти здесь ранее. Слишком уж приметный на вид.

— Сейчас узнаем, насколько он предусмотрителен.

Напарники подошли к постовой будке и встали перед указателем «Стоп! Контроль пропусков». Епископ достал удостоверение и протянул его вышедшему навстречу гвардейцу. Тот молча изучил документ и, кивнув караульным, перевёл ручку турникета в открытое положение.

— Мне нужно переговорить с начальником поста, — Брюмо похлопал по висящему на поясе подсумку. — Проверить кое–какой контингент.

— Прямо по коридору. Досмотровый кабинет, — сухо отчеканил солдат и вернул епископу бумагу с визой коменданта города.

Узкий переход, огороженный колючей проволокой, упирался в двусторонние двери. За ними находилось несколько изолированных боксов и кабинет личного досмотра прибывших.

В выходные дни перед внутренним турникетом собиралось не более двух–трёх человек. На каждого приходилось по полчаса для выполнения всех необходимых процедур досмотра. Только в будни сталпливалось порядка десяти ходоков, навьюченных всяким скарбом. В эти дни служащим блокпоста было несладко.

Быстро преодолев преграды при помощи удостоверения епископа, путники достигли интересующего их кабинета и постучавшись, больше для проформы, чем для разрешения, вошли внутрь.