Рэй Кетов - Путь черпия

Чтобы случайно не обнаружить присутствие божественного пара, Брюмо распорядился снять тубусы с урнами и спрятать их в покоях архивариуса. Там же остались и знаменитые кривые кинжалы.

— Добрый день, Мортье! — Де Шинье водрузил саквояж на стол и шумно выдохнул. — Как обстановка?

Страдающий косоглазием ключник наклонился к окошку и прикрыл правый глаз.

— Всё как обычно, епископ Де Шинье. С утра отразили нападение плоскокнижников, а в обед разогнали манифестацию противников пара. Да! Ещё в мои штиблеты опять нассали кошки. Пришлось просить кардинала о внеочередном аутодафе.

— Понятно! Держитесь уж.

Косоглазый громко хрюкнул, радуясь новой шутке и протянул сквозь прутья связку ключей.

— Будьте осторожны! Говорят, внизу пустоголовые устроились на привал!

— Ага! — архивариус хрюкнул в ответ и направился к тяжёлой двери. Липовые послушники пошли следом.

— Простите, Ваше Преосвященство, — старший охранения вышел вперёд. — Мои урны говорят, что поблизости чужаки. Наверху всё в порядке?

Артур напрягся, стараясь не показывать волнения. Брюмо сжал челюсти. Только бы Эби не подвела.

Внимая настороженности старшего, из комнаты охраны вышли ещё двое клириков. В этот момент на лестнице загремели посыпавшиеся со стен лампады. Боевой клир разбился на две группы и рассредоточился по углам помещения. В тусклом свете свечей блеснули оголённые клинки.

— А–а–а! — архивариус раздражительно махнул рукой. — Какой–то недоумок припёр в читальный зал обезьяну, так та и дёрнула от него. Весь архив на уши поставила. Второй час поймать не могут, бездари.

В подтверждение словам епископа под сводами пролетел обезьяний смех.

— Так пусть ребята поджарят её! На кой пень им тогда урны?! — ключник кивнул на охранение.

— Ещё чего! Пожара давно не было? — Де Шинье гневно топнул ногой. — Закройте за нами дверь и охраняйте! Время из–за вас потеряли. Живо!

Старший клирик виновато развёл руками и спрятал оружие в ножны.

— А вы чего глазами хлопаете? Берите свет и вперёд.

Послушники сняли со стены керосинки и не мешкая, нырнули в тёмный проём. За спинами громко хлопнула тяжёлая дверь. Впереди ждала тайна тирийской библиотеки.

— Вот мы и на месте, — архивариус кивнул на стоящие вдоль стен лампады. — Разожгите. Только через одну. Яркий свет губителен для реликвий.

Когда стало светлей и проявились детали внутреннего убранства, черпий испытал лёгкое негодование. Он совершенно по–другому представлял себе тирийскую библиотеку. Не было никаких книжных шкафов от пола до потолка. Не было бюстов легендарных личностей. Не было трёхъярусных люстр и многосвечных канделябров по углам.

Хранилищем оказалась тупиковая галерея с узкими нишами в стенах. Массивные пилоны, удерживающие аркадный потолок, разделяли помещение на три нефа, в каждом из которых в несколько рядов стояли киоты. В таких пресвитеры хранили редкие молитвенные книги или мощи святых великомучеников.

— Ого! Никогда не видел столько древних табличек! — Артур подошёл к невысокому постаменту. Под толстым стеклом на холщовой тряпице лежал вытянутый прямоугольник с еле различимыми символами.

— Табличка висит на двери клозета, юный черпий! — архивариус поставил саквояж у ног и вынул из кармана заляпанный монокль. — Это скрижали. Самые древние писания, обнаруженные в королевстве.

— Наподобие той, что обладает Губернатор?

— Нет! — протянул Де Шинье. — У вашего, так сказать, Губернатора — манускрипты второй эпохи. Со времён, когда на земле осталась только однотелая раса, а божественный пар пользовали друиды–язычники. Полторы — две тысячи лет назад, по примерным подсчётам. Скрижали выбиты много ранее.

— Если они настолько древние, как их смогли прочесть?

— Ключ! Кто бы не написал эти послания, он оставил подсказки. Символы, которые во все времена имеют одно и то же значение. Небо, земля, огонь, страх, боль… Понимаешь?

— Не совсем. Получается, что создатели скрижалей и Правые церкви существовали параллельно?

— Неверное умозаключение, — архивариус зашарил рукой в саквояже. — Да где же она! Пустоумие тебя побери.

В недрах чемоданчика что–то звякнуло и в свете керосиновых ламп показалось бутылочное горлышко.

— Мы с тобой потомки расы друидов, поклонявшихся Трёхликому, Борфею и ещё невесть кому. Потом появился Святой Люций и привёл всё к единому знаменателю. Остались только церкви Правого толка. Чем ты занимался в семинарии? Распивал с однокурсниками шмурдяк? — Де Шинье отхлебнул из бутылки и протянул черпию. Тот учтиво отказался.

— В семинариях учат только новейшей истории, — Брюмо поднял лампу повыше, разглядывая накрытую колпаком пластину.

— А куда исчезли эти тирийцы?

— Скрижали оставили не тирийцы. Не было такого народа. Библиотеку нашли в местечке Тирийский трезубец, что на архипелагах. Отсюда и название. Куда они исчезли, неизвестно. Но моё мнение — это некие наблюдатели извне, которые не вмешивались в историю, но фиксировали происходившие вокруг них события. Возможно, что и сам Трёхликий не подозревал об их существовании.

— Наблюдатели за богами, — задумчиво произнёс Артур. — Как такое возможно?

— Уж не знаю. Но доподлинно известно, что в своих посланиях они никогда не упоминали о себе. Только описываемые ими события.

— У нас появилась хорошая возможность узнать об этом побольше, — угрюмо заметил Брюмо.

— Осталось найти нужную скрижаль.

— Реликвий не так уж и много. Всего девяносто семь штук, — Де Шинье кивнул на ровные ряды киотов.

— И Вы изучили их все?

— А как же! Только мало что понял.

— Как так?

— Ключ даёт направление, в котором нужно двигаться, но не открывает сам алфавит. Некоторые знаки появляются единожды и сравнить их не с чем. Нужно знать значение хотя бы одного символа, чтобы разгадать остальные.

— Тогда зачем ключ?

— Понимаете ли, особенностью этого языка является двоякость. В именах и словах одинаковые знаки имеют разное значение.

— У нас есть имена, — Артур постучал себя по виску.

— Тогда предлагаю закончить с разговорами и приступать.

— Полностью согласен. Напомните имя нашего божества?

— Гиларт–Бренна–Менос, — Артур отчеканил давно заученные слова.

Де Шинье окинул взглядом помещение и направился в противоположный угол.

— Так! Тройное имя. Где же я… — архивариус подошёл к одному из киотов. — Вот. Кажется, здесь. Бр…бр…бр. Разделение целого. Стенания сердца. Хм! — архивариус потёр лоб.

— Что не так?

— Всё как раз так! Где же Вы раньше были, юный черпий?! Я полжизни посвятил расшифровке, а оказывается всего–то нужно… Удивительно!