Рэй Кетов - Путь черпия

В тридцати шагах от исполина недвижно лежал наёмник. Над накрывающей руку жаровней плясали алые языки пламени.

Прежде чем епископ успел среагировать, черпий вскочил и бросился к Рябому. Мысли обратились к урнам, но связь по–прежнему не устанавливалась. Вот и ещё одно последствие ментального удара и очередной ценный вывод — к верзилам лучше не приближаться! Только дальний бой.

Артур добежал до тягача и двинулся вдоль повозок, стараясь не попадать в поле зрения исполина. Впереди показался помост. У свалившейся набок аналои маячила задница Де Бромоссы. Инквизитор пытался подняться, но каждый раз снова оказывался на деревянном настиле. Перекошенные глаза бездумно шарили по сторонам.

Так и не решившись пнуть мерзавца по рёбрам, Артур поспешил к дымящейся печи. Рябой лежал без сознания. Впрочем, так даже лучше. Не будет мучиться от ожогов. Неизвестно, выживет ли он вообще.

Артур приблизился к ящику–жаровне. В нос ударил запах горелой плоти. Рука наёмника, вплоть до локтя, напоминала передержанный на костре кусок баранины. Запястье скелетировалось и местами прогорело насквозь. Да, с такими увечьями, Рябой, не то что охотой, собирательством заниматься не сможет. Черпий потянул за плечо. Ничего не вышло. Кисть оказалась намертво прикована к основанию ящика.

Времени на раздумья не оставалось. Артур достал кинжал и глубоко вдохнув, сделал первый надрез. Борясь с накатывающими приступами тошноты, черпий углублялся всё глубже и глубже. Пришлось абстрагироваться и представить, что он занимается нарезкой бекона. Сухого и жилистого. Наёмник по–прежнему находился в отключке. Ментальный удар, вкупе с болевым шоком напрочь уделали бедолагу.

Сложнее всего оказалось перерезать сустав. Когда острие клинка входило в суставную сумку, хрящи неприятно трещали, провоцируя очередные рвотные позывы. Широкий кинжал не совсем подходил для подобной работы и когда дело начало близиться к концу, Артур изрядно выдохся, а с лица ручьём лился пот.

Прогремела серия выстрелов. Черпий инстинктивно пригнулся, но тут же сообразил, что стреляли королевские стражники. Загрохотала картечница. Почти сразу к ней добавилась вторая.

Перерезав последнее сухожилие и ткнув культю в раскрасневшийся бок жаровни, черпий побежал обратно. Теперь наёмник в божьих руках.

О последствиях за свой поступок Артур не задумывался. Если Галифаст и переживёт этот день, то перестанет быть прежним, а значит изменятся и укоренившиеся годами устои.

Епископ к тому времени уже оклемался и ловил в прицел голову исполина.

Последний оказался достаточно крепок, чтобы выдержать град пуль и при этом нисколько не потерять в подвижности. Более того, он использовал защиту, подобную той, что даёт урна нерушимости, при этом не имея никакого представления о божественном слове.

Двигаясь рывками, реликт зашёл по дуге к картечнице и взмахом когтистой руки размозжил стрелку голову. Через секунду замолчало и второе орудие.

На площади началась кутерьма. Люди, подгоняемые звуками пальбы, устремились к главным воротам, топча тех, кто ещё не оклемался.

Городская стража разбилась на несколько групп и не давая исполину передышки, поочерёдно обстреливала его с двух флангов.

Попадание сотен пуль всё–таки возымело своё действие — защита начала иссякать. Покрытый кровоподтёками реликт отступил за линию костровищ, невольно загнав себя в капкан.

Перелом в противостоянии настал после очередного выстрела епископа. Пуля угодила в висок, взлохматив чёрную гриву. Исполин запнулся и грудой мяса рухнул на мостовую.

Восторженные возгласы пронеслись над Площадью Очищения.

— Не такой уж он и страшный, — Брюмо закинул винтовку за спину. — Даже саквояж не пригодился. Ты что это вытворил?

— Так будет справедливее. Считай, что меня направлял Святой Люций.

— Наёмника казнят в любом случае, а вот к нам возникнет много неприятных вопросов. Ты же знаешь, как Арисменди может всё вывернуть. Боюсь, что даже Мерсидос…

Епископ наморщил брови. У главных ворот назревал конфликт. Двое мужчин еле сдерживали разбушевавшуюся даму, а та, в свою очередь, с нечеловеческой силой откидывала их назад, осыпая градом ударов. Начавшаяся толкотня походила на обычную драку, но кто и зачем мог её затеять? Раздался женский крик, оборвавшийся хриплым сипением. Нарушительницу порядка удалось–таки скрутить.

Артур проследил за взглядом наставника. Да что там творится? Исполин мёртв. Угроза миновала, по крайней мере, сейчас. Неужто опять объявились противники пара, или хуже того, отступники устроили ответную акцию?

Перед самым носом появился странного вида парень. Похоже, только пришёл в себя. Пиджак вымазан грязью. Волосы дыбом. Руки по локоть в пыли. Портовый работник, может кочегар. Доходяга покрутил головой и замер.

И тут до Артура дошла вся подоплёка происходящего. Исполин попал в город не случайно. Его не взяли в плен. Не принуждали сдаться. Древний коварный разум сделал так, чтобы люди поверили в его смирение. Он добровольно пошёл на костёр, чтобы беспрепятственно проникнуть в стан врага. Теперь он здесь. Позиция выставлена. Пришло время для удара. И этим ударом стала ментальная волна.

Почему так происходит и как это работает, Артур не знал. Возможно, некоторая категория людей сильнее подвержена ментальному воздействию, нежели остальные. Поэтому–то пустоумие забирало не всех. Как бы то ни было, но сейчас перед черпием стоял самый настоящий, свежесваренный, пустоголовый.

— Епископ, — стараясь не повышать голос, проговорил Артур. — Нам с Вами крупно повезло!

— Что случилось? — Брюмо непонимающе посмотрел на черпия.

— Мы чуть было не лишились мозгов, — Артур медленно вытащил из ножен кинжал. — А вот этого парня уже ничего не спасёт. Может, следует предупредить стражу?

Епископ окинул площадь взглядом. Народ у ворот ещё не рассосался. На трибунах тоже людно. Отряды гвардейцев и городской стражи вытянулись цепочкой и теснили горожан к выходу. Король отходил к противоположным воротам, через которые совсем недавно выезжал тягач. Свободно только по ту сторону ограждения, вдоль линии костровищ. Если верить словам Артура, те, кто остался лежать на мостовой — подвержены пустоумию. Это как минимум сотня агрессивно настроенных и беспощадных безумцев. Рой! И даже генерал имеется, слава богам, что мёртвый.

— Не успеем, — в руке епископа блеснуло лезвие. — Хватай Эби и груз, отходим к тягачу.

Сделать шаг церковники не успели. Один из гвардейцев, осматривающих тело исполина, неожиданно взял оружие на изготовку.

— Он жив! Он жив!

Стоящий поблизости офицер поднял руку, готовясь отдать приказ «открыть огонь». В последний момент, почувствовав неладное, он резко обернулся. Из стелющейся по земле дымки выскочили семь облезлых собак. Что с ними сделал исполин, оставалось только гадать, но животные были частично лишены шкуры и нисколько не боялись людей. Покрытые слизью морды скалились острыми клыками. Завидев оторопевших гвардейцев, стая с рычанием бросилась вперёд.