Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Они осознали угрозу еще до того, как он договорил.

Кто-то предложил аннулировать обожествление Макарски Вис. Предложение не прошло. Едва не прошло.

– Почему этот проклятый сторожевик все еще здесь? – возмутилась Валерена.

– Пойди да спроси, – огрызнулся Провик.

– Запросто, черт возьми!

Она знала, что он устал это слушать. А он боялся, что она выбрала его мишенью, на которую выплескивала все свое раздражение.

Перемены прошли легко из-за поражения в глухом конце, из-за того что ставки были высоки, а в небе висел сторожевой корабль. Кто-то должен стоять во главе Дома, а Валерена была официально объявленной наследницей.

Во всем остальном, кроме общего согласия по этому пункту, директорат разбился на фракции, пытающиеся получить преимущество перед остальными.

Другой Саймона Трегессера, исполнявший обязанности консультанта, действовал осторожно и всячески показывал свою готовность к сотрудничеству. Он не хотел, чтобы его выгнали.

– Ты должна вызвать Блаженного, – сказал Провик. – Пусть даже это скажется на твоей безопасности.

– Я знаю. Скоро вызову.

– Как можно скорее. Директорат не потерпит, чтобы на наследника так откровенно не обращали внимания и держали его в неведении. Они раздуют из этого проблему.

– К черту их всех!

– Они боятся, Валерена. И будут бояться до конца своих дней. Я могу хоть десять тысяч раз повторять им, что нет никакой связи между событиями в глухом конце и Домом Трегессеров, но в глубине души они все равно не поверят мне. Каждое утро они будут просыпаться с мыслью, не настал ли тот день, когда на них обрушится молот.

Валерена вздохнула. Она все понимала. И сама это чувствовала. Она сказала ближайшему окну, что хочет посмотреть наружу. Иногда вид сверху на Трегессер-Горату действовал на нее успокаивающе.

– Нас могут найти?

– Не думаю.

– Но они никогда не отступают. И ничего не забывают.

– Их можно отвлечь. Саймон приобрел много друзей во Внешнем космосе. Они посчитают нашу засаду большим успехом. И приготовят нам все что угодно. Саймон-Другой может стать бесценным посредником.

– Хорошо.

Они услышали тихие звуки за дверью. Кто-то явно хотел войти.

– Посмотри, в чем дело, – проговорила Валерена.

Лупо спросил, кто там.

– Саймон.

– Помянешь черта… Заходи.

Валерена наблюдала, как Провик занял самую удобную позицию. Она тысячу раз видела, как он поступал таким же образом ради ее отца с целью защитить Трегессера в случае чего. Валерену так и подмывало немного отодвинуться, просто чтобы подразнить его.

– Мы только что спорили о тебе, – сказал Лупо. – И я объяснял Валерене, что мы не должны избавляться от тебя, поскольку ты можешь принести пользу как посол к внешникам.

Валерене пришлось приложить усилие, чтобы губы ее не задрожали. Этот ублюдок умел многое сказать, ничего не говоря напрямую.

– Что привело тебя сюда? – спросила она.

– Этот сукин сын, зависший в точке L5, использует вместо мишеней наши старательские беспилотники.

– Что?

– Он только что разнес в клочья пустой рудовоз, направлявшийся к спутникам Пайримеда.

Все мысли вылетели из головы Валерены. Почему она иногда так застывает?

– Зачем? – спросил Лупо.

– Черт знает. Может, им там скучно. Может быть, они не знали, что оружие заряжено.

– То есть это не провокация? Беспилотник не просигналил им?

– Черт возьми, эти ублюдки находились в пяти миллионах километров и двигались в противоположную сторону. Они упражнялись в трюковой стрельбе АМ-снарядами.

– У них потребовали объяснений?

– Они не ответили.

– Директорат будет в панике, Валерена, – сказал Провик. – Кому-то придется сдерживать их.

– У тебя это получается лучше, чем у меня. Тебя они боятся больше, чем любого сторожевика.

– Обычно я нахожусь ближе.

– Успокой их. А я постараюсь выяснить, что происходит.

Провик шагнул в лифт следом за колоколом Саймона. Пока они опускались, Другой спросил:

– Так что там насчет посланника во Внешний космос?

– Они привыкли иметь дело с Саймоном Трегессером.

– А зачем размахивать этим у нее перед носом?

– Пытался показать ей, почему тебя нужно оставить в живых.

– Я думал, ты хочешь от меня избавиться.

– Зачем?

– Ты выбрался из глухого конца, проскользнув мимо сторожевика, которого так ожидал. Если бы ты хотел, чтобы Саймон тоже ушел, то позаботился бы об этом. Он не ушел. Поэтому я буду тебе живым укором.

– Он переступил черту.

– Своей идеей бессмертия? Я предупреждал его. Он надеялся перетянуть тебя на свою сторону, предложив тебе долю. Все равно он без тебя не смог бы выжить.

Провик ничего не ответил.

– Я твой должник, Лупо. Если бы у него все получилось, он избавился бы от меня. – Другой выплыл из шахты. – Я никому не скажу о своих подозрениях.

– Конечно, не скажешь.

За Другим придется присматривать. Не может быть, чтобы он не попытался как-то использовать то, что знает.

– Они успокоились, – сказал Провик Валерене. – А как там наверху?

– Никак. Они не хотят разговаривать. Просто продолжают стрелять куда попало. Не то чтобы от этих выстрелов нельзя увернуться, но если кто-нибудь выскочит на них из Паутины, то будет поджарен еще до того, как мы успеем его предупредить.

– Поганое дело, Валерена. Сторожевики не играют в такие игры. Они сразу дают тебе пинка и говорят «до новых встреч». Пошли странник на Звездную базу и попроси помощи.

– Чтобы мы просили у них помощи?

– Это их работа. А на обратном пути странник заберет Блаженного.

– Это шутка? Она очень глупая, Лупо. Где только Саймон тебя такого нашел?

– В Черном Кольце. Когда оно еще не было Черным Кольцом. Там же, где Блаженный повстречал свою ручную обезьянку Кейбла Шайка.

– Это уже по меньшей мере десятый вариант твоей истории.

Черт возьми, кто такой вообще этот Кейбл Шайк?

– Я никогда не рассказываю одну историю дважды. Кому какое дело? Но один из вариантов может оказаться правдой.

– Конечно. Я пошлю за Блаженным. Но никаких сторожевиков. Я сама все улажу.

– Если у тебя это получится, директорат заткнется навсегда.

Провик вышел.

– Зачем я это сказала? – спросила Валерена у своего отражения в зеркале. – Нужно научиться сначала все взвешивать, а потом говорить.

Она позвонила в свой замок, потом села и задумалась. Подчинит ли она директорат, если разберется со сторожевиком?

Лупо прав. С этим кораблем творится что-то очень дурное.

Хагет вернулся. Он ослабил стойку смирно. Дега и Ани-Каат словно оцепенели. Ваджа находился в некоем расслабляющем трансе.

Не в состоянии сидеть спокойно, пока военконсул пролистывал гору бумаг, Джо подошла к Искателю: