Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

У нее вырвался один из тех глупых смешков, которые превратились в фирменный знак ее отца. Теперь она понимала и это. Хороший способ сбросить напряжение.

Она оглянулась на Других. По их сдержанному виду ничего нельзя было прочесть.

Взгляд на экран. От сторожевика по-прежнему не поступало никаких сигналов. Не зажглось ни одного огня. Нет, подождите. Слева, как раз над плоскостью подлета, открылась дверь шлюза.

Такого сигнала вполне достаточно.

Она снова рассмеялась, затем дрожащими руками скорректировала курс и включила передние огни. Гнездо истребителя. Она разглядела дюжину кораблей преследования. Как и сам сторожевик, они казались заброшенными.

Двигались здесь только зловещие тени.

Она завела челнок внутрь и развернула носом к выходу. Как будто в самом деле надеялась, что сможет быстро улизнуть отсюда. Дверь шлюза закрылась. Пятнадцать сантиметров брони, несокрушимой для любого имеющегося на челноке оружия.

Ни один Трегессер не подбирался так близко. В этом она уже затмила Саймона.

«Это только начало, – пообещала она себе. – Хватай быка за рога и скачи на нем».

Челнок сообщил, что воздуха в шлюзе нет. Она проглотила большое сухое яйцо.

Отступать некуда.

Одна из Других открыла выходной люк.

– Лучше взять ручные фонарики, – предложил кто-то.

Здесь не было не только воздуха, но и света.

Бери команду на себя. Делай хоть что-нибудь.

– Правильно. Полный комплект. На тот случай, если вся эта чертова громадина окажется таковой.

Она просила Лупо проинструктировать ее. И получила в ответ пространную информацию, которую можно было охарактеризовать коротким словом «ничего».

Он делил сторожевики на четыре вида: нормальные (тринадцать единиц), странные (четыре, включая «I Примагению» и «XII Фульминату»), жуткие и смертельно опасные (три корабля: «II Виктрикс», «IX Фурия» и «IV Траяна») и неклассифицированные из-за недостатка информации (все остальные, включая «VI Адъютрикса»). Судя по поведению «VI Адъютрикса» в последнее время, Лупо подозревал, что и он стал жутким и смертельно опасным.

И Валерена прыгнула прямо в пасть дракона. Словно какая-нибудь глупая девственница, приносимая в жертву.

Выход из шлюза был герметично закрыт, но не заперт. Коридор за ним оказался пустым и тоже лишенным воздуха и света. Краска на стенах покрылась трещинами, шелушилась и осыпалась. Повсюду лежала пыль.

– Здесь совсем никого нет?

– Но кто-то же стрелял по нашим беспилотникам.

– И кто-то открыл шлюз.

А потом снова закрыл.

Валерена повела всех за собой.

Проходили часы. Ничего не менялось. Неужели все это устроено нарочно? Испытание нервов на прочность?

Возможно. Валерена уже готова была развернуться и убежать без оглядки. Они вошли в огромный зал. Такой же темный, но с намеком на воздух.

– Остановимся здесь. Нужно подкрепиться.

Она набрала полный рот жидкой похлебки. Они бродили по кораблю уже четыре часа.

– Эй!

– Что?

– Я что-то видела. Вон над тем экраном.

Лучи шести фонарей повернулись в одну сторону. Валерена копалась в своей сумке с инструментами.

– Вот он!

– Я ничего не вижу.

– А я видела, но глазам своим не поверила. Он был совершенно голый.

– Положите оружие, – велела Валерена. – Сидите и не дергайтесь. Посмотрим, что будет дальше.

Сумка подтвердила, что там кто-то был.

Соглядатай завис на самой границе света, пугливый, словно фея. Валерена мельком взглянула на него. Он был молодой. И не носил никакой защиты от холода и вакуума.

– Давайте его поймаем, – сказала Валерена, сытая, отдохнувшая и уже не такая раздраженная, несмотря на неожиданное появление наблюдателя.

Минут через десять она поняла, что за ними следили намного внимательнее, чем это возможно для одной пары глаз. Они никак не могли окружить его. Наоборот, он уводил их куда-то. Этот чертенок все время держался неподалеку, у самой границы света… Валерена не остановила преследования, поскольку он был единственным, с кем они могли установить контакт. Пусть даже такой нелепый.

Он оставлял в пыли отпечатки босых ног.

Валерена заметила, как мальчишка прошмыгнул в люк в сотне метров впереди.

– Я готова сделать еще одну остановку.

– Как будто в сказку попала, – сказала одна из Других.

С каждой минутой происходящее становилось все более нереальным.

Валерена шагнула через люк… в яркий свет, приятное тепло и подходящий для дыхания воздух. Это помещение походило на боевой командный центр.

– Рассредоточьтесь и присядьте. Мы на месте.

Минутой позже она добавила:

– Это становится совсем странным. Какая дурацкая идея заставила меня прийти сюда?

Некоторые из Других уже расстегнули скафандры. Мальчишка плыл в невесомости, наблюдая за ними. Он понемногу набирался смелости. Но очень понемногу.

– К черту это дерьмо! У меня больше нет сил. Не будите меня, пока у вас все в порядке.

Тортил поднял взгляд на влетевшую в комнату Полночь:

– Что такое?

– Мы отправляемся на Трегессер-Приму. За Блаженным прилетел странник. Он решил забрать нас с собой.

Тортил лишь молча смотрел на нее.

– Ты не рад?

– Нет.

– Ох.

Он объяснил ей свои нравственные проблемы. Она все поняла, но не встревожилась. Он ведь был для нее Тортилом, а Тортил не может причинить вред людям.

Хотелось бы ему иметь такую веру в себя. Искушение и разумные доводы приперли его к стене.

– Ты виделась с Янтарной Душой?

– Да, она тоже не очень рада.

– Соберу-ка я тогда вещи, раз мы отправляемся в полет.

Это подействовало.

– О, и я тоже! – сказала Полночь и упорхнула.

Тортил не стал собирать вещи. Ему нечего было собирать. Он глубже опустился в кресло и задумался над странным вопросом, который недавно задал ему Блаженный. Мальчишка хотел знать, не слышал ли он о межзвездном двигателе, сверхдвигателе, гипердвигателе или еще каком-нибудь, которому не нужна Паутина.

Тортил слышал. Но характер разговора не подразумевал, что такое возможно. Это была всего лишь интеллектуальная игра фантазеров, недовольных теми ограничениями, что накладывает Паутина.

Тортил спросил, зачем это Блаженному.

– Любопытство. Я пытаюсь выяснить, откуда пришла человеческая раса. Она не могла развиться ни в одном из заселенных сегодня миров. Она не переселилась в пространство Канона по Паутине. Ее первая встреча с Паутиной произошла на тысячу лет раньше, чем был основан Канон, когда го посетили М. Вилбрантию в Восьмиграннике. Все восемь систем были заселены за несколько тысяч лет до этого. Как мне жаль этих го, – добавил Блаженный.

За первое проведенное в Паутине тысячелетие человечество восемнадцать раз воевало со своими благодетелями. Девятнадцатой войны не понадобилось. Появление на сцене Паутины сторожевых кораблей стало полным и абсолютным триумфом.