Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– С тобой все в порядке? Ты по-прежнему хорошо себя чувствуешь?

Его здоровье за короткое время радикально улучшилось.

«Да, хорошо, спасибо. Это тот человек, которого нужно убедить?»

– А это человек?

Военконсул перелистывал страницы взад-вперед, сравнивая информацию. Вдруг он поднял голову:

– Прошу прощения за мои дурные манеры. Я просто заметил проблеск той тайны, которая не дает мне покоя. Вы, случайно, не слышали за время поездки что-нибудь необычное о фантомах-торговцах, пропавших кораблях или найденных в Паутине совершенно пустыми? Не апокрифы, а что-то другое.

– Мы много слышали об этом на «IV Траяне», – сказала Джо.

– У меня под рукой заметки «Траяны». Две тысячи шестьсот сорок одна страница с одинарным интервалом, по восемьдесят восемь строк на каждой странице, по сто двадцать символов на каждой строке. И это только предварительный отчет. – Военконсул слабо улыбнулся. – Я бы не поверил даже сторожевому кораблю – по крайней мере, этому кораблю, – если бы не происшествия, связанные с возвращением «XXVIII Фретензиса» и «VII Гемины» из глухого конца.

Военконсул снова сверился с нужной страницей и покачал головой.

– Сэр?

– Нам пришлось покинуть Паутину, чтобы отрегулировать двигатель. И во время обычного сканирования местной станции мы обнаружили аномалию – путешественник с двумя названиями, ни одно из которых не было настоящим. Поначалу я думал, что это просто пугливый фантом. Пока не переговорил с военконсулом «XXVIII Фретензиса».

Несколькими якорными точками раньше они наткнулись на путешественник, увязший в Паутине. Они загнали его в отсек для рейдеров и проникли внутрь через грузовой люк. Всех членов экипажа и пассажиров кто-то изуродовал и убил. В ритуальных целях, как подозревает «Фретензис». Шесть пассажиров, указанных в декларации, пропали. Как и бо́льшая часть груза.

– Это какая-то бессмыслица, сэр. Разумеется, пираты могут захватить путешественник, но они не станут покидать корабль, просто перебив всех подряд. Сам путешественник намного ценнее любого груза.

– Вы правы. Пиратов в основном интересуют корабли. Но… «Траяна» действительно говорит о каком-то ритуале. А сползая в сверхъестественное, вы все рациональное оставляете в стороне. Но мы уклонились от темы нашего разговора. Я хочу услышать, что там у вас произошло. Коммандер Хагет?

– Вы видели мой рапорт, сэр?

– Видел.

– Значит, вам известно, что я придал новый оттенок значения слову «некомпетентный».

– Я не заметил этого. Сержант, вы тоже считаете миссию провальной?

– Ужасной, сэр, но не провальной, если учесть, что мы не получили строгих инструкций. И успешной в том смысле, что установили связь с Искателем. Он пока не желает сообщить нам ничего существенного, но мы добьемся этого, приложив некоторые усилия.

Военконсул не дал ей договорить. Проклятье. Ей захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда.

– Я должен объяснить, почему вас изолировали. Пока вы отсутствовали, среди Богоравных произошел катастрофический раскол. «Гемина» опасается, что вы можете ухудшить положение.

Вот дерьмо! Меньше всего ей хотелось вляпаться в игры за власть между Богоравными. Ну их всех к черту!

Военконсул посмотрел на Дега, Ани-Каат и Ваджу:

– Я и так уже изрядно испоганил вашу жизнь, а теперь сам нахожусь в безвыходном положении, так что остается лишь еще немного вас помурыжить. Я не могу вас вернуть назад, пока мы не будем готовы к отлету. А «IV Траяна» готова принять вас на борт. Вы заинтересованы?

Желающих не нашлось.

– Я так и думал. Передам ей свои сожаления.

Джо указала на Искателя:

– Мы кое-что не занесли в рапорт, сэр.

– И вам тоже кое о чем не сказали. Например, о том, что «XXVIII Фретензис» своим неожиданным появлением прервал нападение внешников на родной мир вашего приятеля. Он действовал быстро и эффективно, – заверил военконсул Искателя. – Обошлось без потерь и ущерба.

– У вас действительно был здесь кто-то из его расы, сэр? – спросила Джо.

– Да. Вместе с двумя спутниками: ку и артефактом, – объяснил он. – Они просто ходячие бомбы. Могут взорвать нас в любой момент.

Хитрый ублюдок явно к чему-то клонил, догадалась Джо. У нее похолодело внутри. Ей точно не понравится, когда это произойдет.

Джо захотелось вернуться в свое отделение. Чтобы проспать вместе со всеми до конца этого кошмара.

«Я солдат».

Да.

– Я хотел бы задать вопрос Искателю, – сказал военконсул. – У меня не было возможности спросить его соплеменницу. Она находилась в коме все время, что провела здесь.

– Лучше это сделать с помощью сержанта, сэр, – ответил Хагет. – Он доверяет ей больше, чем остальным.

Джо бросила на него убийственный взгляд. Он даже не вздрогнул. Возможно, считал, что делает ей одолжение.

– Логично, коммандер. Не сомневаюсь, что вы хотели бы повидаться с друзьями. Будьте так любезны, отложите эти встречи до того момента, когда я просмотрю данные.

– Да, сэр.

– Полковник Ваджа, я продумаю возможность вашей отправки обходными путями. А пока наберитесь терпения и воспользуйтесь нашим гостеприимством. Коммандер, покажите нашим гостям их каюты, а я тем временем продолжу с Искателем и сержантом.

Тысяча чертей! Джо почувствовала себя зверем, угодившим в капкан.

Военконсул присмотрелся к сержанту. Она явно была испугана. Он перевел взгляд на негуманоида. Тот попытался принять человеческий облик, но не слишком удачно. Словно для того, чтобы не причинять неудобства окружающим, а вовсе не затем, чтобы обмануть их.

– Я могу как-то помочь вам успокоиться, сержант?

Она вздрогнула:

– Нет, не думаю.

– А ваш приятель? Может быть, ему будет удобнее сидеть?

– Только не в человеческом кресле, сэр. – Она посмотрела на негуманоида. Что-то промелькнуло между ними. – Ему не терпится узнать о той, что побывала у вас на борту.

– У меня есть запись, сделанная во время ее посещения. Не мог бы он переместиться к видеоэкрану?

Она объяснила Искателю словами и жестами, что нужно сделать. Военконсул включил запись.

– У вас с ним хороший контакт, сержант?

– Слабый. Шансы донести что-то до него – пятьдесят на пятьдесят. А то, что я получаю от него, с легкостью может искажаться. Я не способна уловить те запахи, которыми они пользуются так же, как мы пользуемся словами и жестами. К тому же они слышат иначе, чем мы, и поэтому не улавливают части сказанного. А наши запахи сбивают их с толку.

– Я почувствовал пустоты в вашем рапорте.

– Непреднамеренно, сэр. Раньше я никогда не писала рапорты. И бо́льшую часть времени потратила на то, чтобы научиться этому.

– Он взволнован. Почему?

– Не знаю, сэр. Не отвлекайте его. Иногда он становится очень упертым. Нужно действовать последовательно.