Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Кто он такой и чем занимается?

– Трудно объяснить. Искатель – это скорее название профессии, чем имя. Давным-давно его народ отправил восемнадцать Детей на Капитолу-Примагению. Они хотели лучше понять человеческую расу. Детей послали потому, что их разум более гибок. Предполагалось, что они пробудут среди людей десять лет. Но они так никогда и не вернулись. Первый Искатель выяснил, что они не добрались до Капитолы-Примагении. Но позднее поступили сигналы о том, что Дети живы.

– И что дальше?

– Здесь-то мы и упираемся в стену, сэр. Я не могу понять. Они узнали это и послали другого Искателя. Его. С тех пор он не возвращался домой. И нашел нескольких Потерянных Детей. Насколько я могу представить, путешественник, на котором они летели, был захвачен пиратами. Метанодышащие внешники тоже оказались как-то в этом замешаны.

– Все любопытнее и любопытнее.

– На их путешественнике был один метанодышащий. Кто-то из пассажиров-людей ворвался на мостик и остановил корабль в Паутине. Потом подошел другой корабль. На нем были другие метанодышащие, а экипаж состоял из людей и негуманоидов. Они высадились…

– В Паутине?

– Они высадились на путешественник, но не делали ничего, пока не появилось Сущее. И тогда они принялись убивать людей. Когда же они набросились на Детей, те заставили убийц остановиться. Не знаю как. Искатель – не очень хороший рассказчик. Он излагает факты. А когда фактов нет, я не могу уловить смысл.

Военконсул посмотрел на негуманоида, погруженного в наблюдение за существом его расы.

– Как наше Потерянное Дитя попало на Мерод-Шен?

– Я предполагаю, что Дети слушались пиратов, пока те не причиняли им вреда. Поэтому их просто бросали одного за другим в захолустьях вроде В. Ротики-4. Они были детьми, не умели говорить, не знали, как выжить в Нижнем городе. Вот и решение проблемы.

– Когда это произошло?

– Судя по всему, вскоре после энхерренраатского кризиса.

– Так давно?

– Они фактически бессмертны. Не умирают по естественным причинам. Все, запись закончилась. Он очень расстроен.

– Выясните все, что сможете.

Военконсул перестал следить за обменом информацией между Джо и Искателем, задумавшись о склонности судьбы нянчиться со злодеями. Эта банда пиратов с фантомного фантома могла оказаться самой необычной из всех. И амбициозной, если засада – их рук дело.

Он вывел на монитор данные, полученные по предыдущему запросу.

Никаких сведений, подозрений или слухов о связях того или иного Дома с пиратами не обнаружилось. С другой стороны, большинство Домов промышляли контрабандой.

– Сержант, он случайно оказался на чолотском путешественнике одновременно с метанодышащим?

– Нет. Он узнал, что это существо появилось в пространстве Канона, и устроил так, чтобы попасть на тот же самый путешественник.

Узнал, что существо появилось в пространстве Канона? Каким образом? А потом, после того как он прозевал Потерянное Дитя на В. Ротике-4, вдруг почувствовал с расстояния в шестьсот световых лет, что оно в беде. Какой же ментальной силой он должен обладать?

– Он очень взволнован, военконсул, – сказала сержант.

– Я заметил.

– Это Дитя должно в скором времени совершить переход из подростковой стадии во взрослую. Это происходит неожиданно и очень болезненно, может даже убить его, или хуже того, если рядом не окажется взрослого, который позаботится о нем.

– Хуже того?

– Именно так он и сказал. Он говорит, что должен его отыскать, до того как наступит кризис.

– Мм?

– Они проходят различные стадии развития. Как насекомые. Только этих стадий больше. С первыми переходами они могут справиться в одиночку. Искатель говорит, что они способны сознательно откладывать последнюю трансформацию, если контролируют свои эмоции. Но если оно в состоянии стресса и ушло в себя – а так оно и вышло, – то не сумеет сдержать начало изменений.

– Он хочет найти его?

– С нашей помощью.

– Хотите сопровождать его?

– Черт! Так и знала, что все кончится какой-нибудь жопой!

– Сержант?

– Простите, сэр. Я солдат.

– Вас не привлекает эта идея?

– Нет, сэр. Я отсутствовала дольше, чем хотела бы. Поездка была интересной, но не доставила мне удовольствия.

– Мне подумалось, что это самый простой способ выследить двух других, о которых я говорил. Один из них – Кез Маэфеле, воин-ку. Можете ознакомиться с его досье.

– Да, сэр.

– А пока разузнайте побольше у Искателя. Он будет сотрудничать с нами, потому что для него это лучшая возможность отыскать свое Потерянное Дитя.

– Да, сэр.

– На этом все. Никому ничего не рассказывайте. Я свяжусь с вами позже.

– Да, сэр.

Она начала объяснять негуманоиду, что им пора уходить. Но тот не желал двигаться с места.

– Полную информацию о пребывании его соплеменника на нашем корабле Искатель найдет в своей каюте, сержант.

Это возымело действие.

Разобравшись с этим делом, военконсул откинулся на спинку кресла. Следующий ход выглядел очевидным, хотя и неприятным. Он должен нанести визит «IV Траяне».

Валерена окинула взглядом шесть собственных одинаковых версий. Смотреть на них было немного неуютно. Только они ведь больше не являлись в точности Валеренами, правильно?

Чтобы создать настоящего Другого, нужно угробить кучу времени на детали, в особенности на мотивацию и внушение идей. Но она всегда была так чертовски занята… если посмотреть правде в глаза, она все делала через задницу. Это были шесть ее лучших Других, но она понятия не имела, как они запрыгают, когда дерьмо хлынет через край.

Она сосредоточилась на обзорном экране и управлении. Инерционная система работала на пределе. Программа отхода и уклонения была настроена на мгновенный разворот при первом же выстреле. Сторожевик занимал весь экран. Его корпус казался потертым, изношенным, даже запущенным. Он напоминал старый-старый камень с пятнами лишайника.

Валерена подумала, что он выглядит нездоровым.

Коммуникатор продолжал выплескивать короткие полуистерические сигналы: «Мы пришли с миром». Ответа не последовало, но и выстрелов тоже, хотя челнок уже подобрался намного ближе убойной дистанции.

У страха коричневый цвет. Старперы из директората дружно намочили штаны. После этого никто из них не посмеет ничего сказать насчет ее смелости.

Оставалось всего несколько километров.

Она вспотела в своем скафандре для ВКД. Руки дрожали. Как там говорил Саймон о том дне, когда они с Лупо захватили власть в Доме? «Очко сжималось так, что туда кувалдой гвоздь не забьешь». Теперь Валерена понимала, что это значит.

Она дышала с трудом, жадно хватая воздух. Скафандр предупреждал об опасности гипервентиляции.