Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Бо́льшую часть полученных от внешников выплат Лупо Провик присвоил. Он уже купил вывеску и активы умирающей колониальной корпорации у артефактов, которые рассчитывали создать собственное закрытое сообщество. Лупо заключил удачную сделку, пообещав поддерживать их социальные цели.

Теперь он присматривал независимые владения, испытывающие финансовые трудности, в потенциально прибыльных звездных системах, желательно с уже развитой инфраструктурой. После их приобретения он мог бы основать новый Дом. С оставшимся капиталом.

Конечно, это будет далеко не Дом Трегессеров, зато там он почувствует себя в безопасности.

За этой завесой он и его семья смогут исчезнуть из вида. Если только плотина выстоит до тех пор, пока он все устроит.

– Там, в темноте, кто-то зашевелился.

– Мм?

– Кто-то что-то замышляет. Кое-кому из директората закрались в душу подозрения. И внизу возникла напряженность. Как будто люди чувствуют надвигающуюся бурю.

Лупо откинулся в кресле и нахмурился, гадая, кто это и почему.

– Ничего конкретного?

– Нет.

– А какие-нибудь предположения?

– Нет, если только фракция Воргемута не посчитала этот момент удобным для того, чтобы вспомнить и оправдать Мифа.

– Что-то не верится.

– Если честно, мне тоже.

– А что говорит Тэ-Вэ?

– Она это чувствует, но ничего не раскопала. Я велела ей приглядывать за всеми, потому что ни у кого нет разумных причин что-то предпринимать.

– И у Тины тоже?

– Даже у Тины. Какого черта ты вообще делаешь? Ты занят этим уже два дня.

– Составляю пояснения к звездной карте, как тогда, в глухом конце. Я считаю: если мы собираемся открыть дело на украденные деньги, нам нужно купить хотя бы одну игрушку, пока есть возможность.

На то, чтобы все разрулить, потребовалась целая неделя. Пиоюговцам пришлось, как подозревала Джо, провести кое-какие утонченные переговоры, подмазать кое-кому лапу. Станции проще было иметь дело с чокнутыми негуманоидами, чем с человеческой породой.

На П. Джексонике-3 они столкнулись с жерновами бюрократической машины в чистом виде – по причинам, не вполне понятным с первого взгляда. Станция заявила, что Джо и Ани-Каат запрещено покидать путешественник, поскольку у них нет документов. Однако опознать Ани-Каат могли сотни людей. Директор станции Магнахс и начальник СТАЗИСа Оттен тоже должны были вспомнить ее. Однако администрация решила играть строго по правилам, как будто документы были важнее людей. Ани-Каат не разрешили увидеться с матерью и сыном. Даже не уведомили их о том, что Ани-Каат вернулась.

Ответственные за это люди прикрывались необходимостью получить разрешение из Главной канцелярии сектора.

Терпение Джо лопнуло. Сидя в кают-компании путешественника, она обратилась к стюарду:

– Передайте Янтарной Душе, что я хочу увидеться с ней как можно скорее.

Янтарная Душа пришла мгновенно.

Джо выяснила, что может с ней общаться куда лучше, чем с Искателем. Их объединяли воспоминания о Мерод-Шене, а с Искателем ее эмоционально не связывало ничего, кроме общих целей.

– Эти придурки вывели меня из себя, – сказала она Янтарной Душе. – Они разрывают сердце Ани-Каат. Я хочу кое-кому повыкручивать руки. И хочу, чтобы ты мне помогла и напугала до полусмерти любого, кто посмеет меня огорчить. Ты сможешь это сделать?

«Да».

Так просто. Понимание, перебрасывающее мосты через бездну.

– Пойдем.

На борьбу с бюрократией. Решено. Сделай это.

Джо не видела, что Янтарная Душа показала охранникам из СТАЗИСа в доке. Они с завываниями разбежались. Что, если кто-нибудь из них от испуга учудит что-нибудь глупое или смертельно опасное?

Джо и Янтарная Душа без помех добрались до оси станции и успели перехватить Оттена, который собирался улизнуть из своего кабинета. Янтарная Душа внушила ему такой страх, что у него ноги прилипли к полу.

– Я пришла передать сообщение, – сказала Джо. – Мы улетаем десятого числа. Направляемся на Звездную базу. По моим прикидкам, путь туда и обратно займет тридцать два дня. Вы помните, как сторожевые корабли добиваются уважения к себе? Полагаю, вы увидите один из них приблизительно двенадцатого числа следующего месяца. Если только что-нибудь по-настоящему радостное не случится здесь до десятого. Вы понимаете, к чему я клоню?

Оттен сглотнул, посмотрел за ее плечо, потом оглянулся через свое и не обнаружил там никакой поддержки.

– Вы мне угрожаете?

– Чертовски верно.

Оттен что-то пролепетал.

– Подумайте об этом. Посоветуйтесь с директором Магнахсом. У вас не так много времени в запасе.

И Джо направилась обратно к путешественнику.

Мать и сын Ани-Каат добрались до путешественника спустя двенадцать часов после того, как Джо навестила Оттена. Мальчик выглядел бледным и встревоженным, – вероятно, у него сохранились лишь смутные воспоминания о матери. Вместе с ними пришел заметно нервничающий клерк из администрации, который вручил Джо и Ани-Каат временные документы. Он торопливо и невнятно предупредил их о необходимости окончательного одобрения от Главной канцелярии и сбежал.

Джо повертелась неподалеку, пока ее не представили, а затем удалилась. И унесла боль с собой в каюту. Вызвала Оттена, передала ему вежливое спасибо, а потом легла в темноте и уставилась в невидимый потолок, размышляя о том, почему это воссоединение семьи наполнило ее горечью вместо радости за свою подругу.

На следующий день Ани-Каат решила воспользоваться вновь обретенной возможностью свободно передвигаться и отправилась на поиски старых друзей. Джо смотрела ей вслед. У Ани-Каат был озадаченный вид, словно она не нашла того, что ожидала, в матери и сыне.

Джо понимала ее. Невозможно вернуться назад. Она прошла через искривление времени. Теперь ее ждал тяжелейший шок отчуждения. Она изменилась с тех пор, как оказалась на борту «VII Гемины».

Только сторожевой корабль не меняется.

Облик будущего пугал ее.

Янтарная Душа отыскала Джо у выходного люка, погруженную в мрачные раздумья.

«Искатель хотел бы посоветоваться с тобой, Джо Класс».

Джо охнула от неожиданности и вернулась к действительности.

– Да, хорошо.

Должно быть, Искатель начинает терять терпение.

Это был ее первый визит в каюту инопланетян. От ударившего в нос запаха сразу заслезились глаза. Как будто в эту комнату затолкали целую кучу не приученных к порядку домашних животных.

Они привнесли сюда немного домашнего уюта: тусклое освещение, странную мебель, запах, по большей части исходивший от них самих, холодный воздух. Единственной уступкой ей был их человекоподобный вид. Джо вдруг поняла, что никогда не видела их в истинном облике.