Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Пусто, не считая обычной причальной команды для челнока, вздорной на вид сучки в диспетчерской и мальчишки в форме космолетчика с нашивками Дома Пиоюговых. Выглядит так, словно с минуты на минуту достигнет половой зрелости.

Бригадир причальной команды засунул в рот огромную курительную палочку, но так и не зажег ее.

– Что за головорезов вы тут из себя строите, дамочки? Это станция В. Ротика-4, а не пиратское логово.

– Мы и есть настоящие головорезы, – ответила Джо. – И не собираемся с этим завязывать. Заткнись и занимайся своим делом.

Он покачал головой и вернулся к работе.

– Вот с такими людьми приходится иметь дело!

Через десять минут настало время выходить. Джо пропустила команду челнока вперед, что скорее позабавило, чем возмутило, их. Старший из космолетчиков направился прямо к женщине, поджидавшей в доке.

– Займись этим еще раз, Син. – Он протянул ей кассету. – Двадцать шесть тонн сухой атмосферы. Можешь поверить на слово.

– Две пассажирки? У меня документы только на одну. Что происходит?

– Они были очень убедительны.

– Которая из них Класс?

– Та, у которой более злобный вид. Желаю тебе повеселиться.

Он пошел дальше. Его команда двинулась следом. Джо не видела смысла останавливать их.

Женщина-диспетчер взглянула на предмет, который держала в руке.

– Лейтенант Джо Класс?

– Да.

– Ваши документы и удостоверение личности.

Джо показала ей рабочий конец распылителя. Ани-Каат наблюдала за причальной командой. Они, казалось, не проявляли особого интереса.

– Это все документы, которые ты можешь получить. А теперь давай прогуляемся до пиоюговского путешественника.

Женщина посмотрела на оружие, возможно не узнав его тип, но определенно почувствовав угрозу.

– Правила требуют, чтобы я…

– Есть правила, которые требуют, чтобы ты умерла? – спросила Ани-Каат. И схватила за руку пиоюговского мальчишку. – Куда ты собрался? Стой здесь. Вы оба нам нужны. Что-то произошло, и мы хотим, чтобы вы оставались в центре событий.

– Да вы просто сумасшедшие, – сказала женщина.

– Но все еще живы после стольких лет. – (Иногда сумасшествие проявляется в определенных ситуациях.) – Пойдем прогуляемся.

Они прошли целый километр, не привлекая к себе особого внимания, только обычное любопытство.

Подходя к путешественнику, мальчишка начал нервничать.

– Даже и не думай убегать, – сказала ему Ани-Каат. – Ты такой милый мальчик. Жаль будет продырявить тебе голову.

Третий куплет той же песни они пропели пиоюговскому казначею. У него в списке не значилась Карвин Ани-Каат. Но он стал сговорчивее, когда ему предъявили посадочные талоны тяжелого калибра.

– Операционный мостик, – рявкнула Джо, как только они оказались на корабле. – Вы двое пойдете впереди, – сказала она казначею и мальчишке. Диспетчера она отпустила. – Живей.

СТАЗИС должен был дать о себе знать с минуты на минуту.

– Давай не будем палить по любому поводу, Джо.

– У меня все под контролем.

Обычно при стоянке на станции дежурная вахта путешественника находилась на мостике. Они перепугались, когда на них хлынула человеческая волна. Руки взлетели вверх, челюсти отвисли, один из космолетчиков негромко выругался, решив, что их захватили пираты. Джо подумала, что именно так они, вероятно, и выглядели. Только она не носила черную одежду.

– Я буду прикрывать. А ты постучи по клавишам и выясни, что здесь происходит.

– Хорошо.

Ани-Каат вытащила пиоюговца из-за приборной доски.

– Какого черта?.. – возмутился вахтенный офицер, но вопрос растаял в воздухе, когда Джо навела на него распылитель.

Ани-Каат провозилась несколько минут. Слишком много времени прошло, и она не была уверена, что именно хочет найти.

Джо услышала какой-то звук в коридоре снаружи.

– У нас появилась компания, Ани-Каат. Я прикрою.

– Хорошо.

Джо развернулась к люку.

«Лейтенант Джо. Наконец-то я тебя нашел».

– Искатель? Старый сукин сын! Ани-Каат, это Искатель. Кажется. Какого черта ты здесь делаешь? Так это ты был в моих кошмарах?

«Это была тонкая ниточка, Джо Класс. И слабая. Поиски оказались долгими и трудными».

– Ты нашел нас. Я готова тебя расцеловать. Ани-Каат, ты не хочешь поцеловать его?

– Да. Пришли люди со станции во главе с этой сучкой.

– Забей на станцию.

У нее в голове вертелась тысяча вопросов.

«Теперь мы должны найти вашего командира».

– Хагета? Он погиб. И тебе это известно. Ты же был там с нами.

«Того, которого зовут военконсул Ханавер Страт, диктатор. Мне нужно многое ему рассказать».

– Можешь поставить в заклад свою задницу, что мы его найдем. Мы добьемся, чтобы он узнал, какая чертовщина творится вокруг, а потом наподдаем кое-кому под зад.

– Джо.

Она обернулась к Ани-Каат. И увидела много боли, которая не пробудилась бы, если бы они не вырвались из Мерод-Шена. У Ани-Каат был ребенок, которого она не видела больше лет, чем можно себе представить. Всего в одной якорной точке отсюда. Гораздо ближе, чем эта станция казалась с Мерод-Шена несколько лет, несколько часов назад.

– Да, верно. Искатель, мы должны отправиться по этой нити к П. Джексонике. Должны.

Вот так, Ани-Каат. И на этом все?

Она боролась с закипавшей глубоко внутри паникой. Все эти дни, полные опасности, все эти ночи, полные страха, все эти годы у нее не было ничего постоянного, ничего надежного, кроме Ани-Каат. После стольких лет казалось, что это закодировано в ней на клеточном уровне. А теперь, возможно, будет утрачено.

Страх остаться одной почти парализовал Джо. Там, внизу, было плохо. Но сейчас стало еще хуже. С этим она не могла справиться, даже оставаясь самым быстрым и смертоносным стрелком в округе.

– На станции все взбудоражены, – сказала Ани-Каат. – Кто-то должен переговорить с ними, пока СТАЗИС не воспылал праведным гневом.

Искатель повернулся к старшему пиоюговскому офицеру. Человеческая половина их разговора звучала так, словно народ Искателя фактически купил путешественник. Операторы, похоже, готовы были выполнить все, о чем бы он ни попросил. Если только смогут понять, чего он хочет.

Экипаж принялся за работу. Ани-Каат отошла в сторонку.

– Думаю, будет лучше, если ты покажешь нам, где можно поспать, – сказала Джо казначею.

Он покосился на ее распылитель и ответил:

– Да, мэм.

Конвой дважды покидал Паутину перед пересечением Рубежа, для того чтобы его командование смогло передать информацию, и оба раза вдалеке от якорных точек. На Тортила это произвело большое впечатление. Внешники оказались смелее операторов Канона, опасавшихся оставлять Паутину в стороне от тщательно вычисленных оптимальных точек внутри системы. Лишь немногие корабли Канона были подготовлены к длительному пребыванию в звездном космосе.