Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

«Те, кто разносит зло по Паутине, кто сделался врагом моего народа, не знавшего насилия до той поры, пока не развился твой народ, начали движение в еще более опасном направлении. Они отыскали новое оружие».

Воображение Джо тут же нарисовало внешников, вооруженных адскими каруселями, но она не приняла во внимание ту неточность, с которой ее мозг воспроизводил полученные образы. Она вытерла слезы, стараясь дышать не очень глубоко. Это ни капли не помогло.

«Время – это роскошь, которой у нас больше нет, Джо Класс. Они планируют движение. Их значительно потеснили, поэтому они не обсуждают своих планов по Паутине. Они испуганы. Тот, кто боится, становится вдвое опаснее, а те, кто им прислуживает, подпитывают их страхи, поскольку сделали большие вложения в этот мировоззренческий симбиоз».

– Постой. Эти метанодышащие могут через Паутину читать мысли друг друга?

«Да».

– А твой народ может их слышать? И ты не говорил нам об этом?

«Возможно, Искатель и говорил, – подумала она, – во время первой беседы с военконсулом, намек точно был».

«Мы стары как вид и как личности. Дети для нас большая редкость и ценность, как и наше уединение. Когда-то у нас был свой час на галактической сцене, наше время исследований и приключений, но столетия назад мы вернулись домой, чтобы обдумать то, что узнали. Мы хорошо знакомы с Паутиной. Она продолжает быть источником новостей. Мы не мешаем новым игрокам на галактической сцене. У большинства из них хватало сообразительности не беспокоить старших. До тех пор, когда ваш вид начал необъяснимо разрастаться то здесь, то там, словно грибы, и чаще всего исчезал с такой же быстротой.

Вы были настолько абсурдны, что пробудили в нас небольшой, но постоянно возобновляемый интерес.

Вы появились ниоткуда и направлялись в никуда. У вас нет ни одного уникального качества, но все ваши качества парадоксальным образом совмещаются. Вы способны отвергать доводы науки и разума ради веры в невозможное, но при этом настолько любопытны, что продолжаете ковырять струпья, скрывающие тайну, даже зная, что она проглотит вас. Вы беззаконные хищники, способные ради выгоды пожирать собственных детей, но при этом вы создали нечто невиданно законное – ваш Сторожевой флот. Несовершенный, извращенный, внутренне ущербный, но постепенно развивающийся в то, чем он должен быть. В настоящий момент посланцы тьмы верят, что Сторожевой флот непобедим. Но скоро им покажут истину.

Я должен найти вашего военконсула и сделать так, чтобы он понял. Мы с Янтарной Душой должны открыть доступ к мудрости нашего народа, пока Сторожевой флот сохраняет способность стать тем, чем он должен быть».

Джо не могла понять, то ли она что-то пропустила, то ли просто настолько глупа. Это было самое длительное, самое откровенное и даже, как она подозревала, тщательно отрепетированное сообщение Искателя, и все же Джо сомневалась, что уловила истинный смысл того, что он хотел передать. Она чувствовала его разочарование.

– Если это так жизненно важно, зачем тратить время на поиски «VII Гемины»? – спросила она. – Летим лучше на Звездную базу.

«Сообщение необходимо доставить тому, кто способен и даже склонен его выслушать. Найду ли я такого человека на Звездной базе?»

– Вероятно, нет.

«Значит, мы должны найти человека, который меня выслушает. Времени осталось мало. Ты должна передать остальным».

Этого Джо и ожидала. Сказать им, чтобы шевелили булками.

– Хорошо, передам.

Джо решила, что Ани-Каат вернулась только за вещами, и поэтому вышла в кают-компанию, чтобы подготовиться к сцене прощания или просто избежать ее.

Она немного выпила, но это не помогло. Приготовила себе еще одну порцию с удвоенной огневой мощью, но так и сидела, прижимая стакан к груди.

– Вот ты где. А я уже думала, что ты исчезла.

Момент расставания наступил. Но Ани-Каат выглядела так, словно бы и не собиралась никуда уходить. На самом деле она выглядела чертовски измученной.

– Привет, – угрюмо проговорила Джо. – У меня для тебя сообщение от Искателя.

– Он хочет отправиться дальше. Не нужно быть гением, чтобы догадаться.

Ани-Каат села рядом.

– Верно. Как все прошло?

– Никак не прошло. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она не понимает ничего из того, о чем я рассказываю. А то, что рассказывает она, кажется мне мелким и банальным после Мерод-Шена. А мой сын вообще ни черта обо мне не знает и не настолько доверяет, чтобы ему захотелось узнать. Старые друзья побаиваются меня. Родственники Дега без малейшего стеснения заявили мне, что это по моей вине его нет здесь. Родственники Эры вообще отказались со мной говорить. Управление в панике из-за того, что уплата всего жалованья, что они нам задолжали, вместе с установленными процентами выжмет весь бюджет на два года вперед. Они списали нас в расход и перестали включать в расчеты. Не говоря уже о том, что может означать мой накопленный стаж, если меня снова введут в штат.

Джо смешала ей свой любимый коктейль:

– Запей на это.

Ани-Каат сделала глоток.

– Будет лучше, если я улечу с В. Ротики-4. Черт возьми, всем будет лучше. Им не придется больше ненавидеть меня за то, что я вернулась живой, и чувствовать вину за то, что они чувствуют.

Джо фыркнула, не зная, что ответить.

– Это больно, Джо. Даже если понимаешь, что происходит. Все это время я цеплялась за ниточку, а оказалось, что у меня здесь никого нет.

– Понимаю. Я сама прошла через такое. И это все, что я вижу, глядя на себя, впервые попавшую на «VII Гемину».

Мысли Ани-Каат все еще витали далеко отсюда.

– И как ты с этим справляешься?

– Не знаю. Со временем мы просто начинаем избегать привязанностей и обязательств. Вкладываем все силы в то, чтобы быть хорошими солдатами.

Ани-Каат закрыла глаза с мимолетным удивлением на лице. Джо заподозрила, что она поняла это так, будто одна из солдат со сторожевого корабля невольно привязалась к ней. Джо надеялась, что Ани-Каат не захочет об этом говорить. Тогда все стало бы странным и пугающим, запуталось бы и превратилось в то, чем на самом деле не было.

– Я сказала Оттену, что мы вылетаем десятого числа. Это все, на что хватит терпения у Искателя. Он действительно очень встревожен.

Ани-Каат воспользовалась предложенным спасательным люком.

– Почему?

– Не знаю. Его мысли не всегда понятны, даже когда Янтарная Душа помогает ему.

– Она странная. У меня от нее мурашки по спине.

– У нее самой от себя мурашки. Она пережила то, что ты сейчас ощущаешь, только в сто раз хуже.

– Да. – Ани-Каат коснулась тыльной стороны ладони Джо. – Спасибо, Джо.

– А? Что?

– Ничего. Пойду кое-что проверю.

Джо озадаченно посмотрела ей вслед.