Валерий Сабитов - Звездная кара

— …поймите, — убеждал старшего по возрасту коллегу Ян, — Я не хочу проводить вопрос через Комитет без вашего одобрения.

— Еще бы! — Денис Исидорович яростно потер картофелину носа кулаком, — Только диктатуры нам не хватает! Прочих безобразий — предостаточно. Если не можете убедить, — доводы слабы. А если доводы слабы, — то они не соответствуют обстановке. Общее место!

Ян Зарка натянуто улыбнулся, непросто в пятнадцать лет наставлять на путь истины человека, превосходящего тебя возрастом почти в три раза, — и остановил взгляд на стуле перед компьютерами. На спинке стула висел китель полковника российской армии, сверкая золотом звезд на погонах. Главком не носил военную форму, но держал ее при себе.

— Не все можно обосновать юридически неопровержимо, — Ян сознательно выбирал слова, стараясь не повторяться. — Будущее редко проявляется четкими контурами. Земле пока Вторжение не грозит. Вы это знаете лучше меня. А ближний космос наполняется миллионами тонн реальной опасности. Гравитационное равновесие Системы поколеблено. Сфера Оорта распадается. Даже пояс астероидов взбаламучен. Есть прогноз: в ближайшие месяцы начнут разрушаться спутники больших планет. Чего вы ждете?

Салтыков развел руками.

— Я что? Мне известно все, что вы скажете, дорогой друг. Уверяю вас! И вам известно: система дальних фортов и военных баз — не что иное, как крупное сито. Решето, через которое бестфайры просочатся, как песок через растопыренные пальцы. Разве в Комитете Пятнадцати неизвестно, что Некто прекрасно делает дело, которое вы хотите повесить на шею Департамента Обороны? Пусть Некто этим и занимается! Болиды-метеориты, красивые звезды с косичками… На их нейтрализацию потребуется сколько космических кораблей? Людей? Информационных емкостей? Не хватит суммарной мощности, которой мы располагаем.

Ян Зарка осторожно снял ногу со стопки бумаг, на которую случайно наступил.

— Извините. А не может так случиться, что завтра ваш «Некто» объявит себе уик-энд или уйдет в очередной отпуск?

— Вот-вот, — саркастически рассмеялся Салтыков, — И улетит загорать на пляже в Магеллановом облаке, под теплое зеленое солнышко. Да и что такое кометы? Больше шума и треска, чем реальной опасности.

— Хорошо! — будто согласился Ян, — Начнем, как говорится, с яйца. Возможно, это я переоцениваю, а не вы недооцениваете… Давайте вместе посмотрим, как это бывает. Объект будет типичным. Я могу воспользоваться компьютером?

Он подошел к столу, сел на стул, стараясь не задеть главкомовский китель, пощелкал мышью. Дисплей послушно вывел картинку.

Комета… В центре головной части яркое белое пятно, напоминающее огонь электросварки, по краям цветной ореол. От пятна тянется длиннющий красочный хвост, на конце раздваивающийся.

Зарка взял со стола карандаш, нацелил его на экран. Денису стало ясно, что он готовится к демонстрации.

— Перед нами комета Виндзора. Через неделю она пересечет орбиту Земли. Таков расчет. Не исключаю, и она отклонится от естественной траектории, пройдет на безопасном удалении. Но до того она преодолела более ста астрономических единиц за пару месяцев. За два месяца! Позвольте вопрос: каким образом, благодаря чему ей такое удалось? Какая праща запустила ее в наше небо?

Карандаш уткнулся в голову кометы.

— Диаметр каменного ядра превышает десять километров. Посчитайте тоннаж, это нетрудно… Падение такой глыбы уничтожит полностью любой мегаполис. Кратер размерами перекроет все пригороды, скажем, Москвы. Последствия: землетрясения, пробуждение вулканов, выброс в атмосферу многих тонн пыли и сажи. Но и это не все. По нашей просьбе исследовали кому, то есть головную часть. А хвост, как вы понимаете, по химическому и прочему составу соответствует родительнице-коме. Смотрите.

Дисплей показал таблицу. Процентный состав газов, воды, твердого вещества… Характеристика молекул, в том числе имеющейся органики…

— Обратите внимание сюда, Денис Исидорович, — Ян перенацелил карандаш, повернул голову, — Самое любопытное. Комета Виндзора несет на себе спящие в анабиозе вирусы. Что там за микроорганизмы, можно узнать, поймав птичку за хвост. Без исследований никак. То есть необходимо подключение военных бактериологов. Ведь гражданских служб у нас нет. Таких комет в опасной близости сотни. Скоро будут тысячи. Достаточно прорваться одной, чтобы устроить на Земле светопреставление. Атаку бестфайров отражать некому будет.

Зарка резко поднялся со стула, обошел кипу бумаг и застыл перед стеной. Там, между двумя изображениями лунных кратеров, висел заключенный в деревянную рамку цветной снимок. На фоне кирпичного дома под красной черепицей стоял босой, коричневокожий, седоволосый человек, держащий в руке букет полевых цветов. Постояв перед фотографией секунд десять, он повернулся к Салтыкову и спросил:

— Откуда?

Голос Яна сорвался, нотки властной убежденности в своей правоте пропали. Из несущего на себе взрослый груз члена Комитета Пятнадцати проявился пятнадцатилетний подросток. Денис Исидорович с раскаянием подумал: «Ну совсем мальчик. Не надо бы с ним так грубо. Но что его потрясло в фотографии?» И ответил:

— Подарок одного махариши. Подружился с ним при осмотре секретной базы на границе Непала. На обороте он написал пожелание: почаще отвлекаться от суеты. И еще мантру для ежечасного повторения.

— Я не о том, Денис Исидорович, — голос Яна дрогнул, — Мы жили в этом доме. Семьей. Дом взорвали год назад. Со всеми жильцами. Я отсутствовал…

Салтыков прокашлялся, подошел к Яну, положил руку ему на плечо. И, не зная, что сказать, предложил:

— Давай-ка, друг мой, перейдем в соседний кабинет. Там наши вопросы решатся скорее.

Начальник штаба приветствовал вошедших вставанием из-за стола и наклоном головы, остальные продолжали заниматься своими делами. Главкому предложили свежую сводку, составленную из данных трех источников: аналитического центра на Килиманджаро, Комиссии Возрождения, орбитальных телескопов. Вместо положенных десятков, а то и сотен, в опасной близости от Земли проходили единицы крупных метеоритов и комет.

— Причина неясна, — сказал начальник штаба, — За орбитой Плутона нет станций слежения. Чтобы заполнить пробел, надо снимать людей и технику с других участков.

— А Сфера Оорта? Передовые форты? — спросил Ян Зарка, сумевший взять себя в руки.

— Они подвергнутся нападению первыми. К тому же… Там в основном фаэты. Из землян — группа ученых и несколько дублеров-военных. Мы не имеем права. Вы знаете: фаэты перекрывают наиболее вероятные направления ударов. Если бы знать, кто уводит от нас опасность…

— Ответ есть. Однозначный! — твердо сказал Салтыков, — Я не стал вносить его в документы общего пользования. В Планетарном правительстве — утечка информации. А спасает нас Черная. Вот как? — это непонятно.