Валерий Сабитов - Звездная кара

— Да, люди удивительно непослушны, хуже многих детей. Как быстро они разменяли рай на серебряный век! А затем, еще торопливее, серебряный на железный, в котором и пребывают. Они проигнорировали все мудрые наставления, от кого бы те не исходили. И превознесли тех, кто привел их к пропасти.

— Вот почему приняли решение об их эвакуации на Марс и Венеру!

— Система и Земля — они полны сюрпризов. Лианоподобия начали реагировать на ускорение научно-технического прогресса. Мы заметили. Не исключено, в лианоподобиях кроется рецепт нашего спасения. Для нормализации их состояния требовалось чистое пространство, без раздражающих факторов.

— Все-таки не Икс-Излучатель, и не Объект С-1?

— Реактивность лианоподобий, — они воспринимают изменения биосферы. Через них — кратчайший выход на працивилизацию. Я уверен. И не только я.

— Вот почему ты за перемирие с бестфайрами!

— Разве я сказал или подумал о перемирии?

Беседу прервали земляне. Группу из десяти ученых замыкал командир Рубежа Безопасности Алекс Кидс. Фаэты развернули кресла ко входному люку. Держа в руках шлемы, земляне в нерешительности остановились. Номинально все подчинялись Кидсу, но на деле фаэты лишь поддерживали видимость равенства, давая понять, кто есть кто.

Кидс первым справился с замешательством, улыбнулся и прошел к командирскому креслу. Дождавшись, пока все займут свои места, Иларий спросил:

— Как прошел день? Надеюсь, вы не остались без открытия?

Алекс Кидс, по-видимому, ждал подобной встречи. И приготовился.

— Вам тоже будет интересно. В нашей Системе три планеты имеют кольца. Но лучше слова сопроводить иллюстрациями.

Он вывел на большой экран изображения Юпитера, Сатурна и Урана.

— Посмотрите! — Кидс вытянул руку, — У Юпитера кольцо очень яркое, а в пять раз тоньше сатурнианского. Кольца Урана узки, мрачной раскраски. Все интересны по-своему. Но только Сатурн имеет витое внешнее колечко. Заняты его изучением исключительно фаэты.

Экран заполнил Сатурн. Изменились ракурс и расстояние, и перед ними предстало кольцо F. А рядом с ним диск Юнивера, совмещенный с параллелепипедом, сверкающим серебром.

Командир Рубежа повернулся к фаэтам.

— Здесь ваши братья отыскали наконец Икс-Излучатель. Вы так его назвали, потому что знакомы с одним-единственным проявлением его активности. Никто из фаэтов, — а землян тем более, — совершенно не представляет, что оно есть такое и для чего там находится. Верно?

Лицо Ойко имело обычный нейтральный вид. Голос также спокоен.

— Кидс, вы хотите прочитать общеобразовательную лекцию? Ведь так называются подобные сообщения?

— Такое название есть, — так же спокойно согласился Алекс, — Но к моему сообщению оно не подходит.

Земляне смотрели на своего начальника со смесью уважения и непонимания. В лицо, в глаза фаэта никто из ученых взглянуть не посмел.

— Перед разъяснением сути, для интриги, выдвину предположение. Излучатель сатурнианского внешнего кольца не уничтожал Фаэтон. Мало того, в момент взрыва кольца F и в помине не было.

Иларий попытался выти на пси-связь с Ойко, но тот попросил отложить мыслеобмен и послушать землянина.

— Не мое дело вести следствие по делу о том, кто и что погубило Фаэтон. Но доказать, что Сатурн, а вместе с ним вся Система не имеют к этому никакого отношения, — я берусь.

Ойко заинтересовался. Практика последних месяцев не раз показывала, что земляне иногда способны мыслить нетривиально. Иларий пока не определил личного отношения к Алексу Кидсу и его словам.

— Но прошу соблюдать условия, — давайте говорить исключительно словами. Как с нами, так и между собой. У меня аллергия к телепатии. Я всегда ощущаю ломоту в висках, как только вы переходите на подпольное общение.

Фаэты согласились. Кидс поднялся и снова сел, не в силах далее скрывать возбуждение.

— Аппаратура фиксировала наши действия на Объекте С-1 на фоне абсолютного времени. Вы ведь тоже наблюдали за нами? — Алекс повернул голову в сторону экрана внешнего обзора. Тот показывал планетоид «Альфа», прячущий в себе тайну то ли галактолета, то ли вовсе неизвестно чью.

— Я знаком с последними результатами изучения Икс-Излучателя. Ведь там ведется непрерывная запись в оптическом диапазоне, через человеческий глаз, с обязательной привязкой к звездам. Мне также известно, что фаэты способны и без посредства аппаратуры сверхточно определить временные координаты конкретного события.

— Если достаточно фактического материала, — подтвердил Ойко.

— Его достаточно, — заверил фаэта Кидс, — Сделаем так. Вы внимательно посмотрите, чем мы занимались на С-1, свяжетесь с Амином и попросите его показать запись изменения в колодце Икс-Излучателя в тот же промежуток времени. И проведем сопоставление. Вы, если хотите, мысленно, а нам понадобится два экрана и ваша помощь.

— И вы заранее знаете, что выйдет из этого? — с недоверием спросил Иларий.

— Абсолютно! Знаю! — справился с волнением Алекс Кидс, — Ведь втайне от всех я уже провел подобный эксперимент. Мы увидим, как изменения на С-1, вызванные нашими действиями, отозвались на состоянии Икс-Излучателя. Будет сдвиг в реальном времени на несколько наносекунд. Ведь вы можете регистрировать такие интервалы!?

Ойко с Иларием переглянулись. Затем посмотрели в глаза Кидсу. Тот успешно выдержал давление двойного взгляда. После чего Ойко приступил к выполнению действий, предложенных Алексом. Группа ученых играла роль слушателей-студентов.

На получение от Амина соответствующей записи ушло несколько минут. Троекратное сравнение заняло около часа. Кода Алекс Кидс понял, что фаэты убедились в его правоте, то объявил с ноткой торжественности:

— Таким образом, причина гибели Фаэтона-Манде более шестидесяти пяти миллионов лет назад лежит за пределами Солнечной Системы. Появление луча с Сатурна совпало со взрывом вашего планетарного двигателя. Не желали ли хозяева Икс-Излучателя предупредить роковое событие?

За куполом над горизонтом, — зимняя дорога звезд, перекрытая посредине черным диском Харона. Внизу, — безжизненная равнина, засыпанная поблескивающим снегом. Юнивер Генерального советника медленно кружил над застывшей в морозе планетой.

— Северный полюс Плутона. Как тебе? — в глазах Лерана плясали огни всех звезд Млечного Пути.

— Снег да холод. Все косточки стынут. Где же обещанный курорт?

Леда разочарованно разглядывала темный и неприютный мир, несовместимый с малейшими признаками жизни.

— Неужели как на Черной, тут все живое спрятано под землей?