Валерий Сабитов - Звездная кара

— Летим? О Демьяне не беспокойся, он не скоро очнется. Пусть спит…

Чрезвычайная Комиссия Верховного Протектората пребывала в стопроцентной уверенности: у них получится! А если так, — к чему маскировка? Юнивер шел в режиме оптической открытости.

Молчать ребята не могли. Эрланг внимательно слушал возбужденный разговор.

Эвакуированные с юга Байкала останки звероящера дали почти исчерпывающие сведения о его внутреннем строении. Они и стали темой беседы.

— Обитатели Йуругу неузнаваемо изменились. Результат обработки внешней силой. Но процесс перемен длился никак не миллионы, а тысячи лет. Десятки или сотни тысяч? Пока не сказать. Следовательно, Кащей проживает не близко. А если не далеко, — то он обнаружил руины своего галактолета сравнительно недавно.

— Жуткая фантазия конструктора… Вместо сердца вставили что-то вроде нейтронного генератора.

— Ни один орган не имеет параллелей ни с человеческим, ни с драконьим организмом.

— Всеядный аккумулятор энергии. И излучатель по всему известному нам спектру. Это что-то!

— Чего стоит гравикомпенсатор! Умение находить и использовать нужные линии пространства! Их неуничтожимость — в умении сдвигаться по вектору времени на наносекунды. Достаточно, чтобы ускользнуть от любого удара.

— Почти неуничтожимость! Почти! Наносекунды, — не начало, а только подход к началу. Их конструктор не властен над временем.

— Это как умение жить под водой. До десяти минут ничего не значит. А больше — иное качество, ихтиандр.

— Желудка нет. Есть поглотитель вещества. Хоть камни, хоть кураре бочками.

— Отходов практически нет.

— Нет? Едят камни, а выделяют такой аромат, что все кругом разлагается. Вода делается мертвой.

— Аромат — он от внутренней ядовитости. Ведь вместо крови — яд. В стерильной чистоте им не выжить.

— Видно, сильно мы загрязнили матушку-Землю…

— Кое-что мы после используем. К примеру, кремниево-органический мозг. Несколько процессоров в единой нервной сети. Суперкомпьютер!

— Можно создать модель Системы за недельку-две.

— А все-таки главный процессор в голове. Тот, в котором программы целей и желаний.

— Желаний? Скажи еще интересов. Смешно! Им ничего не надо, кроме жизненного пространства. Через пару тысяч лет они научатся самостоятельно прыгать от звезды к звезде. Миллион лет — и Галактика их колония.

— Так и было бы. Если бы не Земля. Это их первая и последняя ошибка.

— Верно. Не сдадим родной Млечный Путь!

— Конечно не сдадим.

— Скопления информации имеют градацию эмоциональной привлекательности. Заметили? У них минусовая ценность. У нас — плюсовая.

— Можно их перепрограммировать через главный процессор…

— Приручить дьявола? И наслаждаться близостью чарующих ароматов?

— Я в принципе…

— Сохраним одного и достаточно. Того, что в клетке с Аполлионом.

— Останутся вместо нас дельфины. Их потомкам не помешает изредка вспоминать, с какими тварями воевали люди суши.

Леран улыбнулся: Чрезвычайная комиссия не допускала мысли о неудаче. Даже близящееся вхождение в окна Проходов для них лишь эпизод продолжающейся жизни.

— Все, ребята! Подходим.

Родди Росс, сменивший в Комитете погибшего Тоби Болтона, предложил:

— Поближе бы высадиться.

«Приготовил подарок. Хочется показать друзьям и Генеральному координатору. Дети есть дети, пусть и гении…»

— Нет. Бьем с ходу. С борта, без подготовки. Включитесь в бортовой компьютер — там расстановка целей в реальном времени.

— А свои? Предупредить бы? — спросил Сэнди.

— Нет. У нас нет закрытых каналов связи. Нас могут засечь раньше чем…

Эрланг издали заметил странное фиолетовое сияние над местом сражения. По мере их приближения оно рассеивалось, пока совсем не пропало. Непонятная и необъяснимая частота свечения — в атмосфере отсутствуют элементы, способные его вызвать…

Юнивер Чрезвычайной Комиссии замер над аппаратом Департамента Стратегической разведки. Эрланг уточнил обстановку живым взглядом. Получившие сотрясения от столкновения с эскарпом монстры заканчивали автореанимацию. Вот-вот они присоединятся к первому эшелону атаки, пока сдерживаемому излучателями фаэтов, бьющими из наземных укрытий.

— Четные номера используют радиодиапазон! — скомандовал Эрланг, — Нечетные работают в звуке. По моей команде, разом.

Родди Росс умоляюще смотрел на него, держа на коленях самодельный арбалет с заряженной стрелой. Получив наконец согласие, Родди выскочил на плоскость диска. Несомненно, стрела предназначалась командиру бестфайровского разведотряда. Команду Эрланга услышали все. Рубеж обороны, подготовленный Человеком Алтая втайне от Планетарного правительства, застыл в ожидании.

Казалось, после команды «Огонь!» ничего не произошло. Просто в воздухе прошелестело несколько слов на незнакомом языке. Установилась тишина. Секунда, другая, еще…

И, — взрыв победного восторга! «Два-О», или «Оружие Освобождения», — оно действовало безотказно. Серые туши рушились вниз, пятная смертью камни и распадаясь на отдельные части. Зловоние распространялось по позициям, но люди воспринимали его как благоухание. Нос человеческий, как и другие органы внешнего анализа, всегда готов выдать одно за другое; вот и смрад предстал запахом изысканных духов.

Эрланг приземлил Юнивер у обреза эскарпа. Машина Салтыкова, обретя видимость, села рядом. Родди Росс тут же побежал разыскивать свою стрелу. Фаэты принялись осматривать тела бестфайров, земляне поспешили к Юниверам. Будучи едины на огневых позициях, после боя они повели себя по-разному. Денис Салтыков добрался до главаря одновременно с Родди. Тот протянул Главкому стрелу с вырезанными у хвостового оперения значками.

— Так… Значит, вот так, и все?! — не мог поверить Денис.

Родди молчал, сиял глазами и любовался поверженной громадой. Со стрелой в руке Салтыков отыскал Генерального координатора. Забыв об этикете, он растолкал окруживших Эрланга людей и заговорил прерывающимся от обиды голосом:

— Этот бой был инспирирован тобой! Я понял последним, только что. Даже Человек Алтая не знал, откуда в его армии столько фаэтов. Так?

— Так, — спокойно согласился Леран. — Но далеко не все фаэты знали, что мы в Чрезвычайной Комиссии готовим.

— Понятно. Но что знают двое — знают все! И ведь имелся расчет! Ты знал, что Кащеи выйдут именно здесь! Как?

Леран только усмехнулся. Пыл Салтыкова поутих и он догадался:

— Леда! Точнее, Псевдо-Леда! Какой же я идиот… Ну да ладно. Прошу прощения. Но теперь можно мне узнать, в чем секрет нового оружия?

Член Чрезвычайной комиссии Роберт Клуни вкратце посвятил его в суть. Денис Исидорович, находясь в фокусе всех взглядов, растер свой нос до красноты, чем вызвал общий смех. Но Салтыков только махнул рукой, продолжая усваивать объяснение.