Валерий Сабитов - Звездная кара

А в воздухе творилось невиданное. Оба эшелона монстров смешались в беспорядке. Десяток их в неподвижности стыли на холодных скалах. Один, подняв фонтан брызг, стал самым тяжелым камнем на порогах Катуни. Глаза Человека Алтая и Яна Зарки блистали огнем победы. Но Денис, понимая, что атака организована и исполнена мастерски, изящно, красиво, не спешил радоваться. Вот если бы это был учебный бой! Если бы простые нормальные маневры, учения! В таком случае можно бы начинать думать о раздаче наград и слонов. Но данный случай — не тот.

Угасла вспышка, прокатилась ударная волна. Люди на земле вернулись на позиции. «Миги-39» заходили на новую атаку. Эфир гремел командами и возгласами. Денис Исидорович жадно вслушивался, по выговору определяя малую родину летчиков. У большинства ее уже не было.

А серые «Кащеи», потерявшие, казалось бы, всякую волю к дальнейшему сопротивлению, восставали.

— Отродье Бабы-Яги! — прошептал Салтыков, наблюдая за реанимацией шестерок.

Каждая боевая единица занимала место, соответствующее личному имени-коду. Восстанавливались оба эшелона. Час времени потерян и десяток соратников еще неподвижны, но задача остается. Цель, известная их тайному генштабу, продолжает владеть и манить.

Радости и восторги пилотов быстро сменились недоумением. Они не понимали, почему так происходит. Слышать они слышали, но самим воевать с неуничтожаемым противником не приходилось. На место деловой ярости приходили злость и стремление добиться победы во что бы то ни стало.

А запас горючего подходил к нулю. Командные пункты молчали в лихорадочном поиске нового решения. Человек Алтая стоял слева от Салтыкова с закрытыми глазами, удерживая коричневыми пальцами плетение золота и серебра на голове. Денис Исидорович, имея боевой опыт борьбы с бестфайрами, равный по протяжению всей войне, понимал свое и его бессилие. Там, внизу, два десятка фаэтов! Куда ему, уж если они… Но чего можно ожидать в ближайшие секунды, Денис знал лучше других. В воздухе теряли последние капли керосина его соотечественники.

Первым принял неординарное решение командир звена на левом фланге.

— Я — семнадцатый! Мой коридор свободен. Ведомым действовать самостоятельно!

Салтыков нашел в небе «Семнадцатого». Видимо, это был командир полка, — его приказ выполнили немедленно. «Миг» остался один, включил форсаж и, оставляя позади огненный хвост, пошел на сближение с ближайшей шестеркой. Счет шел на доли секунды. Эфир затих. И только в предшествующий тарану момент всколыхнулся задором последних слов командира:

— Я им, гомофагам, сейчас покажу кузькину мать!

Машина «Семнадцатого» врезалась в серую тушу. Вспышка, взрыв… Бестфайра бросает в сторону-вниз, и он беспорядочным штопором падает в Катунь, делая начало новому порогу. От самолета осталось несколько горящих частей, в медленном падении накрывших свежий серый камень. Напрасно Денис Исидорович ищет купол парашюта: то ли летчик оказался от катапультирования, то ли не успел. Секунда молчания в эфире на Земле и Юнивере стали секундой прощания с героем.

Сидящий за Яном Заркой Блашкун, несостоявшийся начальник штаба лунной базы, ныне помощник Главкома, тихо проговорил:

— Гомофагов!.. Фаги по-русски — пожиратели. Серые людоеды — современные лотофаги, о которых писал Гомер. Этот летчик — очень грамотный и интеллигентный человек. Была страна…

— Была Земля! — уточнил его слова Ян.

А Салтыков передал через обруч:

«Главнейший принцип обучения в российской армии: «Делай, как я!» Не допустите!»

И «Миги» по команде Человека Алтая вышли из боя. Возможно, то был единственно верный приказ за все время столкновения с разведотрядом бестфайров. Ибо первый искусственный камень Катуни поднимался из воды, возбуждая буруны и воронки.

— Твою дивизию! — сказал Денис, зло сверкнув глазами, и обратился к Блашкуну, — Рано хоронишь мою страну! Русскому народу нет переводу. Помяните мое слово, еще встанет на Земле памятник командиру полка. И мы еще напишем на наших камнях имена всех наших ребят…

Полк истребителей исчез за кряжем на скрытый миражами фаэтов аэродром. А по обоим берегам Катуни развернулся второй тайм ранее немыслимого, претендующего на паритет, столкновения людей с нелюдьми.

Как фаэты, так и Департамент Стратегической разведки были уверены: за боем наблюдали две стороны. Эрланг говорит, в этой войне минимум две стороны. Неизвестная, третья сторона могла располагаться в любой точке необъятной Вселенной, но видеть все, что творится на Земле.

Салтыков, как и все рядом с ним на Юнивере, понимал: алтайское поражение неизбежно. И, как и все, уверенно ощущал: здесь и сейчас происходит то, что на языке его народа, — языке, пропитанном кровью войн, — называлось началом коренного перелома. Впервые войско бестфайров было шокировано и остановлено. Впервые многие боевые единицы не вернулись на свои места в шестерках.

Салтыков не верил глазам: внезапно из поля видимости пропали ближние высоты вместе со скалой-эскарпом. На их месте образовались окопы, траншеи, убежища… А в них — люди, вооруженные гранатометами и зенитно-ракетными комплексами. На брустверах — стационарные энергоизлучатели. Вспышки выстрелов, струи трассеров… Самый настоящий передний край обороны. Мгновенная перемена в пространстве дезориентировала и бестфайров. Они замерли, изучая новую обстановку, и получили массированный удар из первой, знакомой им линии траншей. Удар практически блокировал половину отряда. Вторая половина, получив команду извне, набрала сверхзвуковую скорость и устремилась на новоявленную линию. Произошло то, чего Главком не мог предположить. Кащеев выводок на скорости сверхзвука ударил в стену. В тот самый гранитно-базальтовый эскарп, было исчезнувший. Мираж переднего края рассеялся в секунду встречного контакта бестфайров и Алтая. Ни один известный Земле организм не был способен выдержать такую встречу без летального исхода. Вторая половина разведотряда вышла из строя если не навсегда, то надолго.

Ян Зарка, сбрасывая накипь напряжения, закричал:

— А все-таки мы им показали кузькину мать!

В крике его послышались Денису интонации погибшего в лобовом таране «Семнадцатого», — командира истребительного полка.

А над неподвижными телами закурились фиолетовые дымки, объединившиеся в столб темного свечения. Алтайская часть Земли соединялась с холодной аурой неизвестной точки Вселенной…

Телерадиокомпания Уоррена перешла в ведение Верховного Протектората. На первый взгляд — формальность. Но Геб метался по аппаратной канала новостей из угла в угол, стараясь увильнуть от прямых взглядов Протектора и Генерального координатора. Черт их прислал сразу обоих! У Геба от вида одного Эрланга колени приходили в мелкую дрожь. Какая жалость, что он обделен даром предвидения! Да, если бы знать заранее… Уж тогда в памяти ассистента Барта Эриксона, золотоглазого вундеркинда Лерана Кронина остался бы совсем другой Геб Уоррен.