Валерий Сабитов - Звездная кара

— Ой! — воскликнула она, — Не его ли хотел на место Протектора Игорь Всеволодович?

— А что? Хорош. Вождь по призванию, — отозвался Леран, напрягшись в ожидании.

— Но кто он?

— Православный архиепископ. Я много слышал о нем, но лично не знаком.

Оперный баритон, на раскатистых «о» уходящий в бас, совсем очаровал Леду.

— Рано прощаться, братия! По договоренности и с позволения Протектора ставлю проблему. Свершилась одноактная, взрывная глобализация всеземного пространства. А мы еще не поняли! Большой яркий свет гасит в нетренированных, ослепших глазах пламя малой свечи. Как бы не потерять нам из виду тот почти незримый огонек, что теплится в душах! Чем и озабочен… Как бы не пройти мимо того решения, которое и есть истинно спасительное…

Леда, вся поглощенная видом православной личности и его необычным обращением, не заметила, как Леран стал Эрлангом. Генеральный координатор смотрел на архиепископа как экзаменатор на любимого ученика.

— Общее согласие! — гремел баритон, скатываясь на бас, — Мы отметили глобализацию объединением верхушек церквей и конфессий. Достигли принципиального примирения. Но! — при сохранении прежних различий! Тем самым оставили возможность, — и желание! — возвратиться в тиски альтернативных положений. А ведь от начала пути до цели — длинная дорога. Если не уберем разделяющие преграды, не станем единым целым, — не пройдем и шага, братия! Вектор спасения в том! Начинается он здесь и сейчас. Общее согласие на деле — суть создание единой конфессии, одной единой церкви…

Золотые глаза Эрланга горели огнем возрождающейся из пепла надежды…

Темна вода Катуни. Река озверело рвет свое тело о камни порогов, окрашивая грязную пену кровью низкого неба.

Человек Алтая — брат Катуни. Существо его издергано, из глаз сочится пенный отсвет. Он забыл об обруче на голове и докладывает Салтыкову голосом:

— Там, за горами, за моей спиной, — центр нашего мира, Гималаи. Внизу впереди — южная Сибирь, опаленная пустыня. Враг выполз из нор в северных отрогах Алтая. Поднялся в воздух и числом в двадцать шестерок устремился на юг. Считаю, что их цель — проникновение в Цитадель.

Он замолчал. Денис Исидорович усмотрел в пристальном тяжелом взгляде оттенок неуверенности.

— Вы правильно решили. Цитадель им не взять, но пытаться они будут. Но как и когда вы сколотили столь мощное ополчение?

Человек Алтая вместо ответа искривил уголки губ. Главком понял его. Основу заградительного отряда составляли фаэты. Эрлангу, само собой, это известно. Неизвестно только Главкому… Денис мысленно махнул рукой: должность давно номинальная, как и денежное выражение цены любой земной вещи. Он подозревает, что у Человека Алтая войско, сравнимое с резервами Департамента Стратегической разведки. Да и вид с высоты весьма впечатлял: укрепрайон да и только! Вершины гор, ущелье, река…Эскарпы километровой высоты, — поработал хорошо отточенный меч великана. Огневые точки-пещеры, укрытия для людей… Аэродром и ангары для самолетов южнее. И много еще чего, прикрытое и совсем скрытое. Без прямого содействия фаэтов такой боевой порядок невозможно соорудить. Вон они, видны и с Юнивера. А ведь фаэтов в Системе осталось не более двухсот тысяч… Значительно меньше, чем было до начала операции «Туман». Рожденные в аквалотах отдали жизни за человеческую Землю. Хочется надеяться, не напрасно.

Многого он, Денис Салтыков, не может понять. Эрланг, или Леран Кронин, — величайшая загадка. Впрочем, и его Леда не менее удивительна, — будто и не земная… Эрланг отказался от официального членства в Верховном Протекторате. Он, как и Бортников, стремится быть подальше от рычагов власти. Игорю не удается, а одно слово Эрланга для любого фаэта и землянина значит больше, чем решение Планетарного правительства. Видимо, так же будет и с Протекторатом.

Генеральный координатор — должность или почетное звание? Он ни во что не вмешивается, но всюду чувствуется его рука. Комитет Пятнадцати он переименовал в Чрезвычайную Комиссию при Верховном Протекторате. Мальчики стали именоваться комиссарами. Исторические аналогии, естественно, неуместны. Непонятно, для чего? Каково чрезвычайное дело Чрезвычайной Комиссии?

«Железные Кащеи» — еще одно определение бестфайров, данное Салтыковым. Кащеи ввязались в бой. В расчете быстренько раскидать на атомы скудно вооруженное земное ополчение.

Шестерки разделились на две группы. Одна пошла на бреющем полете, в десятке метров над складками-перепадами рельефа, другая на километр повыше. Верхний эшелон подвергся контратаке российских «Мигов». Последняя модификация, «39-е», — на глаз определил Салтыков. Полк полного штата! Как они его собрали? И вооружение наверняка соответствует задаче, фаэты позаботились.

Атаку «Кащеев-парикмахеров» отражали стационарные излучатели энтропии. Залповый импульс разбросал порядок нижнего эшелона. Эскадрильи рассыпались на отдельные боевые единицы, и по ним открыли огонь земляне из переносных ЗРК и орудий, скрытых в пещерных огневых точках.

Юнивер подключился к радиочастоте авиаполка, что позволило иметь достаточно полную картину динамики воздушного боя. «Миги» шли звеньями по три машины, в радиомолчании. До серых целей оставалось менее километра, и с командного пункта полка поступила первая команда. Единовременно сработали излучатели. Результат получился тот же, что внизу: шестерки рассыпались, резко потеряв скорость. «Миги» крутой горкой ушли в красное небо, чтобы вернуться и зайти на цели с тыла.

Эфир заполнился переговорами пилотов. Говорили на русском. Денис Исидорович напрягся: он не предполагал, что от его родной армии осталась боеспособная часть. И с трудом удержался от соблазна включиться в радиосеть. Смотреть и слушать было сплошным удовольствием. Все летчики на подбор, асы-профессионалы! Молодец Человек Алтая, что сохранил такую гвардию. «Железные Кащеи» не успели разобраться с происшедшим, как после красивого разворота всего полка получили новый удар. Бестфайры посыпались вниз, на головы людей, расположенных в каменных траншеях. На КП авиаполка сидел тоже великий профи: летчики сделали ракетный залп, подержанный огнем с земли. Несколько десятков ярких вспышек осветили горные вершины. Вода Катуни посветлела, небо потеряло часть красноты.

«Ядерные боеголовки, усиленные чем-то не нашенским, а фаэтовским, — вспыхнула догадка, — Это ж сколько в сумме килотонн?» Салтыков посмотрел вниз. По незамеченной им команде люди исчезли в укрытиях. Денис повернул голову: Человек Алтая стоял неподвижно, обхватив сияющий обруч обеими руками. «Так… Вот оно что. Вот кто координирует действия, состыковывает работу обоих КП, наземного и воздушного!»