Валерий Сабитов - Звездная кара

Силовой контур клетки изнутри непреодолим. Как только Арни коснется правой рукой силовой пространственной кнопки, отмеченной алым шариком, то тут же выйдет из неподвижности. Но кнопка сразу освободит и бестфайра. Тот оживет на несколько секунд. Достаточных для того, чтобы жизнь Арни прекратилась в быстрых муках. А людоед распадется на части. Такова программа-участь. Или жизнь в неподвижном заключении, или смерть в пасти союзника. Программа-приговор.

А пока они смотрят друг на друга и размышляют.

Леда ощутила это первой.

Готовность движения к алому шарику…

И — сопротивление этому желанию. Разрывное противоречие, роковая свобода выбора… Начало движения, обусловленное приходом гостей. Нет — хозяев!

На глазах Леды выступила влага.

— Леран… Он хотел освободиться при нас.

— Демонстрация самоубийства, — ожесточенное раздражение хлынуло на Лерана; сказывались близость и врага, и предателя, — Только затем, чтобы чувство вины грызло меня до последней минуты. Попытка переложить наказание.

— Леран!

— Нет! Посмотри, внимательно посмотри! Он не сделает разрешенного движения. Никогда не сделает! Его страх потерять бессмысленную жизнь сильнее любого порыва. Этот страх сросся с ним за тысячи лет.

«От наиболее развитой в известном объеме пространства цивилизации фаэтов почти ничего не осталось. Красивых и могучих людей теперь считают на десятки. И тому виной не только враг. Уж лучше бы Арни погиб, и лучше бы память о нем без остатка растворилась, не коснувшись будущего человечества. Подобное забытое лучше сомнительной славы. Но наша встреча сегодня изменит Арни. Он сделает когда-нибудь разрешенный ход…»

По лицу Леды катились слезы. Она боялась, что ожесточенное войной сердце Лерана склонилось к наслаждению наркотиком мести.

В аравийской резервации открыли психиатрическую лечебницу для единственного пациента. Последний из сатурнианской тройки фаэт Атис, не примирившись с бытием второго рождения, потерял рассудок. Память Андумбулу так и не пробудилась в нем. Причина, — чрезмерно ускоренная адаптация в новом мире.

Живые фаэты собрались у постели брата; они все смогли поместиться в одной комнате. Мозг Атиса наглухо закрыт для всякого проникновения. Его жизненная субстанция свернулась в кокон, и до обращения ее в бесконечно малую точку остались дни.

«Мы были очарованы земной жизнью. Не оглядывались назад, не заглядывали вперед. Не думали ни о рождении, ни о смерти. Ни о том, что стоит за ними».

«Так мы лишились и прошлого, и будущего…»

«Земные люди… После Перехода, — какими бы они ни стали, они вернутся. Каждый из них будет помнить о нас. Среди них — наши дети. Род Андумбулу на заканчивается на нас».

«Да, мы слились с землянами. И еще возродимся другими, но…»

«Земляне уже начали собственное возрождение. То, к которому мы не смогли и не успели подойти на Фаэтоне».

«Духовное возрождение?»

«Именно. Сделали еще шаг. Братство мировых конфессий… Они возвращаются к исходным Текстам».

«Они плачут и очищаются. Слезы покаяния дают надежду. Поднимают веру».

«Высока цена не опоздавшей слезы. Мы забыли, что это такое».

«Не мы, они сами спасли себя. Оружие извлечено из их глубиной памяти. Как легко нейтрализовано Вторжение!»

Командование десантом Верховный Протекторат поручил Генеральному координатору Лерану Кронину. Ему не удалось выполнить единственного условия планетарного руководства, инициированного Чрезвычайной Комиссией: оставить фаэтов на Земле. Впервые, все как один, они отказались подчиниться своему вождю.

Разведки не было, — Кронин торопился. Смысл атаки теперь знали все: успеть «накрыть» штаб Вторжения. Живой или механический, индивидуальный или коллективный, — он должен быть опознан и пленен.

— Строящая новый Храм единая Церковь Земли призвала нас к милосердию, — обратился Леран по прямой связи ко всем кораблям десанта, — Я готов. Если они примут предложение мира и капитулируют полностью и безоговорочно. И непременно — вместе со своим руководством! Если нет — полное уничтожение всех бестфайров!

Черная вырастала темным кругом, на котором инфрапятнами горели входы в подземелья. Поверхность планеты пустынна, лишена и молекулы живого вещества.

— Ни единого пленного! Земле не нужны такие экспонаты. Но штаб нам нужен больше воды и воздуха. Будущее человечества, как и населения Земли, — пусть это будут дельфины, — не гарантировано от новых встрясок. Во Вселенной оказалось больше зла, чем кто-либо предполагал. Да и мы несовершенны, как бы ни старались…

Попытки фаэтов войти в контакт с подземным миром Черной не удались.

Заместитель командира десанта Денис Салтыков был весел и возбужден. Его взгляд сверлил точку, определенную для экипажа головного Юнивера. Предполагалось, что именно тут, вблизи полюса, начинается центральный проход к главным вместилищам.

— Командир! Ты считаешь, что бывший галактолет прямо связан с демиургами цивилизации Йуругу?

Леран молчал. Салтыкову ответил кто-то из десантников-землян.

— Я уверен. Отыскать, — в худшем случае, — координаты родины этих самых демиургов, — вот задача первая и важнейшая.

— Видно, после поражения у нашей Системы они долго не могли опомниться. Не исключено, получили и мощный ответный удар на своей «территории». Вторжение ящеров могло быть всего лишь разведкой боем.

— Денис, если нам уж так повезло, то нашим потомкам повезет никак не меньше. Система в целом и Земля в особенности — средоточие чего-то чрезвычайно ценного. Будто тут некто спрятал ключи от вечности.

— Да уж… Галактолет, Фаэтон, Йуругу, F-зоны, Луна, працивилизация, давление из будущего… Тут в мирном темпе работы на десяток веков. Действительно, какая может быть речь о случайностях…

Леран слушал полузакрыв глаза. Кроме проблемы бестфайровского штаба его мучила тень предчувствия, лежащего очень и очень глубоко. И связанного каким-то образом с Ледой. Возможно, это было следствием разлуки, первой по-настоящему серьезной за последнее время. Точнее, — с момента начала их единой жизни. С ночи, проведенной в сказочном дворце «Эмме-йа».

— Целенаправленная эволюция — вместо конструирования техники и машин… Они стремились к созданию универсального живого непобедимого оружия. Они почти добились цели. Боевая единица успешно работает пешеходом, вертолетом, буровой машиной, самолетом, планетолетом… И выполняет при этом кучу функций!

Денис оторвался от лицезрения растущего диска Йуругу и повернулся с креслом кругом. Люди сидели, неумело скрывая предбоевое напряжение. Разговор вели двое: Салтыков и человек, имени которого командир десанта не знал. Люди вокруг него менялись слишком быстро, а времени на общение не оставалось.