Валерий Сабитов - Звездная кара

— Все внутренние органы служат концентраторами и преобразователями энергии внешней среды. Любой среды. А психика?

— А что психика? — не выдержал кто-то собственного молчания, — Она проявляет себя исключительно негативно. Силовое, давящее, разрушающее воздействие…

Леран сравнивал степени яркости инфрапятен на поверхности планеты. Нельзя было ошибиться: авангард десанта с командиром просто обязаны были войти через «парадный вход», по кратчайшей дороге устремиться к цели. И, чтобы отвлечь себя от желания выйти на пси-связь с Ледой, он вступил в разговор.

— Шестьдесят пять миллионов лет назад и много позже ящеры Йуругу были иными. Присутствовали признаки цивилизованности, проблески «человеческих» качеств. С ними можно было говорить! Их разум охватывал значительно более широкий спектр Вселенной. Постороннее вмешательство реализовало крайнюю линию на шкале возможностей развития. Из разумных существ, — пусть и далеко не лучших в Галактике, — они превратились в разумных роботов.

— Передовой отряд неизвестной звездной империи?

— Скорее всего. Сколько подобных отрядов может быть в Млечном Пути? А если возможны межгалактические сообщения?

— Вот почему я требую пройти так, чтобы живьем накрыть их управленческий центр, — завершил в общем-то неплодотворную беседу Леран.

Высадка прошла без помех. Практически мертвая планета готовилась встретить десантников в глухих лабиринтах своей коры. Леран держал с фаэтами пси-связь, земляне использовали обручи-короны. Избранный командиром десанта ход петлял, разветвлялся, нырял круто вниз, снова поднимался. Подземелья строились без архитектурного плана, бестфайры рыли их как попало. Тем не менее Леран был уверен, что имеется приоритетный, пусть и путаный, проход к центральной пещере. Денис Салтыков не менее уверенно утверждал: «Оружие Освобождения» спасет их от бестфайров и здесь; но будет бессильно перед обычными, то есть «неживыми» средствами поражения. И, следовательно, надо быть готовым ко всяческим сюрпризам. Личная экипировка землян позволяла противостоять любому виду оружия, начиная от химического и кончая радиологическим. Фаэты от комплекта защиты отказались.

Лучи прожекторов метались в непроницаемой темноте. Денис едва поспевал за Лераном. Командир десанта летел впереди подобно летучей мыши. Салтыков крутил руль мотоциклетки, с трудом вписываясь в повороты и уклоняясь от торчащих из потолка или стен, — не поймешь, — каких-то острых крючьев, на вид металлических. Наконец он взмолился:

— Командир! Что за темп? Так и голову сломать недолго. Прошу минуту.

Леран остановился, определяя, куда от новой развилки направиться дальше.

— Что-то случилось? — спросил он.

Денис натянул респиратор и глухо ответил:

— Этот ужасный запах! Страшнее любого химдыма. У них сортиры на каждом шагу. Свинарник в космической степени!

— За миллионы лет они в этом не изменились, — пояснил Леран, — Они рассудочные, но не цивилизованные животные.

— Животные? — возмутился Салтыков и обернулся: экипаж командирского Юнивера натягивал противогазные маски — респираторы не устраняли психической составляющей «ароматического» оружия, — Да запах скунса здесь покажется благовонием. Но почему нас никто не встречает? Ведь живых Кащеев не одна тыща. И все они влезли в эти щели.

— А что ты чувствуешь? — спросил его Леран, принюхиваясь словно собака-ищейка.

— Чувствую, что нас заманивают в капкан. И мы бежим в него сами, и с невероятной скоростью. Заманят, покажут кусочек сыра, и захлопнут все ходы назад.

— Ты правильно чувствуешь, человек! — обрадовался Леран, — Другого пути как в капкан у нас нет.

Денис надеялся, что вот-вот откроется если не третье, то хоть второе дыхание. Не жаловаться же! Во всех отрядах то же самое. Фаэты задали с самого начала бешеный темп! Некогда соображать, все на инстинктах и психомоторных реакциях. Он чувствовал, что превращается в обыкновенную гончую.

Понимая странную радость Лерана, рвущегося к цели во что бы то ни стало, Салтыков лихорадочно восстанавливал в памяти схему абордажа. Где-то в ней гнездился промах! В схему включились неизвестные факторы. Первый, — пригодный для дыхания воздух в подземельях. Не он ли служит заменителем сыра в мышеловке? Земляне поснимали шлемы сразу — что за война в комбезах? Откуда и почему здесь воздух, если его уничтожили в самом начале эпопеи?

Все входы в кору Йуругу на поверхности перекрыты дежурными постами. Глобус расчерчен и распределен между Юниверами, застывшими на стационарах в ближнем космосе. «Два-О» наготове, никто не сможет ретироваться с Черной планеты. В случае нужды сверху разобьют планету на мелкие кусочки. Так что внешний капкан принадлежит людям. Они — хозяева драки. А внутри… В каждом отряде минимум один фаэт. Они — впереди, они ощупывают путь минимум как на километр вперед. Что ж, это их право и долг, тут все ясно.

Денис вздохнул: слабое звено в плане есть, но он его не видит. И никто не видит.

— В капкан так в капкан, — обреченно согласился он, — Но в таком темпе мы рискуем пропустить удар с тыла или фланга. Или хрен с ним?

— Именно! — все так же радостно заявил командир десанта, — Мы бросили свои жизни в обмен на мир и спокойствие завтрашней Земли. Хоть десяток из нас прорвется куда надо, — и мы решили задачу. А если все останемся живы, но не узнаем, откуда началось Вторжение и может ли оно повториться, — то зачем нам такая жизнь!

Разговор командира с замом слышал весь десант. И дружно отреагировал на слова командира одобрительным «Ура».

— Тогда вперед? — предложил Денис, — При любой ситуации авангарды отрядов рвутся к цели. А в бой ввязываются арьергарды. Так?

— Так, — уже хмуро отозвался командир; ноздри его носа шевелились как крылья летучей мыши, готовящейся в скорый полет, — Командуй, Главком!

— Есть! Вперед, мужики! На абордаж!

Салтыков тронул кнопку акселератора мотоциклетки, и двигатель неизвестного ему типа рванул так, что он едва не вылетел из седла. Денис понял: Леран учуял след. В голове этого фаэта, объявившего себя землянином, действовал какой-то сверхчуткий датчик. И где-то рядом с датчиком скрывался генератор мощности, не имеющий ограничений или пределов. В этого Кронина, как и в Россию, можно было только верить.

А Леран в это время, опираясь на поддержку братьев, выяснил наиважнейшую деталь.

Оказалось, что путаница ходов и пещер имела систему. И система эта состояла из нескольких самостоятельных региональных «узлов», подобных компактным паутинным сетям, соединяющихся длинными узкими коридорами. В каждом из «узлов» имелось по десятку пещер разного калибра, — мест стационарного обитания бестфайров. Одна из пещер, самая большая, была главной и служила местом «воспитания». Или — обучения монстров.