Валерий Сабитов - Звездная кара

На планете имелся штаб управления населением. Он же штаб Вторжения. Самое интересное и загадочное: этот штаб ухитрялся присутствовать одновременно во всех «узлах»! Множественные ипостаси руководства были абсолютно равноправны и тождественны. И пленение либо уничтожение любой из них, размещаемой в центральной «узловой» пещере означало пленение-уничтожение штаба как такового.

Таким образом, дело сводилось к одному: отрядам искать в своих «узлах» центральные полости. Первый нашедший решает задачу всего десанта!

Между тем продвижение замедлилось. Вначале позади отрядов обрушились пройденные километры. Назад ходу не стало. В первых же найденных пещерах люди подверглись массированному нападению со всех сторон, в том числе «из-под пола». Шестерки сдерживания были уничтожены моментально. «Два-О» знало своего врага. Но бороться со всем остальным становилось все сложнее, — где-то на полпути «остальное» предстало комплексом таких поражающих факторов, которые все предусмотреть было возможно только в фантастических романах стиля «фэнтези», где распаленное воображение автора ветвится так причудливо, что легко соединяет несоединимое и членит нерасчленяемое.

Леран и Денис при поддержке трех десантников в доли секунды успевали проскакивать западни и ловушки. Каким-то, присущим только ему наитием командир десанта выбрал оптимальную скорость продвижения и избирал нужные направления. Основная часть отряда, — более ста человек, — принимала на себя удары, теряя людей.

Все чаще командир десанта и его зам фиксировали донесения о потерях. Штаб планеты подготовился к нападению с учетом психики и физиологии участников десанта.

…Электромагнитные сектора-ловушки, изолирующие сразу несколько человек… Провалы, внезапно разверзающиеся под ногами… Лазерные удары с неожиданных направлений… Пулеметные очереди, «приправленные» трассерами… И так далее…

Использовался весь арсенал, используемый людьми в последних войнах друг против друга. Правитель бестфайров хорошо изучил военную историю человечества, в ходе которой одни люди весьма успешно истребляли других людей. И если бы не аппаратура опережающего предупреждения, созданная в Цитадели последними фаэтами, отряды были бы ликвидированы в течение часа, не более. Но и подготовительные усилия фаэтов не были, да и не могли быть абсолютны. Защита пробивалась раз за разом.

Салтыков не выдержал, и без совета с командиром десанта дал команду:

— «Оружие Освобождения» — в дело! Цель — ликвидация всех Кащеев.

Запели стрелы, полетели камни из ручных катапульт, прошелестели незнакомые слова… В ходах и пещерах шло взаимное истребление двух противостоящих сил: аборигенов Йуругу и десантников Земли. По мере дальнейшего продвижения отряды таяли. Рядом с Лераном и Салтыковым осталось только двое землян. Остальные либо были убиты, либо, отсеченные завалами, вели обреченный бой в каменных мешках. Миновали уже три громадные пещеры, заваленные трупами бестфайров: «Два-О» действовало со стопроцентной гарантией. Денис Исидорович обрел желанное то ли второе, то ли третье дыхание и, не отставая от командира, успевал выходить на связь с Юниверами над Йуругу. И чуть не наткнулся на внезапно остановившегося Лерана. Тот застыл с позеленевшим в свете прожекторов лицом, опершись рукой о черный, неприглядно-отвратительный камень стены хода. Глянув в его потускневшие глаза, Салтыков понял: случилось нечто крайне трагическое.

А Леран Кронин, потеряв контроль, вновь стал Эрлангом. Сквозь пустоты, проявившиеся вдруг в голове и сердце, прошел темный и беспощадный зигзаг острейшей боли. Сердце фаэта не желало верить истинности пустоты. Он вызвал братьев, сразу всех и одного за другим. Призывы уходили в никуда, не отзывалось даже эхо. Эрланг не мог соединиться ни с кем из братьев.

Объяснение было одно, только одно. Дух Эрланга знал его, но отторгал, пока были силы справляться. Но сколько сил у оставшегося в одиночестве?

Из последней сотни оставшихся наследников Фаэтона он остался один!

Крик отчаяния, пробив толщи оскверненной земли Сириуса, устремился во вселенную.

Наполовину жертва, наполовину самоубийство — так закончилась последняя эпоха красных людей Андумбулу…

— Почему я? — оглушил Салтыкова крик Лерана Кронина; Эрланг умер в нем окончательно, сраженный вспышкой вины и отчаяния, — Почему остался я?

Земля услышала Эрланга. И ответила Лерану Кронину. Ответила единственным женским голосом. Тем голосом, который только и мог быть услышан.

— Ты не один!.. И нас — не двое! Нас трое, и третий будет таким, как ты.

Вместе со словами пришел нерожденный, но уже существующий образ: золотоволосого и золотоглазого малыша, первого фаэта, рожденного на Земле.

Денис не услышал ответа Земли. Но увидел преображение: лицо Лерана засветилось, голову объял прозрачно-сияющий ореол, показавшийся в неверном свете подземелья серебряным.

Увидел и одновременно уяснил: все отряды, весь десант абордажа погребен навсегда в недрах Йуругу. В живых осталось четверо: он, Леран, и двое землян, имен которых Денис не знал.

— Ян! Дай командиру обстановку! — через обруч обратился Салтыков к Зарке, висящему над Йуругу в их Юнивере.

Понявший все Ян держался молодцом.

— Шеф! Вы рядом с целью! Мы поймали всплеск, настоящий информационный скачок. Их штаб ведет с кем-то обмен, но частоты переговоров на две трети за пределами нашего пси-диапазона.

Леран мгновенно перебросил в себя имеющиеся у Яна данные и сориентировался.

— Ребята! — сказал он звонким, юношеским голосом, каким говорил еще при жизни Барта Эриксона, — Мы еще можем успеть. Всего сто метров, дорога мне известна.

Он протянул ладони перед собой, и поток концентрированной энергии прожег в скальной породе лаз, позволяющий свободное и беспрепятственное продвижение.

— Командуй, Главком!

Салтыков оглянулся, хлопками по плечам привел в чувство ошалевших от увиденного и услышанного за последние секунды двух десантников и тихо произнес:

— Вперед, войска… На абордаж!

«Узловая» пещера поразила людей небывалым видом. Но только Леран понял сразу: оформление рождено не под светом Сириуса. Иные солнца выпестовали пещерную эстетику храма и управленческого центра планеты.

Именно храма, предназначенного для поклонения некоему существу, цветной лик которого выступал барельефом из камня во множестве мест. Светящиеся краснотой три глаза, прямой витой рог между ними, безгубая челюсть с торчащими голубыми клыками… А меж ликами-близнецами, — пейзажи незнакомых и непонятных миров, освещенных красными и багровыми светилами.