Дуглас Хилл - День Звездного ветра [др. перевод]

Там сердито посмотрел на говорившего, затем обратился к Кейллу.

— На инструктаже по этому заданию говорилось о пещерных зверях…

— Я видел их, — перебил его Кейлл, — Вы удачно назвали их. У них жала, как бичи, они сами передвигаются не быстрее камня — он скупо улыбнулся. — Мне говорили, что Звездный Ветер быстрее.

Смех прокатился по группе, и бодрое настроение сохранилось, пока укладывали рюкзаки и продолжали свой нелегкий марш.

Но у Кейлла настроение продолжало портиться. Легко планировать найти уютную и надежную пещеру, когда задует Звездный Ветер. А чужаки тоже поступят так? У них база может быть под землей — такую простую идею реализовать на Райлине не трудно и наиболее логично. Что, если они просто улетят, когда задует ветер, куда-нибудь? Что если их прибывание здесь запланировано закончить перед самым началом Звездного Ветра?

Слишком много вопросов. И слишком медленно двигаемся к ответам.

— КЕЙЛЛ, ВПЕРЕДИ ВИЖУ КОНТУРЫ, ПОХОЖИЕ НА ПОСТРОЙКУ. ПОДЛЕТЕТЬ БЛИЖЕ ИЛИ ЗАНЯТЬСЯ ГРУППОЙ ВООРУЖЕННЫХ ГУМАНОИДОВ НА ТРАНСПОРТАХ ПРЯМО ПОДО МНОЙ?

— ДАЛЕКО ОТ НАС? — быстро спросил Кейлл.

Спроецированная Глр карта появилась в мозгу Кейлла, на ней точки обозначали движущихся людей на глиссерах в нескольких километрах от него. Но, похоже, их курс ведет прямо на Кейлла и джилтреллианцев.

— ОНИ ДВИГАЮТСЯ НЕ СПЕША, — пояснила Глр, — ПОЭТОМУ Я ДУМАЮ ОНИ НЕ ЗНАЮТ О ВАС.

— СПРЯЧУ ГРУППУ ГДЕ-НИБУДЬ, — сказал Кейлл, — И ЕЩЕ РАЗОК ВЗГЛЯНУ НА НИХ, А ТЫ ПОКА ПОДЛЕТИ ПОБЛИЖЕ К ПОСТРОЙКЕ.

— ТВОЯ ЛЮБИМАЯ ЗВЕРУШКА ПОВИНУЕТСЯ, — прерывая связь, поддразнила Глр.

Кейлл криво улыбнулся про себя, понимая, что пройдет нимало времени, пока Глр даст ему забыть злополучное это слово. Он осмотрелся в поисках укрытия и в стороне заметил вроде бы подходящую лощину. Но, используя местность, он скрыл от них, что меняет направление, чтобы джилтреллианцы ничего не заметили.

Вскоре к его облегчению лощинка углубилась и сузилась, превращаясь в овраг со склонами, поросшими густыми клочками кустарника, это давало дополнительное укрытие. Здесь он остановил отряд.

— Я все думаю о тех людях, — негромко проговорил Кейлл. — Не хотим же мы забрести в ловушку. Немного разведаю впереди.

— Я иду с вами, — сразу заявил Там.

— У одного меньше риска, что его заметят, — сказал Кейлл. И сможет идти быстрее, добавил он про себя, — Держи своих людей здесь и скрытно случай, что те где-нибудь поблизости.

Там неохотно согласился, и его люди начали сбрасывать с себя рюкзаки, а Кейлл пошел. Выйдя из оврага, он снова повернул туда, куда они шли до этого. И сразу же перешел на свободный, пожирающий расстояние бег, обходя открытые участки и двигаясь под прикрытием выступающих из земли скал с инстинктивной скоростью дикого существа.

Немного погодя в голове снова раздался голос Глр:

— УЖЕ РАЗЛИЧАЮ ПОСТРОЙКУ ЧЕТЧЕ. НАПОМИНАЕТ ПРОЧНУЮ БАШНЮ, ВОЗВЫШАЮЩУЮСЯ НАД ПЛАТО. В ДЫМКЕ, КОТОРАЯ ЕЕ ОКРУЖАЕТ, МОЖНО РАССМОТРЕТЬ НЕСКОЛЬКО ВНЕШНИХ ДЕТАЛЕЙ, НО НА САМОМ ВЕРХУ У НЕЕ ПОЛУКРУГЛЫЙ СИЛУЭТ, УВЕРЕНА, ЭТО КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ.

Башня? Кейлл угрюмо кивнул головой. Если что-нибудь подтверждало присутствие Полка Смерти, так эта наглая самонадеянность, выразившаяся в постройке башни на планете Звездного Ветра. Как раз в духе Полка Смерти.

Но и то, что база этих незнакомцев — башня, может означать и то, чего он опасался — что находящиеся в ней обитатели могут покинуть Райлин до того, как разразится Звездный Ветер, особенно если учесть, что их поджидает космический корабль. Остается ли у него время выяснить то, что ему надо узнать?

— ОСТАВАЙСЯ ТАМ И ПОНАБЛЮДАЙ, ЧТО ЕЩЕ МОЖНО ВЫВЕДАТЬ, — попросил он Глр. — Я ПРИБЛИЖАЮСЬ К ЛЮДЯМ НА ГЛИССЕРАХ.

Но он ошибся. Чувство ориентации и местность вывели его к точке, где должны были пересечься их маршруты. Но он не услышал и намека на рокот моторов глиссеров.

Его начала охватывать чувство беспокойства, когда он изменил направление движения, повернул еще раз, бросался вперед и возвращался назад, словно зверь на охоте, вынюхивающий след, останавливался и прислушивался время от времени, пытаясь уловить шум моторов.

Ничего. Так где же они?

Может, где-нибудь остановились, подумал он. Глр сказала, что они двигаются медленно, значит, они еще могут быть в километре отсюда и не спеша едят свой запоздалый полдник.

Но они могли непредвиденно отклониться от первоначального направления. Если это так, то ему понадобится Глр, чтобы, прилетев, она с воздуха установила их местонахождение. И приходится только надеяться, что они не наткнулись на джилтреллианцев.

Беспокойство росло. Надеюсь, они не высовывают свои глупые головы, подумал он.

Он снова повернул, вернулся по своим следам к оврагу, где он оставил джилтреллианцев. Хотя он по-прежнему придерживался укрытий пересеченной местности, побежал быстрее, подгоняемый крепнущим предчувствием, что случилось что-то непоправимое.

Овраг — это хорошее укрытие, только дикая случайность могла привести их настолько близко, что бы можно было заметить Тама с его солдатами. Если только кто-нибудь из этих неопытных юношей не допустил какую-нибудь ошибку или не оказался настолько неуклюжим, что выдал их присутствие.

Вскоре показался овраг, и Кейлл, пригнувшись и бесшумно ступая ботинками по мху, подкрадывался к нему. Все крайне обостренные чувства улавливали царившее на этом месте напряжение — неестественно тихо, как будто растения, скалы, сам воздух притихли перед лицом опасности.

Кейлл бесшумно крался вперед, шаря глазами по поросшим кустарником склонам оврага. Когда-то он, наверное, был ложем ручья, потому что извивался и вилял, как только текущая вода может промыть грунт. И за одним из поворотов Кейлл обнаружил то, что опасался больше всего. Тела пяти джилтреллианских юношей распростерты на земле, незрячие глаза уставились в бесстрастное небо Райлина.

Кейлл опустился на колени около каждого, солдатским умом фиксируя положение трупов, оценивая развороченные кровавые раны на телах. Убиты какими-то снарядами-пулями, выстреленными из пистолетов дозированными выстрелами, на которые не влияет подавляющее поле.

Заметил блеск металла в гуще ближнего кустарника и обнаружил там тела еще двоих джилтреллианцев — двоих, которые проявили достаточно резвости, чтобы нырнуть в плотную зелень ради спасения, но все-таки недостаточную, чтобы уйти от пуль нападавших.

Кейллу довелось участвовать в слишком многих сражениях, что бы его тронула сама смерть. Но это войной не было — с этими молодыми, неопытными и совершенно беззащитными юнцами. Это зверское, злодейское убийство.

В душе набухал гнев — едва сдерживаемая злость легионера, твердая, как алмаз, холодная, как космос, готовящая его к бою. Эта готовность стала полной, когда из-за поворота оврага показались двое в красной форме.