Вадим Филоненко - СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ!

- Попробуем кинуть маркер? В смысле камень, - предложил Потап.

- Давай. Я кину, а вы с Ушастиком на всякий случай отойдите назад.

Пущенный моей рукой камень полетел в дрожащее марево. Еле заметная дымка сгустилась прямо на глазах. Воздух словно превратился в стекло. Казалось, его можно потрогать руками. Феномен явно имел гравитационную природу, потому что чем ближе подлетал камень, тем больше становилась скорость - его будто что-то притягивало. Наконец, импровизированный снаряд с огромной силой ударился о 'стекло'. Раздался характерный звон, а потом на землю посыпались осколки... нет, не стекла, а того самого камня. От довольно увесистого булыжника в один миг осталось лишь мелкое крошево. Пожалуй, даже камнедробилка не смогла бы измельчить его лучше.

Я подошел к Потапу.

- Видал? Там не пройти.

Он кивнул, утирая пот.

- Ну и пекло... Как думаешь, Бедуин, жара связана со 'стеклянной' аномалией?

- Вполне возможно. Ты что-нибудь слышал о ней?

- Нет, ничего. Наверное, мы первые, кто обнаружил.

- Или первые, кто остался цел, - поправил я.

- М-да... Значит, имеем полное право дать ей название. Как тебе 'Адское стекло'?

- Сойдет. Жаль, КИПа нет, отправили бы сообщение по сети, застолбили за собой авторство.

- Да у нас такого авторства за последние дни... О-го-го! Одно 'Ущелье экстремального перехода' чего стоит. А тут еще и чернозубые кабаны, и 'Адское стекло'... Блин, до чего же жарко... - Леша достал флягу. Качнул, определяя, сколько воды осталось. - На самом дне. - Он протянул флягу мне. - Как раз нам с тобой по глотку.

Рысенок облизнулся и отвернулся в сторону. Ему не меньше, чем нам, хотелось пить. Он бы, конечно, полакал воды и из лужи, но, как назло, ничего подобного поблизости не оказалось.

Потап покосился на него и проворчал:

- Если глотки делать поменьше, то и на троих хватит... Ладно, что дальше? Попробуем обогнуть 'Адское стекло' или вернемся назад в ущелье?

Я вопросительно посмотрел на секалана: 'Куда, не подскажешь?'

Ушастик не ответил. То ли на этот раз не услышал меня, то ли и сам не знал.

- Попробуем пройти вдоль 'Стекла', - решил я. - Вернуться в ущелье всегда успеем.

Для начала выбрали восточное направление. Но здесь возвышенность обрывалась отвесной стеной, и о том, чтобы спуститься по ней без помощи альпинистского снаряжения нечего было и мечтать. Зато внизу разливалось привычное море тайги.

Ушастик обрадованно вякнул и припал на передние лапы: 'Нам туда!'

- Хорошо бы, но как? - вслух откликнулся я.

'Не знаю. Вожак теперь ты, тебе и придумывать - как', - прозвучал недвусмысленный ответ.

- А что тут придумаешь? Может, ты умеешь летать? Мы - нет, - огрызнулся я.

- Ты с кем разговариваешь, Бедуин? - удивился Потап.

- Сам с собой, - спохватился я. - Говорю, вот она, АТРИ. Но чтобы спуститься туда, надо уметь летать.

- Здесь высота метров двести, не меньше, - прикинул Потап. - А ведь я узнаю это место. Вон тот хребет - Грива Якова, а там Косачево болото. Выходит, мы сейчас стоим... на вершине Золотого гольца!

Леха осекся и вытаращился на меня. Я ответил ему таким же потрясенным взглядом.

Золотой голец - миф и реальность АТРИ. Слухи о нем ходят самые разные, зачастую противоречивые. Утверждают, будто на его вершине просто так лежат золотые самородки размером с добрый кулак. Или - что здесь есть целые поля измененного пространства и, соответственно, хабар на любой вкус.

А некоторые слухи, наоборот, предостерегают, дескать, именно на плоской вершине Золотого гольца и живут пресловутые шептуны - таинственная и мрачная страшилка АТРИ.

На самом деле, кто такие шептуны, до сих пор не ясно. Известно лишь, что они разумны. Ну, или были разумными - до мутации. Происхождение шептунов неизвестно, цели неведомы. По некоторым гипотезам, это гости из 'того' мира, по другим, наоборот, наши люди - те самые тунгусы-оленеводы, пережившие катастрофу и провалившиеся в АТРИ в момент столкновения миров. Высказывались даже предположения, что шептуны - инопланетяне с пресловутых 'летающих тарелок'.

Внешне они выглядят как люди. Носят одежду, обувь. Лица предпочитают прятать под капюшонами, хотя черты имеют вполне человеческие. Такого встретишь на маршруте и запросто примешь за обычного бродягу. Правда, лишь до тех пор, пока не посмотришь ему в глаза...

У шептуна глаза змеи - немигающие, желтые, с вертикальным зрачком-щелью. Невозможно спокойно смотреть в них и остаться в живых, а главное, в здравом рассудке. Дело в том, что шептуны - гипнотизеры, причем настолько сильные, что от них не существует сколько-нибудь эффективной защиты. Они могут подчинять себе людей, хуги, живоглотов, атрийскую рысь, рогачей, короче, всех без исключения обитателей АТРИ.

Шептуны способны гипнотизировать не только взглядом - глаза в глаза, но и на расстоянии. Иногда человек даже не успевает понять, что попал под 'ментальный удар'. Говорят, сначала слышишь тихий неразборчивый шепот, который идет словно со всех сторон одновременно, и если не успеешь уйти, то второго ментального удара уже не осознаешь. Короче, шептуны - страшные противники, с которыми на узкой дорожке лучше не пересекаться.

Очень надеюсь, что молва ошибается, и шептуны не обитают на Золотом гольце. Если нас и впрямь занесло в это стремное местечко, пусть уж лучше правдой окажется слух о золотых самородках. Или, на крайний случай, о хабаре и аномалиях.

- Это точно Золотой голец, - убежденно повторил Потап. - Вот почему никто до сих пор не отыскал сюда путь! Потому что проход лишь один - через 'Ущелье перехода'.

Что правда, то правда, Золотой голец до сих пор оставался неприступным. По каким-то неведомым причинам вертолеты не долетали сюда - то выходили из строя приборы, то глохли двигатели. Или пилоты внезапно теряли сознание. То же происходило с теми, кто пытался штурмовать голец с земли - на полпути к вершине они теряли сознание.

Похоже, мы с Потапом первые из людей, кто оказался здесь.

- Флаг водрузить, что ли, - пошутил Леха. - Бедуин, а давай застолбим местечко за нашей 'учебкой'? Пусть все знают, что первыми на Золотой голец взобрались доблестные инструкторы славного Учебного Центра!

- Давай. Флага нет, повесим носок, - поддержал я шутку. - Вон к тому папоротнику прицепим. Внутрь носка положим эмблему 'учебки', я по такому случаю нашивку со своего комбеза оторву.

Сказано - сделано.

Закончив столбить местечко, решили прогуляться вдоль 'Адского стекла' на запад, в надежде, что там найдется-таки спуск с Золотого гольца.

Но не успели сделать и десяток шагов, как Ушастик тревожно прижал уши к голове и предостерегающе зашипел, а спустя мгновение мы и сами разглядели в отдалении множество воздушных смерчей разной высоты. Некоторые были нам по колено или по пояс, а самый высокий оказался примерно на голову выше нас. Смерчи крутились вокруг своей оси, как юла или волчок, и вообще выглядели как-то по-детски - этакими детенышами настоящего торнадо. Короче, несерьезно и неопасно. На первый взгляд...