Вадим Филоненко - СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ!

Мы с Потапом встали, как вкопанные.

- Вот ведь забугристая дребедень, - прокомментировал увиденное Потап. - 'Чертовы столбы', фейсом их об тейбл. Того и гляди рванут так, что мало не покажется.

В отличие от настоящего торнадо 'Чертов столб' не передвигается по округе. Он вертится на одном-единственном облюбованном месте какое-то время, а потом распадается бесшумной волной искривленного пространства. Попасть в такую не пожелаешь и врагу.

Я видел как-то раз двух волколаков, которых накрыло этим самым искривленным пространством. Казалось, их разобрали на части, а потом слепили вновь, перепутав детали. У одного стало две головы, причем вторая - чужая - торчала из спины. Хвост и лапа поменялись местами, а часть внутренностей вылезла наружу, опутывая зверя кровавым серпантином. При всем при этом волк-мутант еще жил! Вернее, корчился в агонии, издавая пронзительный визг. Пришлось пристрелить бедолагу. Второму зверю повезло больше - он остался без головы и умер мгновенно.

Короче, разумный человек станет держаться подальше от 'Чертова столба' - никогда не знаешь, в какой именно момент тот сработает. Но среди бродяг редко встречаются разумные. Рисковых полно, а вот разумных...

'Чертов столб' порождает довольно дорогие цацки: погремушки и перышки, так что бродяг... да и егерей... так и тянет к нему, будто магнитом.

Как правило, 'Чертовы столбы' встречаются не слишком часто, причем не оптом, как здесь, а поштучно. Я даже не предполагал, что в одном месте может собраться столько их одновременно!

Ряды 'Чертовых столбов' буквально заполонили эту часть вершины гольца, причем по обе стороны от открытого нами 'Адского стекла'. С той стороны, в 'застеколье', вообще аномалий было, как ягеля на торфянике. Между миниатюрными торнадо 'Чертовых столбов' мы разглядели множество ледяных скульптур - покрытых инеем, заледеневших папоротников. Значит, им не посчастливилось угодить в метео-аномалию 'Морозка'.

Рядом с одной из ледяных скульптур весьма отчетливо шевельнулись камни, будто задетые невидимкой - явный признак 'Егозы'. Природу этого феномена пока не выяснили, но именно он производит паутинку-невидимку - очень красивую штучку, напоминающую переливающийся всеми цветами радуги носовой платок. Эта цацка невероятно дорого ценится. Егеря, да и бродяги, между собой зовут ее соплями невидимки. Но 'Егоза' оставляет за собой не только сопли...

- Бедуин, глянь! - взревел Потап. - Я, наверное, сплю. Ущипни меня.

- Лучше дам пинка, - заспорил я, но тут же замолчал, вытаращив глаза, потому что увидел то же, что и Леха.

Рядом с одной из паутинок-невидимок лежал... философский камень! За все время пребывания в АТРИ я видел его всего один раз - в лаборатории у химиков, которые носились с ним, как с писаной торбой.

Как явствует из названия, философский камень способен обращать металлы в золото, но не все, а только железо или сталь. Эта цацка похожа на каплю ртути размером с куриное яйцо. Так же, как ртуть, она выделяет на воздухе ядовитые пары, поэтому хранить ее надо в специальном контейнере. Чтобы превратить сталь в золото, достаточно просто положить философский камень на арматурный прут или другое железосодержащее изделие и подождать некоторое время. После окончания реакции философский камень испаряется, но одного такого 'ртутного яичка' хватает, чтобы получить примерно килограмм чистого золота. А золото - это не цацка. С ним пропустят и через КПП-3, и вообще куда угодно.

Если про паутинку-невидимку егеря говорят, что это 'невидимка высморкался', то про философский камень выражаются грубее и точнее: 'невидимка насрал'.

Потап, как завороженный, уставился в 'застеколье':

- Ну, и хабара же там. И 'сопли', и 'говно'... Охренеть можно! Если все это продать... Это ж какие деньжищи! А, Бедуин?

- М-да... Только как его взять-то, хабар? Через 'Адское стекло' не пройдешь, - возразил я. - Так что, как говаривала одна моя знакомая, сотрудница музея: 'Смотреть смотри, а руками ни-ни'.

Потап хмыкнул:

- Я не люблю, когда без рук. Никакого интереса. Ладно, чего понапрасну слюни ронять. Пошли дальше, может, удастся пробраться мимо 'Чертовых столбов'. Вдруг 'Стеклышко' скоро закончится, и мы возьмем-таки хабар. Или хотя бы найдем спуск с гольца. Вернемся, наконец, в АТРИ, а то достало уже по параллельным мирам мотаться.

Но 'Адское стекло' не закончилось. Зато я почувствовал нарастающую тошноту.

- Ну-ка, погоди, Потап. По ходу тут где-то рядом 'Тещины блины'.

- Тебя мутит?

- Причем сильно.

- Странно, а меня почему-то нет, - удивился Потап.

Мы попятились, внимательно разглядывая близлежащие камни, папоротники и 'Чертовы столбы'.

- Вижу один 'Блин', - объявил Потап. - Вон он, притаился возле 'Столба'.

На вид 'Тещины блины' похожи на плоские керамические диски, размером с колесо от легковушки, которые лежат себе спокойно на земле и вроде бы никого не трогают. Тихие такие мирные блинчики... Но стоит приблизиться к ним, возникают до ужаса неприятные ощущения: тошнота, рези в животе, как при сильнейшем отравлении. Дальше - больше. Человека или зверя скручивает такая судорога рвоты, что выворачивает наизнанку, причем в самом прямом смысле - бедолага буквально выплевывает собственные внутренности, которые превращаются в кровавое месиво. К счастью, такой смерти легко избежать - ощущения нарастают постепенно, так что главное вовремя отступить.

- Да тут они повсюду разбросаны, - недовольно скривился я. - Нет, Потап, дальше нам не пройти.

- Здесь не пройти, а там не спуститься. Ну, что за хрень, - посетовал Потап. - Близок локоток, а не укусишь. Вот она, атрийская тайга, буквально под ногами, а просто так и не спустишься. Короче, тупик. Прямо хоть в ущелье возвращайся.

- Придется. Выхода-то другого нет. Так что, как говаривала одна моя знакомая стюардесса: 'Курс прежний, ход задний'.

Прежде чем попасть в ущелье, следовало немного спуститься вниз по пологому склону и миновать странный перемешанный лес с чернозубыми кабанами.

Нетипичная для АТРИ жара закончилась сразу, едва мы покинули бедную на растительность плоскую вершину Золотого гольца и вступили в лес. Подул прохладный ветерок, небо стало быстро затягиваться тучами. После адского пекла такая погода показалась необычайно приятной. Хотя поменявший направление ветер сыграл с нами злую шутку - запах шалфея успел выветриться, и чернозубые кабаны учуяли нас первыми...

Ушастик едва успел коротко мявкнуть, как в тридцати метрах от нас из кустов выломилась клыкастая туша кабанихи.

Самка была, конечно, поменьше своего 'муженька', но маленькой я бы ее тоже не назвал. А злобностью и агрессивностью она явно превосходила всех виденных мною до сих пор хищников. Не знаю уж, что так ее разозлило: плоховато выполнил свой супружеский долг секач, или это не ей, а сопернице досталась вся его ласка. Как бы там ни было, свои претензии кабаниха твердо решила предъявить именно нам...