Вадим Филоненко - СТО РЕНТГЕН ЗА УДАЧУ!

- Иди, поешь, - разрешил я. Все равно прежде чем двигаться дальше, мне надо было вправить сустав и перемотать соскочившую шину. Да и Потапу нелишним будет хоть немного прийти в себя.

Спуск и в самом деле привел нас к широкому быстрому ручью, берега которого густо заросли осокой. Все водоемы в АТРИ, независимо от глубины и протяженности, имели повышенный радиационный фон, так что пить воду или долго купаться в них вредно для здоровья, но быстро перейти вполне можно. Мы, конечно, нахватаемся рентгенов, но их количество вряд ли превысит допустимую для человека норму.

Мы с Потапом остановились в десяти шагах от воды, настороженно оглядывая окрестности. Я посмотрел на рысенка, но тот был спокоен. Значит, 'пахучих' живых существ поблизости нет. И на том спасибо. А как тут дела обстоят с областями измененного пространства? На первый взгляд все чисто. Но что-то смущало меня, тревожило, не пускало вперед. Потап, похоже, ничего подобного не почувствовал.

- Перейдем вброд? - спросил он.

Я покрутил головой, прислушиваясь к ощущениям.

- Что-то неохота...

- Можно пройти вдоль ручья, - предложил Потап, - но рано или поздно нам все равно придется форсировать его.

- Ты прав. Ладно, рискнем перейти здесь.

- Только я первый, - сказал Потап.

Но секалан опередил его - бодро рванул к воде, остановился, принюхиваясь. Мы с Потапом внимательно наблюдали за неожиданным 'маркером'. А Ушастик вошел в ручей, полакал воду, обернулся к нам.

'Пейте, вода безопасна', - подумал зверь.

- Это для тебя, - забывшись, я возразил вслух. - А для нас нет.

- Не понял. - Потап удивленно посмотрел на меня. - Ты чего сейчас сказал?

- Да это я так... Сам с собой... Не обращай внимания.

- Серега, у тебя все в порядке? - забеспокоился Потап. - В последнее время ты какой-то странный.

- Все нормально, Леша.

Ну, не рассказывать же ему про мои мысленные диалоги с секаланом! Потап и так посматривает на меня, как на психа, а уж после такого признания...

Ушастик по очереди оглядел нас с Потапом, будто сравнивал, а потом вопросительно уставился на меня:

'Почему ты все время думаешь о нем, как о себе? Вы с ним разные. Ты - другой...'

'В смысле?' - на этот раз я решил обойтись без слов, просто подумал.

Рысенок замялся, будто не знал, как объяснить.

'Ты - такой как я. А он нет', - наконец прозвучал ответ.

У меня внутри вдруг что-то оборвалось. Сразу вспомнилась атака ка-волн возле Октябренка. Я тогда выдержал ее, сумел сохранить рассудок. Остался самим собой... Или... Или все же изменился?..

Я растеряно уставился на секалана. Уж не намекает ли этот ушастый урод, что я стал таким же как он - мутантом?!

- Так что будем делать, Бедуин? - спросил Потап. - Форсируем ручей или как?

И в это самое время в землю у моих ног вонзилась пуля...

Окружившие нас возле ручья люди производили странное впечатление. По одежде - военные. Облачены в форменные, хотя и потрепанные защитные комбинезоны внутренних войск - тех самых, что стоят на охране урановых рудников и рабочих лагерей. В руках у большинства АК-74М, хотя у двоих я разглядел 'Абаканы'. Головы спрятаны под капюшоны, на лицах дыхательные полумаски.

Вроде солдаты и солдаты - вполне обычный взвод войск внутреннего охранения. Нам бы с Потапом скакать от счастья - наконец-то вышли к людям. Но вместо радости ощущалась тревога. Нечто неосознанное не давало покоя. Что-то в их поведении настораживало. И как они стоят, и как держат оружие...

- Вы кто такие, мужики? - настороженно спросил Потап.

В ответ - молчание. С тех пор, как они взяли нас в полукольцо на берегу ручья, ни один из десятерых не проронил ни слова. Глухонемые, что ли?

Потап многозначительно посмотрел на меня. Похоже, эти люди ему тоже активно не нравились.

Я просчитал ситуацию: если найти предлог и сделать несколько шагов к тому пареньку с 'Абаканом', можно попробовать отобрать у него автомат. А дальше? Их десять, нас двое... Ну, пускай трое: секалан тоже не останется в стороне... Расклад не самый лучший, хотя попробовать можно...

Нет, решил я, пока существует хотя бы крохотный шанс, что эти люди и впрямь военные, переходить грань не стоит.

Тут один из 'глухонемых' подал голос:

- Хай живе и процветае ридна Украина!

- Оба-на, - удивленно присвистнул Потап. - Вот тебе и зайчики на лужайке!

- Вы чего, украинцы? - уточнил я.

Вместо ответа они сняли дыхательные маски и откинули капюшоны, открывая головы...

У меня глаза от удивления на лоб полезли, а Потап совершенно неприлично заржал.

Зрелище и впрямь оказалось забавным - на тщательно выбритых головах 'хлопчиков' залихватски торчали абсолютно киношные 'хохлятские чубы'. У некоторых имелись и длинные, отвислые усы.

- Ну, вы даете, мужики! - Потап еле справился со смехом. - Многое я в АТРИ повидал, но такое... Вы что, бригада имени Тараса Бульбы?

В ответ - молчание и странные, непонимающие взгляды. Не знают, кто такой Бульба? Что ж, бывает...

- Ладно, хлопчики, давайте разойдемся с миром. Мы пойдем, а? - Потап сделал на пробу шаг в сторону воды.

- Стоять! - один из 'бульбовцев' угрожающе направил на него автомат.

- Не, ребята, я стоять не могу, у меня голень сломана. - Я демонстративно уселся на кочку. Тотчас землю у моих ног вспорола короткая очередь, доходчиво объясняя, кто здесь сейчас хозяин. Пришлось вставать. - А дальше-то что?

- Оружие на землю! - последовал приказ.

- Как скажешь, приятель.

Я медленно вытащил ПЯ из петельки на рукаве и протянул 'хлопчику'. Но тот на удочку не попался - не подошел. Продолжал стоять на безопасном расстоянии, держа меня под прицелом автомата.

Делать нечего, я положил пистолет на землю, как велели.

- Нож. И 'Грозу', - добавил 'хлопец'.

Мы выполнили.

- А теперь пять шагов назад.

Ладно, отойдем.

- Раздевайтесь и бросайте одежду нам, - последовал новый, впрочем, весьма ожидаемый приказ. Они хотели убедиться, что у нас при себе больше не осталось оружия.

Убедились. Позволили нам одеться.

Цацки остались при нас - этих странных людей хабар почему-то совершенно не заинтересовал. Конечно, сейчас перышки были разряжены и потому стоили копейки, но на глаз такого не определить, нужна более действенная проверка. Они же не стали ничего проверять, просто вернули нам цацки вместе с одеждой.

Мы с Потапом переглянулись: 'Не мародеры. Может, и впрямь военные? Вон как умело обыскали нас - осторожно, профессионально...'