Андрей Посняков - Крестоносец

Можно было прямо вот хоть сейчас встать на лыжи да пройти по Черной речке к Танаеву озеру, всего-то десять верст с гаком, а там сломать браслет и… Но была еще Лерка Размятникова, которую тоже нужно было вытаскивать, не бросать же? По этому вопросу никаких разногласий у Макса и Михаила не возникало, имелись только сомнения: а действительно ли Лерка та самая «озерная нимфа»? Может, и не она вовсе?

Вот потому и ехали сейчас в Дерпт. Найти, посмотреть. Если не она – уж тогда делать нечего, тогда придется вдвоем возвратиться… Да Эгберта еще в Дерпте к какому-нибудь хорошему делу пристроить…

– Я сперва подумал – застряну, – сидя в санях, в который раз уже от нечего делать рассказывал Максик. – Оконце-то узкое. Эгберта поставил, сам – ему на плечи… оп! Не пролезть! Полушубок скинул, поддеву, в одной рубахе остался – холодно, зубы типа стучат. Едва пролез! А там – давай шарить, темновато, да кое-что видно было…

– Молодцы, молодцы, – прихлебывая из плетеной фляжицы перевар, похваливал Ратников. – Сообразили.

Эх, как же все удачно сложилось! И с усадьбой, и с браслетиком, и вот, с караваном этим попутным… Теперь бы еще в Дерпте повезло!

– Эгберт, а Дерпт большой город?

– Да не особо, – парень презрительно скривился. – Куда как меньше Любека.

– Ты сравнил… У Ордена, значит, там свое по– дворье?

– Ну да. Это же их крепость!

– Значит, найдем, – Михаил улыбнулся. – Сыщем. А там и поглядим – та аль не та, верно, Максюта?

Максим повернул голову:

– Мне все-таки кажется, что Лерка – там. Ну вот как бы предчувствие такое.

– Предчувствие у него, – хмыкнув, Ратников снова потянулся к фляжке.

Все ж таки хорошо, что фляжица-то не металлическая, а плетеная из лыка – губы на ветру да на морозе не обжигает. Удобно! Здесь, в средневековье, вообще все вещи были удобными – в основном для себя да на заказ мастерили.

Летели из-под лошадиных копыт яркие искорки снега, звонкой медью звенели в упряжи колокольчики, уютно пахло навозом и сеном. Проехав еще версты две, санный поезд свернул на накатанный путь к берегу – к реке Черной.

– Дядь Миш, а чего купцы здесь ночуют, а не в бурге? Ну, русские – ясно, а вот немцы? Они ж тоже с нами едут, на трех санях… и вон, гляди, поворачивают.

– Это не те немцы, чей бург, Максюта, – походя пояснил Михаил. – Бург – тевтонский, а купцы – рижане. Общего между ними мало.

Макс сдвинул на затылок шапку:

– Ах, ну да… конечно.

Поставив сани кругом – от волков – приказчики уже распрягали коней, разводили костры, топили в котелках снег на ушицу. Место – на широкой полянке недалеко от реки – оказалось наезженным, видно было, что останавливаются здесь часто.

– Хорошо нынче, – усаживаясь рядом с Михаилом к костру, улыбнулся Арсений, купец. Собственно, с ним путники и напросились, не за бесплатно, конечно. Кстати – через Опанаса Сметанникова, хоть какая-то от него вышла польза. – Ветер стих, морозец слабый.

– Волков бы в гости черт не принес.

Купец ухмыльнулся в усы:

– С волками, не впервой, сладим. Луки-стрелы-рогатины, чай, найдутся. Да и костры – уж тушить не будем!

Да уж… костры горели яркими жаркими звездами, посылая в синее звездное небо сверкающие оранжевые искры. Пахло похлебкой, старыми онучами, еще чем-то таким жилым, человечьим…

– На Танаево бы сходить, тут ведь недалеко, – прихлебывая горячее варево, улыбнулся Макс. – Просто так, посмотреть – что там?

Ратников хохотнул:

– А что там может быть-то? Озеро, как озеро. Лерку прихватим – вот тогда и сходим.

– Да-а… прихватить бы…

Наскоро перекусив, помолились да улеглись спать – чего было зря сидеть-полуночничать, коли завтра раненько поутру – в путь? Выставили часовых-караульщиков, чуть притушили костры…

Ратников проснулся утром от голосов. Прислушался – явно говорили по-немецки. Осторожно откинув рогожку, Михаил присмотрелся, заметив привязанных к старой березе коней. Мощных, с широкой грудью, никак не торговых – воинских!

Рыцари? Ну да – вон… крестоносцы! Рыцарь, собственно, один… и с дюжину вооруженных короткими копями и секирами кнехтов. Рыцарь… или – священник, монах?

Откуда они здесь взялись? Ехали сзади? Ночью? Нет, скорее всего, они заночевали в бурге – здесь ведь рядом, а с утра зачем-то подались сюда, к купцам. Зачем? Странно все это…

Ратников осторожненько зашуршал сеном, разбудил парней.

– А? Что? Что, уже едем?

– Тсс!!! А ну-ка выбирайтесь… и – потихоньку, за санями – во-он за те деревца.

– А что случилось-то, дядя Миша?

– Сам пока еще не знаю… Ну, пошли…

Они выбрались из саней и, никем не замеченные, спрятались за молодой порослью елей.

– Стойте пока здесь, – распорядился Михаил. – А я пойду, гляну.

– Да что такое случилось-то?

Игнорировав вопрос, Ратников, прячась за санями, вернулся обратно к обозу, и теперь уж подобрался как можно ближе к рыцарю… или – монаху…

А тот как раз повернулся…

Миша закусил губу – брат Дитмар!!!

Так вот, оказывается, в чем тут дело? Откуда же он узнал? Кто выдал? Кто вообще знал? Сметанников! Опанас! Тля!

Так же осторожно Михаил пробрался обратно к ребятам и, оглянувшись на караван, тихо, сквозь зубы, бросил:

– Уходим!

– А как же Дерпт?

– Здесь Дитмар, орденский брат, – Ратников нервно повел плечом. – Я про него рассказывал, помнишь?

– А! Тот самый… Так он нас, выходит, нашел?

– Думаю, Сметанников навел, больше некому… Ну, шагаем, шагаем… быстрее!

Конечно, жаль было расставаться с купцами, когда до цели было, казалось бы, уже рукой подать. Однако – что делать? Не попадаться же обратно Божьим рыцарям в лапы?

Подумав, Миша отдал браслет Максику. Пусть у него… вдруг, если сломается где-нибудь в подходящем месте… ведь Танаево озеро не так уж и далеко. Пусть тогда Максик вернется домой, а с Леркой разберемся.

Гордый оказанным доверием, подросток аккуратно завязал браслетик в тряпицу и сунул за пазуху.

Пошли…

– А куда мы идем? – версты через две спросил Макс.

Миша лишь усмехнулся – резонный вопрос. Только вот как на него ответить?

– Не знаю. Скорее всего в какую-нибудь деревню… пересидеть. А тебе, Макс, лучше к Танаеву… браслет возьмешь…

– Не-ет… – подросток обиженно хлопнул ресницами. – Я без вас не пойду, дядя Миша. И без Лерки. Ни за что не пойду – хоть режьте.

А ведь не пойдет – Ратников махнул рукой:

– Что ж, тогда давайте думать – что делать?

– Предлагаю добыть у кого-нибудь лыжи и потом… Не так уж тут и далеко до Дерпта.

– А еще можно подождать попутный караван…

– В какой-нибудь деревне…

– Среди рыбаков…

– Рыцари ведь их могут проверить. Все подряд!

– Не забывайте, парни, про Александра Грозны Очи! Его войска-то как раз уже где-то здесь, рядом. Так что в деревнях схорониться для нас в самый раз, вряд ли крестоносцы туда сунутся.