Андрей Посняков - Крестоносец

– Да кто же они?

– Я обещал никого не называть, – рыцарь развел руками. – Если хотите, мы с вами можем пойти туда вместе, сир.

– Благодарю вас, граф… Но, я полагаю, мы с моим оруженосцем вполне обойдемся и своими силами.

– Ну, как хотите, – пожав плечами, молодой граф снова повернулся к любимой. – Милая! В столь чудесный день будет хорошо прогуляться по лугу… по безлюдному лугу, с такой обворожительно мягкой травой, мягкими одуванчиками и сладким клевером.

– Так клевер вроде еще не распустился?

– И что с того? Твои уста, любимая, слаще всякого клевера!

С утра, в полном соответствии с переданной графом де Сен-Клером просьбой, Ратников, прихватив с собой Макса и Эгберта – для вящего антуража, негоже было знатному человеку шастать без экскорта, – и отправился на подворье рижских купцов.

Худого, с аскетичным лицом, священника – члена орденского капитула отца Гернольта – Михаил узнал сразу же, второй же – молодой рыжий монах – был незнаком. Оба сидели в корчме на подворье и пили пиво, сваренное бог весть по какому случаю.

Оставив своих спутников во дворе, Ратников подошел к столу и слегка поклонился:

– Это вы желали меня видеть, отец Гернольт?

– О, да.

Второй – рыжий – оказался переводчиком.

– Присаживайтесь к столу, герр… ммм… даже не знаю, как вас теперь и называть?

– Называйте – герр Михаил, – Ратников усмехнулся. – Не бойтесь здесь вот так, свободно.

– Ничуть, – священник развел руками. – Фюрст Александер разрешил построить в Плескау католический храм – я приехал именно по этому вопросу… ну и кое-что попутное. Рыцарь Иоганн фон Оффенбах шлет вам поклон и выкуп.

– Выкуп? – удивленно переспросил Миша. – Но ведь я ничего не требовал!

– Он знает, – тевтонец слегка улыбнулся. – Но считает, что должен. И просит не наносить бесчестье отказом.

Ратников только головой покачал – надо же: «не наносить бесчестье»!

Отец Гернольт, между тем, что-то негромко сказал рыжему, тот кивнул и, наклонившись, вытащил из-под стола небольшой мешочек и… меч в темно-голубых сафьяновых ножнах. Довольно длинный – где-то с метр, а то и чуть больше – с широким перекрестьем и золоченым навершием.

– Мастер Иоганн Зеен, Нюрнберг, – вытащив клинок, прочитал Михаил. – Доброе оружие!

– Владейте им, герр Микаэль! Это подарок от брата Иоганна… увы, он решил покинуть нас навсегда, отбыв в Палестину.

Встав, Ратников прицепил меч к поясу и поклонился:

– Что ж, спасибо славному рыцарю фон Оффенбаху! Ну – и вам, господа. За то, что доставили.

– Не забудьте мешок, – прищурившись, напомнил отец Гернольт. – В нем полсотни золотых монет, недавно чеканенных бранденбургским фюрстом Иоганном, тезкой и родственником нашего дорогого фон Оффенбаха. Желаете взглянуть?

– Ну, что вы!

Тем не менее монах уже развязал мешочек, захватив тускло блеснувшее золото горстью:

– Будете пересчитывать?

– Верю на слово!

Вообще-то, Ратников, выручая фон Оффенбаха, ни о чем подобном не думал… но сейчас вовсе не собирался отказываться от подарков. И от денег, и – тем более – от меча. Золото, пусть даже не очень высокой пробы, вполне можно было реализовать и там… дома… а часть дать тому же Эгберту – на обзаведенье, так сказать – подъемные, точнее – прощальные.

Простившись с тевтонцами, Михаил направился к выходу, на самом пороге столкнувшись с каким-то суетно мельтешащим мужичком в серой поддеве. Завидев Ратникова, мужичок низенько поклонился и мышью прошмыгнул во двор.

Знакомая морда… Где ж его… Ха! Еще бы не знакомая! Опанас Сметанников – жив, выходит, морда! Ну, а что преступному элементу сделается – при любой власти благоденствуют.

– Ну как там? – накинулись во дворе парни.

– Держи, – Михаил небрежно кинул приятно звякнувший мешочек Максу. – Смотри на потеряй – пригодится.

– Дядя Миша, а что там? Деньги, да?

– Догадливый парень!

– Ой… и меч у вас… А посмотреть можно?

– Подожди. На усадьбу придем – посмотришь.

Следующее утро выдалось солнечным, росистым. В кустах жимолости, у самой усадьбы, весело пели жаворонки, над цветами, несмотря на ранний час, порхали бабочки, жужжали шмели и пчелы. Чистое голубое небо не содержало даже намека на облачность, славный начинался денек, славный и, вместе с тем, грустный – ведь это был день прощания.

Впрочем, грустили не очень-то долго, и не сказать, чтоб всерьез: Лерка – дама Элеонора – была ослеплена любовью, Михаил с Максиком предвкушали скорое возвращение домой, а Эгберту вообще было сказано, что его друзья явятся в Нормандию уже этой зимой.

– О, к тому времени я открою постоялый двор, – получив полтора десятка золотых монет, бывший подмастерье и не скрывал своей радости. – Приезжайте – пиво будет вкусным!

Они отправились вместе с караваном рижских купцов – до Риги, а там на датском или орденском корабле – во Фландрию, где можно было отыскать попутное судно в Нормандию.

– Так и не вышло вас проводить, – немного всплакнув, Лерка по очереди поцеловала Ратникова и Макса. – Ничего, вы ведь и так доберетесь, правда?

– Да уж, конечно, тут и говорить нечего, – Максик взглянул на девушку и вздохнул.

– Дядя Миша, – дама Элеонора вытерла мокрые глаза рукавом. – Там это… если вдруг мать трезвая будет… Что-нибудь скажите ей… да?

– Скажу, – соврал Ратников. – Ох… Лера, Лера!

– Да перестаньте вы охать, – замахала руками девчонка. – Разве не видите, как я счастлива?

Миша только рукой махнул:

– Видим…

А уже ржали запряженные в телеги лошади, и подъехавший на белом коне граф, спешившись, попрощался и, бросив поводья Эгберту, галантно проводил суженую к повозке. Там же, рядом с возницей, примостился и подмастерье… Тронулись. Рыцарь поскакал рядом со своей дамой.

Обернувшись, Лерка и Эгберт махали руками, пока повозка не свернула за угол.

– Ну, вот и все, – тихо промолвил Ратников. – Уехали. Эх, Лерка… Что ж – это ее выбор, и пусть будет счастлива!

– Думаю, она счастлива, похоже на то. – Грустная улыбка тронула губы подростка. – Ну, что, дядя Миша, поедем к озеру? Или у вас здесь еще какие-нибудь дела есть?

– Да нет никаких. Сейчас пройдемся на торг да по пристаням, поищем попутных.

– А не надо искать, – неожиданно улыбнулся Максик. – Я вчера еще выспросил: какой-то Арефий Зерно как раз сегодня собрался в Новгород. Нам как раз по пути… Уж довезет… за монету.

– Тогда поспешим, друг мой! – Ратников искоса посмотрел на слепящее глаза солнце. – Купец наверняка уже выехал. Придется уж нам догонять… Полагаю, ни с кем на усадьбе мы прощаться не будем.

– Конечно, не будем, вот еще! – фыркнул Максим. – Идемте, дядя Миша, скорее.

Груженные кожами и сукном возы Арефия Зерно двигались медленно, не спеша переваливаясь на ухабах. Ратников с Максом догнали их быстро, но уже за городом.