James Swallow - Немезида

Происходящее не было военными манёврами. Это было избиение.

– Это ты виноват! – голос был полон ужаса и злости.

Койн крутнулся и обнаружил мужчину в свежепорванной одежде, чей лоб пятнала кровь из недавнего пореза. Тот стоял на противоположном конце захламлённого обломками пола магазина, яростно глядя на Каллидуса и указывая на него трясущимся пальцем.

Указывал он, конечно же, на униформу. Серовато-коричневый мундир дагонетских Сил Планетарной Обороны сейчас пребывал в беспорядке, но всё ещё был частью фальшивой личности, под маской которой работал Койн.

Мужчина заковылял по стеклу, разбрасывая его ногами в стороны и не заботясь о производимом шуме.

– Ты привёл их сюда! – он ткнул пальцем в сторону улицы. – Это не Хорус! Я не знаю, что это вообще такое! Они пришли убить нас. Зачем ты это им позволил?

Койн понял, что человек не имеет представления о том, что произошло – наверное, он не видел работы "щитобоя" и "Пики". Всем, с чем он столкнулся, была чудовищная смертоносная машина в доспехе цвета грозовых облаков.

– Кончай болтать, – сказал Койн, распахивая китель СПО и нащупывая потайную полость в собственном теле, служившую кобурой. Резко вздохнув, Каллидус надавил на рубец. Оружие Койн было внутри, но мышцы ассасина были напряжены от стресса, и оказалось, что ему сложно расслабиться и облегчить размыкание тканей. – Просто помолчи.

Снаружи что-то задвигалось. Кто-то – наверное, какой-нибудь смельчак из повстанцев Капры или просто дагонетец, уставший быть жертвой – метнул самодельную зажигательную бомбу с одного из верхних этажей здания на другой стороне улицы, и она разлетелась, окатив шлем и правое плечо воина. Сын Хоруса остановился и начал бить по огню, лизавшему керамит, гася его ладонью латной перчатки. На глазах Койна Астартес, всё ещё усеянный оранжевыми язычками пламени, развернулся на каблуках и прицелился вверх.

Грохнул мощный выстрел, и болтер вырвал кусок кирпичной стены на третьем этаже. Вместе с ним полетело вниз кувыркающееся тело, за которым тянулись струйки крови. Человек, оказавшийся вблизи точки попадания, был убит на месте.

– Они... Им нужен ты! – прорычал мужчина из магазина, не обращая внимания на то, что творилось снаружи. – Может, они должны тебя получить!

– Нет, – сказал Койн, его пальцы наконец-то коснулись рукоятки пистолета, укрытого внутри тесной полости над желудком Каллидуса. – Я сказал тебе за...

Внезапно хрустнул камень, растёртый в порошок, и в дверях разорённого магазина обнаружился воин. Он был слишком велик, чтобы пройти через обшитый деревом проём. Бесстрастные глаза зловещего шлема изучили их обоих, а затем воин пошёл вперёд, отпустив болтер, который повис на ремне. Сын Хоруса протиснулся внутрь, доламывая остатки дверной коробки и вытаскивая на ходу боевой клинок, и Койн отшатнулся назад. Нож был размером с короткий меч, и его фрактальная кромка испускала слабое сияние.

Прежде чем Каллидус успел среагировать, Астартес нанёс удар навершием рукояти, попав ассасину в грудь. Койн почувствовал, как треснули кости и, жёстко приземлившись, откатился прочь. Ассасин испытывал некое извращённое удовлетворение: было ясно, что прикрытие Койна всё ещё было целым и невредимым. Если бы Астартес знал, с чем он столкнулся, убийство последовало бы незамедлительно.

Мужчина указывал пальцем и кричал. Сын Хоруса, решив пока экономить боеприпасы, направился к уцелевшему человеку. По верхушке его шлема стучали светильники, свисающие с узорчатого потолка. Взмах боевого клинка утихомирил мужчину, снеся ему голову с плеч. Тело, забившись в конвульсиях, исполнило короткий эксцентричный танец и грудой свалилось вниз.

Койн дотянулся до пистолета, но спазмы мышц не выпускали его из потайной полости. Боль от ушиба лишила Каллидуса его обычной концентрации и самоконтроля, необходимых в подобный момент.

Сын Хоруса перехватил нож, взяв его за лезвие, и приготовился метнуть. В следующую секунду раскатился грохот болтерных выстрелов, и на нагруднике и левом наплечнике Астартес появились вмятины, похожие на цепочку серебристых цветов.

Сквозь пелену перед глазами, Койн увидел мужской силуэт, двигающийся быстрее, чем полагалось кому-либо, имевшему человеческое происхождение, – и лицо, маску, клыкастый череп, сделанный из обесцвеченной оружейной бронзы.

Торопливо отползая назад, ассасин наблюдал, как Гарантин припустил вокруг Астартес по крутой дуге, кувыркаясь над упавшими прилавками и перепрыгивая с колонны на стену. Его пистолет "Ликвидатор" огрызался на бегу, выплёвывая мелкокалиберные болтерные снаряды, которые цокали и искрили, отскакивая от брони гигантского воина.

Астартес уронил боевой клинок и поднял свой болтер. Оружие имело куда больший калибр, чем "Ликвидатор". На тех расстояниях, что навязывало противникам это тесное помещение, первое же прямое попадание будет означать смерть Эвёрсора – но, чтобы убить его, Астартес сначала должен был в него попасть.

Койн стонал от боли, пока пистолет медленно высвобождался из сжатой от стресса телесной полости, и смотрел на то, как два противника пытаются друг друга прикончить. В ограниченном пространстве разрушенного магазина, вскрики болтерных снарядов оглушали, а воздух наполнился вонью кордита и густой удушливой пылью от разнесённых на атомы листов ДСП. Несущая колонна разлетелась, и сверху дождём посыпалась штукатурка и деревянные куски пола верхнего этажа. Каллидус мог слышать частое, как у животного, дыхание Эвёрсора, который носился молнией туда и сюда через поле зрения космодесантника, вынуждая Астартес стрелять ему вслед. Стим-железы пыхтели, инжекторы шипели, и кровеносная система Гарантина наполнялась био-химикатами и коктейлями из медикаментов, которые выводили его за пределы скорости рефлексов, даже таких улучшенных, как у Астартес.

Пистолет, лоснящийся от слизи и телесных жидкостей, наконец-то выскочил из желудка ассасина и упал на пол. Каллидус схватил его и выстрелил в исполина в серой броне. Нейросекач выбросил расширяющийся веер тусклого энергетического разряда, охватившего Сына Хоруса, и воин пошатнулся от удара, поднимая одну руку, чтобы схватиться за шлем.

Мимо с рёвом промчался Гарантин, перепрыгивая через Койна, который полулежал, прислонившись спиной к стене. "Моя добыча! – выкрикивал он, слова повторялись и вылетали наружу так быстро, что превращались в слитный поток шума. – Моядобычамоядобычамоядобычамоядобыча..."

Он был размытым облаком когтей и пистолета, слишком быстрым, чтобы глаз мог уловить его изображение. Ассасин Эвёрсор врезался в Астартес, так что полетели искры, и сбил его с ног, стреляя из своего "Ликвидатора" в упор во вмятины на нагруднике воина и бешено царапая шлем шипастыми когтями своей нейро-перчатки. До Койна доносилось раздражённое рычание отбивающегося Астартес, но Эвёрсор был подобен ртути, которая выскальзывала из неповоротливых бронированных пальцев.