Анна Тьма - Клинок белого пламени

Снова взглянув на оранжевый свет из окна, Ал решил, что пора бы устраивать всеобщий подъём. Причём давно пора, часа эдак три назад.

Через час шестеро бессмертных были полностью готовы и стояли на пороге отданного в распоряжение беловолосого принца домика. Большой дом в Диларе принадлежал Правящим и на него имел право любой из рода. Хотя нечасто здесь бывали такие гости. Слуги могли припомнить последнее посещение резиденции кем-то из Правящих последний раз лет двадцать назад.

С императором и некромантами было всё обговорено заранее. Но, тем не менее, Нангерат и Аллодис всё же вышли проводить богов и демона. Ал подтягивал подпругу, проверяя, чтобы Калигулу было удобно, нигде не жало и не натирало.

-- Удачи тебе, -- пожелал от души Аллодис демону. -- Удачи всем вам.

Некромант улыбался легко и беспечно, рисуя на лице уверенность в том, что всё будет хорошо. Но на сердце было тяжело и предчувствие скорой беды не отпускало.

-- Она мне не помешает... -- ответил Ал. -- А ты присматривай за Тиграном. Повнимательней.

Колдун кивнул, и только одно выдавало его тревогу -- рука то и дело тянулась, чтобы дёрнуть прядь длинных светлых волос, не заплетённых в косу.

-- Не бойся, некромант, -- ободряюще улыбнулся Альтис. -- Ты вернёшься к жене и дочерям, и всё у тебя будет.

-- А у тебя, командор? -- спросил служитель смерти, отбросив ложную беспечность.

-- А кто его знает, -- отмахнулся Альтис. -- Нангерат, под твоей ответственностью оставляю императора и всех остальных. Кроме Аллодиса. Однажды он потребует от тебя совершеннейшую глупость... и если ты её не сделаешь, всё пойдёт прахом.

-- Понял, -- кивнул колдун, прижав к сердцу кулак.

Альтис подтянул стремена повыше, внимательно поглядел на некромантов.

-- Если мы не вернёмся через два дня -- отправляйтесь в столицу без нас.

Переглянувшись, колдуны молча прижали к сердцам кулаки.

Ал забрался в седло, оглядел уже готовых к пути побратимов. Последней на свою лошадку закарабкалась зевающая Алинка. Поразмыслив, какого нежитя она не спит по ночам, Ал резонно решил, что это, в конце концов, её личное дело.

Бессмертные не оглянулись, отправляясь в путь.

-- Дорогу спрямить возможно? -- обернулся к богам демон, когда эльфийский городок остался позади.

-- Если только чуть-чуть, -- ответил Ветер, взглянув куда-то в недоступные смертным дали. -- Здесь большие искажения в пространстве.

-- Срезаем всё, сколько возможно, -- решил Альтис. -- Вперёд!

Закатное солнце светило с левого плеча, когда бессмертные остановились у неприметного оврага в рощице, куда случайно не попасть. Дорога осталась с правой стороны, немного дальше к югу кончалось поле и начинался лес.

Лошадей расседлали и пустили пастись. Вещи снесли в овражек, вскрыли старое зимовье-тайник, быстро привели в нормальный вид. Наскоро поужинали из своих запасов.

-- Разбиваемся на пары, -- приказал Альтис, допивая горячий чай из своей кружки. -- Волк и Змей -- на восток, Ястреб и Ветер -- в небо, общая разведка и юг, я с Алинкой -- на запад. Близко к Обрене не подходить.

Они сидели в кругу на дощатом полу тесного зимовья с такой низкой крышей, что Трэну и Ароху было даже не выпрямиться в полный рост. Кто-то быстро доедал свою порцию сухого пайка, кто-то занимался своим оружием. Арох любовно гладил свой перебранный в дальнобойную форму лук. Задержав на нём взгляд, Ал веско сказал, отставив кружку:

-- Арох. Не теряй самоконтроля.

-- Не потеряю, -- пообещал Волк, глянув на побратима исподлобья.

-- Тогда вперёд, -- объявил Пламенный, поднимаясь на ноги. -- Стрим, держи постоянную связь.

-- Понял, -- ответил Ветер, тут же добавляя новые нити в ментальную сеть меж побратимами.

Теперь каждый из них не просто чуял другого на расстоянии и мог обратиться мысленно, но и точно знал, где кто в любой момент времени и что чувствует. В дальнейших инструкциях никто не нуждался. Каждый знал свою роль. Разведчики вышли наружу и, не оглядываясь, разбежались в разные стороны. Короткий мысленный приказ, и къяр огромной чёрной тенью исчез под сенью леса.

Алина рядом с Альтисом двигалась так же быстро и бесшумно, как демон. Они то разбегались подальше друг от друга, то снова шли локоть в локоть. И сейчас, в этой разведке, включённая в их ментальную сеть, она впервые понимала, насколько близки кровные братья. К какому бесценному сокровищу её допустили. Это больше, чем дружба. Это -- единство. Каждый -- личность со своими взглядами, амбициями, характером, эмоциями. У каждого свои тайны, свои страхи, свои радости, своя жизнь, не касающиеся никого другого. Но они -- едины. Они пошлют друг друга за Грань, передерутся и разругаются вдрызг, а через час уже будут пить в одном кабаке. Не будет такого, что кого-то бросят, подставят, забудут или не помогут. Нет предательства, нет даже тени недоверия. Не будет такого, что один пожертвует кем-то другим ради чего угодно, пусть даже ради своей жизни. И это -- бесценно.

Размышления воительницы прервала пришедшая от Ветра мысль:

"Тут к юго-западу, за Обреной, примерно в пятнадцати минутах пешком стоит особняк в три этажа и наверняка нехилой подземной лабораторией".

"Это он..." -- волной с трудом подавленной ярости пришла мысль Ароха.

"Спокойней, -- приказал пленному богу демон. -- Стрим, картинку".

Бог открыл своё зрение и Ал мысленно отметил точки, где и кто проводит разведку. Ни лишнего слова, ни вопроса. Скупые и чёткие движения. Скоро шестёрка оказалась близко к особняку и, залегая в разных кустах, переговаривалась по ментальной связи, решая как действовать дальше.

Дом был сложен из белого камня, тщательно ухожен дворик с цветами и декоративными деревцами, неподалёку площадка для тренировок. Тишина, чистота и идиллия в лучах закатного солнца. До наступления сумерек оставалось ещё около часа.

"Ждём темноты и идём внутрь" -- решил Альтис, залегая в кустах и внимательно разглядывая фасад дома. Интересно, когда этот ублюдок облика Перворождённого успел всё это здесь построить?

"Ждём..." -- эхом отозвались побратимы.

Ал улёгся поудобней, намереваясь провести на своей позиции всё время до наступления ночи.

Но тут случилось нечто, нарушившее его планы. Тяжёлая резная дверь распахнулась и на порог вышли двое. Один из них был эльфом -- высоким для своего вида, золотоволосым, идеально и изящно сложенным, совершенным и прекрасным как бог. Второй... второй тоже был эльфом. Слишком высокий, ещё не сформировавшийся окончательно, худой и немного угловатый подросток. Беловолосый. Зеленоглазый. С чем-то волчьим в облике и повадках. С белым, искусно выделанным ошейником на горле.

Арох сдавленно взвыл, вслух не издав ни звука.

"Сиди на месте!" -- приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот без раздумий кинется в атаку.