Дмитрий Казаков - Перезагрузка

– Какой-то тут непорядок, – пробормотал Рашид.

– Кархамба, – повторил вождь и, повернувшись к гостям, пояснил: – Отдавать! Жертва! Иначе он прийти и убивать!

– Кто? – спросил Андрей.

– Он! – ответил предводитель дикарей, и в светлых глазах его метнулся ужас.

Слов вождю не хватало, умственных способностей – тем более, но зато в достатке было упорства, и он объяснял до тех пор, пока гости не уразумели, что творится в Толочине. После катастрофы в некоей «большой воде» завелся хищник, слишком крупный и быстрый, чтобы его убить, но с ним удалось как-то договориться, установить выплату «дани».

Один человек после каждого новолуния, и монстр их не трогает.

– Ну ни хрена себе! – сказал Илья. – Это что, одного из нас отдадут?

– Жребий, – произнес вождь значительно, и бритоголовый смущенно отвел глаза.

Похоже, аборигены собирались бросать жребий, дабы выяснить, кто из них сегодня отправится в пасть чудовищу – по лицам видно, что это никого не радует, но каждый готов умереть, лишь бы племя протянуло еще месяц.

Здесь никто не намеревался просить Андрея о том, чтобы он вышел на битву с чудовищем. Ни могучему предводителю, ни остальным в голову не пришло, что можно использовать чужака, оснащенного огнестрельным оружием, для решения их проблемы.

И именно поэтому Соловьеву стало неловко.

– Жребий! – повторил вождь и поднялся.

– Нет, – сказал Андрей. – Не надо. Я пойду.

Плевать на то, что это записано в сценарии, именно на подобное поведение «рыцаря» и рассчитывает неведомый кукловод, главное, что он не может допустить, чтобы чуть ли не у него на глазах сожрали вон ту дородную тетку с бусами или голого пацана лет шести, немного похожего на Рика…

Стало очень тихо, и удивленный вздох Лизы прозвучал невероятно громко.

– Ты? – спросил вождь.

– Я, – повторил Андрей. – Кто-то должен меня проводить, я не знаю дороги.

– Я с тобой, шеф! – с пьяной бравадой воскликнул Илья.

– Нет! Один! – возразил вождь, а дикари зашумели, частью одобрительно, частью недоуменно.

Одни, похоже, не могли понять, что вообще происходит, другие понимали, но не особенно верили, что один из явившихся непонятно откуда людей и в самом деле собирается отправиться в пасть монстру.

– Остаться должен только один типа, – пробормотал Илья.

– Один, – согласился вождь. – Я провожать, когда темно!

Сумерки за окнами еще только набирали силу, и до времени «жертвоприношения» оставалось не меньше часа.

– Да, я готов, – сказал Андрей, и тут вновь поднялся шум: все двинулись вперед, чтобы получше разглядеть отважного безумца, и кому-то отдавили ногу, кому-то заехали локтем в бок.

Вождь рявкнул, отвесил соплеменнику затрещину, и вокруг костра стало тихо.

– Безрассудный и отважный шаг, как раз для героя, – произнес Рашид шепотом, но Андрей его услышал.

Они вышли, когда на небе появился серп молодого месяца – вождь, прихвативший резиновую дубинку и копье из лыжной палки, и Андрей, вооруженный «калашом» с подствольником. Двинулись на юг, в сторону проходящей через городок трассы, и дальше за нее, куда-то в заросли.

Ночной Толочин был тих, его развалины и уродство прятались под покровом тьмы, и казалось, что люди просто ушли отсюда. Шорох шагов разносился далеко и возвращался эхом, таким негромким, что время от времени казалось, оно – только иллюзия.

Прошли немного по району частной застройки, утыканному стеклянно-металлическими деревьями, и впереди, за кустами, блеснула гладь то ли большого пруда, то ли озера.

– Тут, – сказал вождь и, подняв руку, уточнил: – Там!

«Место встречи» располагалось на пологом травянистом берегу, а дальше, за мостом, что пересекал впадающую в озеро речушку, на фоне ночного неба торчали какие-то трубы.

– Хорошо, – Андрей повел плечами. – Я иду.

– Да. – Предводитель выживших обитателей Толочина мгновение помедлил, а затем развернулся и исчез во мраке.

Волна с мягким плеском набежала на берег, стоило Андрею оказаться в нескольких шагах от него. Он почувствовал запах свежести, водорослей и рыбьей чешуи, а в следующий миг нечто громадное поднялось из глубин, лунный свет заиграл на рядах треугольных зубов.

Андрей пригнулся, уходя от выпада, и отскочил в сторону.

Явившаяся из-под воды тварь не издала ни звука, лишь загорелись синим огромные глаза. В следующий момент она очутилась на берегу и двинулась к человеку, выставив лапы, словно борец – руки.

Напоминало это существо тираннозавра и еще – «дракона», которого Андрей убил в Гороховце. Оно, похоже, не обладало особым интеллектом и наверняка не ожидало сопротивления, полагало, что жертва, как обычно, немного побегает, а потом будет поймана и съедена.

Вот только в этот раз хищника ждало разочарование.

Враг был слишком близко, чтобы пускать в ход гранатомет, и Андрей нажал на спусковой крючок. Треск очереди полетел над уснувшим городом, и «дракон» на полном ходу остановился, вытаращился на собственное брюхо, где появился ряд аккуратных дырочек.

Пасть, где уместилась бы собачья будка, открылась шире, но из нее не вырвалось ни звука.

– Немой, что ли? – пробормотал Андрей, отступая.

Еще немного, еще пара шагов, и ВОГ-25 полетит вперед, прянут в стороны осколки…

Монстр не дал человеку такого шанса – он метнулся вперед с проворством атакующей кошки. Пришлось отскакивать и вновь стрелять, чтобы даже не остановить, а хотя бы замедлить эту тушу.

Острый коготь разорвал одежду на плече, боль дала понять, что там появилась рана. Но рука осталась подвижной, хотя по ней заструилась кровь, и это значит, что рана неглубока, сухожилия не задеты и кости целы.

«Дракон» развернулся, получил в бок целый магазин, и это заставило его пошатнуться. Но он прыгнул вновь, хоть и чуть медленнее, чем раньше, а вдобавок ударил хвостом, норовя достать верткого человека.

Андрей подскочил, но недостаточно быстро, его зацепило, и он потерял равновесие. Приземлился неуклюже, перекатился в сторону, но, подняв голову, обнаружил над собой жуткую морду и острые зубы.

Сухой щелчок возвестил, что патронов не осталось, и тогда он дернул спуск гранатомета.

– Ик… – сказал «дракон», получив гранатой в небо, и закрыл пасть.

Громыхнуло, в лицо брызнуло теплым и липким, а в следующее мгновение на Андрея навалилось тяжелое. Услышав хруст, подумал, что это трещат его кости, а в следующий миг рухнул в душную тяжелую тьму.

Когда та рассеялась, обнаружил себя сидящим.

Голова кружилась, но чувствовал себя свежим и отдохнувшим, словно не было только что битвы насмерть. Но вот находился при этом вовсе не на берегу озера в ночном Толочине, а непонятно где.

Уходящие в сумрак стены зала закрывали огромные знамена, на которых извивался алый дракон. В исполинском очаге пылали целые бревна, торчали криво обрубленные сучья и корни.