Алексей Ядов - Ни жив, ни мертв.

Темная фигура в шинели стояла на границе света от фонаря и темноты.

Астор почувствовала, как ее губы складываются против воли в горькую улыбку.

- А если он не виноват ни в чем?

- Брось. - мертвец снял с себя шинель и накинул на плечи девушки. - Ауру еще никто не отменял. Держи, а то замерзнешь.

- Спасибо.

- Знаешь, чистых и добрых в этом городе не больше чем золота на дне реки. И я к ним не отношусь. Так что даже если ошибся, то это ни к чему не обязывает. Пошли домой - я в магазин сходил. Чаю попьешь и выспишься. Через два дня у нас важная встреча...

И две фигуры - одна девичья, в пальто не по размеру, вторая - высокая и с жуткой грацией машины смерти направились домой.

Алекс.

Астор сидела за столом и пила чай - или, как говорят тут, 'тифа' - под этим наименованием подразумевается целое семейство водорослей, которые высушивают, а позже - заваривают в кипятке для получения одноименного напитка.

До встречи со здешним представителем власти остались сутки. Я уже успел посетить место своей вечеринки - люди в форме пришли и ушли, оставив после себя простенькое заклинание - светящуюся полупрозрачную ленту светло-зеленого цвета с надписью 'Не пересекать!' - как будто подарок обвязали.

Что у меня есть? Десяток гранат, 'Гуль' и мой коронный номер - 'Последний привет'. Помнится, Эрк сетовал на дороговизну этой конструкции и я был бесконечно рад, что настоял на своем. Теперь у меня есть килограмм взрывчатки и примерно столько же серебряных шариков вокруг нее в специальной рубашке...

Хватит если что на дезинфекцию изрядной площади.

- Они тебя кинут. - Астор недавно встала. Я глянул на часы - шестой прибой уже пошел (по земному времени - почти полдень). Настроение у нее явно было отвратное...

Я скептически ее оглядел.

Рваные джинсы и кофта темного цвета - от всего явно пахнет порохом и пожаром.

- Если будешь так выглядеть - то действительно кинут. Подозрительные личности опасного вида вызывают беспокойство. А вот такие же подозрительные, но не выделяющиеся из толпы - другое дело.

Короче говоря, тебя переодеть нужно...

- Э-э-э... А ты уверена? - я стоял перед зеркалом и проклинал свой болтливый язык.

Магазин 'Фамилия' - вот как это называется. Крупный торговый комплекс - как на Землю вернулся! Все толкаются и публика очень похожа... Особенно во-о-он та блондинка в фиолетовом топике... И шортиках... М-хм...

- Сам сказал - незаметно. И жизненно. А с твоей лощеной рожей ты на бандита не тянешь - значит, будешь косить под какого-нибудь молодого работника с богатым папашей.

Сама Астор нашла себе одежду быстро - темные джинсы (по крайней мере для себя я это слово перевел именно так) и черную с белым кофту.

Кроссовки - той же цветовой гаммы. Ярко-рыжие волосы (теперь без косы, до плеча остриженные) дополняли картину.

После посещения парикмахерской Астор преобразилась. И если что никакому патрулю не придет в голову проверять документы...

Я оделся в потертую куртку, темные джинсы и кроссовки. Иллюзия, улыбочка - и все. Это не я убил пятерых наемников! Ложь и провокация!

После посещения парикмахерской преобразование окончательно завершилось. И теперь на ее фоне я выглядел несколько подозрительно...

- Так-то лучше. - по-моему она в свое время не имела возможности играть в кукол и шить им одежду. Теперь нагоняет на мне...

'Поддерживаю...'

Рубашка, брюки, туфли. Сверху - пиджак. Неброский темный цвет (попытку подсунуть рубашку жизнеутверждающего салатового цвета я пресек одним взглядом моментально покрасневших и принявших вертикальную форму зрачков).

- Лады. Сойдет.

Расплатившись на кассе, мы двинули домой.

Что мне с ней делать?

'Будь я одним из Победителей - бросил бы, не раздумывая'.

Только вот ты как бы на минуточку олицетворение справедливости.

'Иногда мне это сильно мешает... Ты можешь говорить что угодно, но ничего, что могло бы ей повредить - ты не сделаешь. Мы оба это знаем. Так что ты сам себе повесил якорь на шею'.

Нужно было ее там бросить, что ли?

'Нет. Разумеется, нет. Но вот то, что ты дал слово, накладывает определенные обязательства. Поверь, тут нет Богов как живых существ со своими желаниями. Но есть магические причинно-следственные связи. Так что твоя клятва, да еще умирающему... Торговцы тебя тут обманывать сколько влезет. Но связанные кровью слова - это совсем другое дело.'

Мы уже приближались к дому, когда я почуял слежку.

Так... Эльф? Везет мне на эльфов-соглядатаев... Что этому-то нужно? Тем более - светлому?

Как я понял, тут нет расовой дискриминации как таковой. Но светлому эльфу в Конклаве под правлением темных в государственных структурах карьеру придется делать долго - инстинкты и недоверие сильнее приказов, а по мнению некоторых историков именно в Вечной Войне стоит искать причины того, что сейчас на Ксене государства - это острова.

И вместо наемников - нормальных, сухопутных и насквозь прагматиков, миря рассекают каперы - фанатики и полные анархисты! Со своими мечтами бредовыми о 'государстве свободного моря'...

Я остановился и сделал вид, будто завязываю шнурок. Уже стемнело - девятый прибой, как-никак!

- Чего такое? Сухожилия присохли? - ехидно поинтересовалась Астор. Язва рыжая... То тихая, то начинает беспричинно такие перлы выдавать, хоть в гроб ложись! Впрочем, и там достанет...

- За нами хвост.

Юркая фигурка метнулась в проход слишком быстро для человеческого глаза, но для меня - медленно.

Впрочем, не стоит осуждать филера - все-таки натаскивают их на слежку за адекватными и нормальными людьми. Я ни по одному из пунктов не подходил.

Так что когда шпик завернул за угол, там его встретила только Астор.

Эльфийка (вот везет мне на прекрасный пол) растерялась, когда, завернув за угол, обнаружила приветливо помахивающую ей рукой Астор.

Эльрадиэль. Частный сыщик.

- Привет. На кого работаешь? - поинтересовалась странная девочка. Я несколько опешила. Нас разделало шагов пять. В темном переулке никого не было... А где объект? Не сквозь землю же он провалился.

И следов маскирующего заклятья закрепленный на запястье детектор не обнаружил - по-прежнему на маленьком экране равномерно-успокаивающий зеленый фон. Вот только мое чутье выло во все горло. Как будто я - на прицеле винтовки. А стрелок - где-то совсем рядом.

- Девочка, боюсь что ты меня с кем-то путаешь. Я просто...

- Алекс!

Я попыталась выхватить шокер, но тут сверху прямо на меня упало что-то очень тяжелое. Удар по голове...

Тьма.

Алекс.

Помня о событиях на Эльтане, когда вот такая вот худенькая и тоненькая эльфийка обеспечила мне близкое знакомство со столом, я ее связал особо крепко. На всякий случай в 'Фамилии' я купил моток крепкой веревки, и теперь нахваливал свою запасливость.