Крис Вудинг - Ускользающая тень

— Нет, — отвечает Ринн. — Я тоже хочу оставить ребёнка.

В глазах у меня стоят слёзы. С ожесточением моргаю.

— Может, убежим?

— Придётся, если других вариантов не будет.

— Ты серьёзно?

— А что, похоже, будто шучу?

Он и правда серьёзно. Нас ждёт жизнь в нищете, возможно, на грани голодной смерти, где-нибудь в самой глуши. Из элиты мы превратимся в отверженных. Никто не станет вести с нами дел, не примет на работу. А наши друзья из Кадрового состава получат задание выследить нас во что бы то ни стало.

Ну что ж, лучше, чем ничего.

— Сначала надо поговорить с Ледо, — бормочет себе под нос Ринн. — Посмотрим, что он скажет. Будем со всем соглашаться, что бы он ни приказал. В крайнем случае сбежим.

Не могу выговорить ни слова. От огромной, безграничной любви к Ринну перехватывает дыхание.

— Есть ещё один путь, — тихо прибавляю я. — Поговорить с Лисс и Кастой.

Ринн, нахмурившись, оборачивается ко мне:

— С сёстрами Ледо? Ты их едва знаешь.

— Они ко мне хорошо относятся. Особенно Лисс.

— Ну не настолько же, чтобы просить их о такой услуге.

— Если кто-то и может уговорить Ледо, то только Лисс и Каста.

Ринн молчит, обдумывая мою идею.

— Они аристократки. Им доверять нельзя.

— А я и не собираюсь. Наоборот, сделаю так, чтобы они мне доверяли.

Я договорилась встретиться с Лисс и Кастой на скульптурном кладбище на Серых холмах. Место тёмное и зловещее, как раз в таких назначают встречи шпионы в дешёвых романах. Именно поэтому настоящие шпионы предпочитают другие места.

С близнецами я познакомилась незадолго до этого. Они зашли к нам в апартаменты и пригласили меня сходить куда-нибудь выпить. Вроде приветливо, но властно — сразу понимаешь, что лучше не отказываться. Целее будешь. Я согласилась. Подумала — может, у них для меня задание. В конце концов, эти женщины — младшие сёстры Ледо, а значит, я должна подчиняться и им тоже. Если, конечно, их намерения не идут вразрез с волей самого Ледо.

Оказалось, ничего мне поручать они не собирались. Хотя, чтобы разобраться в их намерениях, у меня ушёл целый час. Наконец выяснилось, что причина самая простая — Лисс безумно хотелось познакомиться с «настоящей шпионкой». Ледо упомянул моё имя, рассказывая о необычайно дерзком ограблении, которое я совершила для клана Каракасса. На самом деле мне тогда просто повезло. Но Лисс сразу загорелась и превратилась в мою поклонницу. Сказала, что теперь сама мечтает стать шпионкой, попросила в деталях поведать обо всех моих опасных приключениях и редких умениях. И вообще, как они живут, шпионки? Лисс закидывала меня нескончаемыми вопросами, а Каста просто сидела рядом и молча слушала.

Меня напрягало, что Лисс спрашивает о таких секретных вещах, поэтому, когда могла, уклонялась от ответа, стараясь, чтобы она меня не раскусила. При этом приложила все усилия, чтобы объяснить, как важно в моей работе уметь хранить тайны. Лисс испуганно прижала ладонь ко рту и что-то неразборчиво пробормотала. Уж не знаю, уяснила она или нет.

В целом меня этот разговор здорово озадачил. Скоро сёстры зашли снова и на этот раз потащили с собой в клуб. Про шпионские страсти разговор больше не заводили. Кажется, Лисс пришла к выводу, что это скучная работа. Намного увлекательнее стать первооткрывательницей и отправиться на поверхность. Теперь Лисс так и сыпала фактами о тамошней жизни, даже не интересуясь, хотят люди её слушать или нет. Когда Джей начал встречаться с Рейтой, я узнала, что все «достоверные сведения» Лисс по большей части выдумка.

Уж не знаю как и почему, но я сёстрам понравилась. Вскоре они начали общаться со мной, как с подружкой. Или как с любимым домашним питомцем. Не могла понять, действительно они ко мне привязаны или я для них что-то вроде новой забавы. Как себя вести, я не понимала и просто старалась им подыгрывать.

А потом Лисс и Каста про меня забыли, и на этом наши встречи прекратились. Сама я зайти к ним не могла, это было бы неприлично. Впрочем, я бы, наверное, всё равно не стала. Конечно, были в сёстрах и симпатичные черты, но по-настоящему привязаться к ним трудно, уж слишком они капризны. Мы из разных миров, и их мир главнее моего.

В последний раз я разговаривала с Лисс и Кастой несколько сезонов назад. Интересно, как они отреагируют на моё загадочное послание, и отреагируют ли вообще. «Встретимся на Серых холмах, буду ждать в двадцать седьмой час, — говорилось в записке. — Под „Кровавым Кольцом“». Просто, прямо и по делу. Если я хоть немного понимаю Лисс, она от перспективы таинственной встречи придёт в полный восторг — завизжит и захлопает в ладоши.

Теперь стою и жду посреди скульптурного кладбища. Это захоронения древних йа-йин, в основном — убитых близнецов. Вопрос выживания сильнейших у йа-йин в те времена решался своеобразно. Их женщины чаще всего рожали близнецов, одного из которых отдавали на воспитание в другую семью. Когда же оба мальчика вырастали, один из них должен был убить другого. Таким образом, в живых оставался тот, кто сильнее и умнее. В честь погибшего же победитель устанавливал скульптуру.

«Кровавое Кольцо» полностью соответствовало своему названию. Это было огромное, неровное кольцо из металла и минералов, покрытое порами, через которые в специальную чашу, расположенную внизу, капала тёмно-жёлтая кровь йа-йин, а потом она поднималась обратно вверх по специальному желобу. Был у них там какой-то насос. Это символическая композиция. Йа-йин вообще считали, что всё на свете что-то означает и символизирует. Они обращали внимание, как мимо пролетает летучая мышь, какой формы пещера, в которой они намерены поселиться, под каким углом сходятся улицы Вейи. Уж не знаю, действительно все эти мелочи играют какую-то роль или нет. Вообще-то ни разу не вдумывалась.

Когда я смотрела на «Кровавое Кольцо», видела просто уродливую конструкцию, в которой, однако, есть что-то притягивающее взгляд. Но для йа-йин это целое послание. Всё имеет значение — какой формы кольцо, как расположены поры, с какой частотой падают капли, как располагается эта штуковина относительно захоронений, как на неё падает свет лампы, что за люди выступили донорами крови. Наш образ жизни йа-йин поражал — как можно что-то делать, не задумываясь, есть в этом какой-нибудь смысл или нет?

Я ждала в прохладной тишине, вокруг было темно, только виднелись силуэты скульптур, которые явно что-то означали, но что именно — непонятно. Серые холмы называются так, потому что представляют собой склон, спускающийся от стены пещеры. А серые — потому что у йа-йин кожа как раз такого цвета. Йа-йин в основном проживают на склонах. У них для этого есть какая-то причина, но какая именно, никто точно не знает.