Крис Вудинг - Ускользающая тень

Появляются служанки с тарелками хлеба, сочных спор, кусочками рыбы и дорогими фруктами, которые выращивают на полях под самой поверхностью. Я была ужасно голодна, но знала, что не смогу проглотить ни кусочка. Я уже целый оборот ничего не ела. От страха желудок будто в узел скрутился. Зато Ринн, нисколько не смущаясь, сразу потянулся к тарелкам. Пришлось пихнуть его локтем. Забыл, что трапезу должен начинать Плутарх. Покраснев, Ринн отдёргивает руку.

— Присоединятся ли к нам близнецы? — спрашиваю я, чтобы сгладить неловкость.

— Близнецы делают всё, что заблагорассудится, не оглядываясь ни на кого, кроме друг друга, — с едва заметной улыбкой отвечает Ледо. Ох, не нравится мне его тон.

Служанки молча накрывают на стол, затем удаляются. Лицо Ледо сразу становится очень серьёзным, и это меня пугает. Не знаю, что ему сказали близнецы. Знает ли он, что в скульптурном саду я объявила, что готова ослушаться его приказа?

— Когда вы изъявили желание вступить в брак, я с восторгом дал своё согласие, — произносит Ледо. — Некоторые утверждали, что нежные чувства между двумя сотрудниками Кадрового состава ни к чему хорошему не приведут. Говорили, что мужчина будет избегать опасностей и риска, если дома его ждёт милая сердцу супруга. А женщина не сможет в случае необходимости пустить в ход все свои чары, не желая нарушать данный мужу обет верности.

Ринн нервно заёрзал и прокашлялся. Об этой части моей работы мы никогда не говорим. Я просто не смогу описать ту холодную ненависть к самой себе, которую ощущаю всякий раз, ложась в постель с другим мужчиной. А Ринн ни за что не поймёт, что в некоторых случаях без этого просто не обойтись. Самый верный способ узнать секреты мужчины — через постель. Для Должницы верность хозяину важнее всего. Даже верности мужу.

— Но я в вас верил, — продолжает Ледо. — И вы оправдали моё доверие. Теперь вы оба для меня ценнее, чем два редчайших бриллианта. — Ледо откусывает кусок от фрукта, жуёт, потом начинает разглядывать плод, сжимая его в руке. — Брак никак не отразился на вашей работе, вы не утратили своих лучших качеств. Произойдёт ли это после рождения ребёнка?..

Казалось, Ледо не задаёт вопрос, а просто рассуждает вслух. Мы сочли за лучшее промолчать. Ринн ел, стараясь особо не чавкать — всё-таки не дома.

Ледо положил фрукт на тарелку и опустил глаза.

— Меня постигло прискорбное разочарование, — мрачно изрекает он.

— Клянусь, это произошло случайно, — говорю я. — Мы бы ни за что не осмелились принять такое решение без вашего одобрения.

— В твоей преданности я не сомневаюсь, Орна. Однако следует учесть, что вы создаёте опасный прецедент. Возможно, среди членов Кадрового состава есть те, кто также желает иметь детей. И что же я скажу им в утешение?

Ответить нечего. Тут он прав.

Ледо вздохнул, откинулся на спинку кресла и сложил ладони, приложив указательные пальцы к губам.

— Будешь продолжать работать на меня в качестве шпионки, пока позволяет твоё состояние, — изрекает Ледо. — Уверен, ты и сама понимаешь, что женщина, вынашивающая под сердцем дитя, способна усыпить подозрения как представителей сильного, так и слабого пола. Обязанности, связанные с физическими нагрузками, будут поручены другим сотрудникам.

У меня перехватывает дыхание. Ушам своим не верю. Ринн продолжает есть, не сводя глаз с тарелки. Еда — единственное в этой комнате, что для него просто и понятно.

— Младенец будет отдан в ясли, как только достигнет соответствующего возраста, — продолжает Ледо. — Однако, если увижу, что результаты твоей работы ухудшились, даже самую малость, ребёнка сразу же изымут, Орна. И тебя это тоже касается, Ринн.

Ринн на секунду поднял глаза и тут же снова уставился в тарелку.

— Благодарю вас, — шепчу я. — Вы не пожалеете о своей доброте, Магнат. Мы…

— Ребёнок также станет Должником клана Каракасеса, — перебивает Ледо. — Стандартный пожизненный долг, на одно поколение. На его потомков обязательства распространяться не будут, но сам он принадлежит мне так же, как и вы.

Радости как не бывало. Нет, нет, это слишком жестоко! Наши дети должны были родиться свободными, получить возможность самим выбирать себе дорогу в жизни. Ринн мечтал об этом ещё больше, чем я. Он и сам стал Должником с рождения. До сих пор вынужден был расплачиваться за ошибку деда. Нас нормальной жизни лишили, так теперь и наш ребёнок не сможет жить по-человечески.

Я едва удержалась, чтобы не начать возмущаться. Чуть не забыла, кто я такая, кто такой Ледо и на какую неслыханную уступку он пошёл, вообще позволив нам стать родителями. Да я теперь перед ним в неоплатном долгу. А перед близнецами — тем более, за то, что уговорили его.

— Очень великодушно с вашей стороны, Магнат, — рокочущим басом произносит Ринн.

Прикусываю язык, так и не сказав того, что хотела. Ринн понял, что у меня на уме, и вовремя вмешался. Всё-таки иногда он меня насквозь видит.

Сглатываю горький ком в горле, набираю воздуха в грудь и говорю:

— Благодарим за великую милость.

Ледо рассеянно кивает и возвращается к еде. Под столом Ринн берёт меня за руку и крепко сжимает. Вот так мы спасли жизнь нашему ребёнку, лишив его свободы.

Каралла находится на берегу обширного озера в пещере таких гигантских размеров, что измерить их никому не под силу. Но места боевых действий найти проще простого. Иди на звуки взрывов, вот и всё.

Прошло уже несколько оборотов с тех пор, как я вернулась под землю. Здесь солнц нет, других средств определения времени тоже, поэтому приходится полагаться только на собственные биологические ритмы. Есть ещё один удобный ориентир — за день до прощания с Фейном у меня начались месячные, а теперь они уже почти закончились.

Улыбаюсь при одном воспоминании. Сама я не могла попросить у женщин гигиенические средства, и бедному Фейну пришлось переводить. Парень чуть со стыда не сгорел. Я же к таким вещам отношусь спокойно. Естественных процессов стесняться нечего. Меня кровью не удивишь, ни чужой, ни тем более своей собственной.

Дорогу в Караллу отыскала не сразу, но я неплохой следопыт, вдобавок обладаю врождённым чутьём, которое есть почти у всех эскаранцев. Заклинатели камня утверждают, будто мы за время долгой жизни под землёй научились улавливать магнитные поля и ориентироваться по ним. Сами они довели эту способность до совершенства. Простые же люди, вроде меня, просто идут, куда их тянет, вот и всё. Кроме того, нужное направление можно определить по тому, как залегают породы, где откладываются минералы и так далее. Можно заранее понять, что скоро будет туннель или пещера. Это основные правила выживания в безлюдной местности.