Крис Вудинг - Ускользающая тень

— Вы кто? — спрашивает командир Васк, не глядя в мою сторону. Это худощавый, болезненного вида человек с прилизанными чёрными волосами. Заострённые черты лица и такой же острый взгляд.

— Массима Лейтка Орна, член Кадрового состава Плутарха Натка Карак…

— Каракасса Ледо, знаю, — перебивает тот. — Послужной список можете не докладывать. Помочь приехали?

Военачальник резко заворачивает за угол, свита не отстаёт.

— Боюсь, что нет, командир. Я здесь по делам клана Каракасса.

А что, почти правда. Джей принадлежит клану, а значит, их это тоже в некотором роде касается.

— Жаль. Помощь нам бы не помешала.

— Командир, мне нужно найти офицера, который, по нашим сведениям, служит здесь.

— Какого офицера?

— Массима Лейтка Джея.

— Вашего сына?

— Да.

Командир Васк не глядя подписывает документ, который ему суют прямо под нос, и, не сбавляя скорости, шагает дальше. Понятия не имею, куда он идёт. Такое чувство, что просто боится останавливаться, иначе подчинённые разорвут его на части.

— Ничем не могу помочь, — бросает командир Васк.

— Он нужен клану Каракасса для очень важного дела, — вру я.

Военачальника так просто не убедишь.

— Какого дела?

— Не могу сказать.

— Конечно, не можете…

— Командир! — рявкаю я так, что он сразу останавливается.

Свита испуганно застывает — ещё бы, я же перешла все границы. Военачальник холодно глядит на меня, затем берёт за руку и ведёт в какую-то комнату:

— Здесь поговорим.

Оказываемся в чужом кабинете. За столами сидят худой пожилой мужчина и двое клерков. Васк приказывает им выйти, те почти бегут к выходу и выскакивают в коридор, закрыв за собой дверь. Открываю рот, собираясь заговорить, но тут в стену крепости ударяет снаряд, и пол под нами сотрясается.

— Послушайте, Орна. Я действительно не могу, — воспользовался моим молчанием командир. При этом тон у него вовсе не рассерженный, как я ожидала, а скорее доверительный. — У нас тут полный хаос. Коммуникации и в лучшие-то времена оставляли желать лучшего, но с тех пор как объявили, что готовится наступление…

— Значит, слухи о большом прорыве — правда?

— Правда. Он не просто большой, он гигантский. Операция называется «Ураган». Надеюсь, вас не надо предупреждать, что информация строго секретная?

— Разумеется.

Командир вздыхает и опускается на стул. Он устал, вдобавок весь на нервах.

— Плутархи альянса Выпущенного Когтя — а ваш Ледо один из них, сами знаете — приказали засекретить почти всю информацию. Все передвижения войск скрываются из соображений безопасности. Да и количество жертв таким образом скрыть легче.

Не нравится мне это.

— Удастся операция или нет, погибнет много народу, — продолжает командир Васк. — Если потерпим поражение, Плутархи точно не позволят обнародовать наши потери.

Тихонько ругаюсь. Очень в духе аристократии. Понимаю, что Васк говорит со мной честно, и очень ценю его искренность, но сейчас меня волнует только одно — мой мальчик где-то там, на передовой.

— Я должна его разыскать, — произношу я. Слышу в собственном голосе отчаяние. — Неужели даже вы ничего не можете сделать? Вы же военачальник!

— Могу только отправить запрос Плутарху, чтобы предоставил информацию. Например, вашему хозяину или ещё кому-нибудь. Со всеми бюрократическими проволочками на это сто лет уйдёт. Сами быстрее управитесь. Ледо же не откажется с вами встретиться, так?

— Так, — с горечью соглашаюсь я. — Не откажется.

— Да я бы вам с радостью помог, Орна. Я ваших людей очень уважаю. Даже не представляю, что бы армия без вас делала. Когда вы с нами, солдаты даже в бой идут смелее.

Выдавливаю улыбку.

— Ваш сын может быть где угодно, — прибавляет Васк. По глазам понял, что ищу другие варианты. — Людей весь сезон то туда, то сюда перебрасывают. Говорю вам, сами вы его не отыщете. Обратитесь к хозяину.

Командир, конечно, прав. Нет, это слишком тяжело. Несмотря на все препятствия, добраться до Караллы, а теперь уйти с пустыми руками? А тем временем каждый оборот на счету!

Меня охватывает паника. Ни разу в жизни не чувствовала себя такой беспомощной. Может, всё-таки можно что-то сделать? Должен же быть какой-то путь! Если операция «Ураган» действительно состоится и разговоры про Корок — вовсе не домыслы, моего сына отправят прямиком на бойню. Про тысячи других будущих жертв даже не думаю, меня волнует только один человек.

Если слухи не врут. Если в Короке нас предали. Необходимо срочно выяснить, правда это или нет.

Надо торопиться. Уходить от фронта не хочется, так и тянет кинуться на поиски Джея прямо сейчас, но Васк прав. Самый быстрый способ отыскать Джея — отправиться домой и обратиться к Ледо. Только он может мне помочь.

— Ходят слухи, что в наших рядах завёлся предатель, — прерывающимся от волнения голосом выпаливаю я. — Из-за него нас разгромили в Короке. Не боитесь, что операция «Ураган» может оказаться под угрозой?

— Предатели есть всегда, Орна, — отвечает командир Васк. — И слухи тоже ходят всегда. Может быть, кто-то заранее предупредил гурта, а может, они нас просто обхитрили. Но это не нашего ума дело, такие вопросы решают аристократы. Если не получу приказа об отмене операции «Ураган», буду действовать согласно плану.

Командир Васк шагает к двери, но вдруг останавливается. Со слегка озадаченным видом глядит на меня.

— Кстати, всего несколько оборотов назад здесь был какой-то хааду и тоже спрашивал про вашего сына.

— Как его звали — Нерейт?

— Вроде так. Я ему сказал, чтобы проваливал подобру-поздорову. Хааду, конечно, союзники, только я им всё равно не доверяю.

Разумно, думаю я. Нерейт ведь на Серебряного работает.

— Он сейчас в Каралле?

— А кто его знает? Может быть. Поспрашивайте у людей. Такого не заметить трудно.

С этими словами командир Васк возвращается к столпившимся в коридоре подчинённым, а я остаюсь наедине с погибшими надеждами.

Дождь в этих местах никогда не кончается. То просто моросит, то льёт как из ведра, но не останавливается ни на секунду. Располагающиеся в огромной пещере озёра — а эта пещера не единственная, их целые десятки, и все вместе они называются Дождевые земли Эскарана — постоянно испаряются, потому что снизу их нагревают потоки магмы. Пар поднимается вверх, конденсируется на высоких холодных каменных сводах, а потом снова падает в озёра в виде капель воды. Сквозь влажную дымку виднеются покачивающиеся фосфоресцирующие деревья — высокие лишайники с ответвлениями, на которых висят светящиеся шары, озаряющие пещеру бледным светом.

Сижу в дверях вагона, свесив ноги, и смотрю, как пейзажи проносятся мимо. Уже вся намокла под тёплым дождём, но уходить не хочу. Быстрый стук колёс звучит в ушах, будто метроном, отсчитывающий время, проведённое в пути. Я еду в Вейю. К Ледо.