Крис Вудинг - Ускользающая тень

Издалека вижу, как озарённый огнями город пересекает река Вей. Сталактиты нависают над районом Шиверс, подсвеченные сиянием окон в домах. Вдруг ветерок растрепал мне волосы. Я думала о новой жизни, растущей внутри меня, и поклялась, что сделаю всё, чтобы мой ребёнок родился на свет и когда-нибудь своими глазами увидел всю эту красоту.

Близнецы опоздали, но пришли. Лисс завернулась в чёрный плащ с капюшоном, Каста надела облегающий костюм бронзового цвета с защитными щитками. В руке короткий меч, на поясе — хлыст. У Лисс под плащом было одно полупрозрачное платье, выгодно подчёркивающее недавно обретённые пышные формы. С тех пор как мы в последний раз виделись, Лисс увеличила себе грудь, бёдра и губы — до поразительных размеров. Кожа — бледная с голубизной, чёрные волосы под капюшоном заплетены в косы и уложены в кольца по бокам головы. У Касты волосы короткие и светлые, глаза белые, кожа — коричневая.

Лисс подбегает ко мне, крепко хватает за руки и порывисто, нервно целует прямо в губы.

— Дорогая, что случилось? Рассказывай скорее!

— Да погоди ты. Может, она нас сюда заманила, чтобы прикончить, — произносит Каста. Из них двоих она пессимистка. Но, несмотря на свои подозрения, Каста подходит и целует меня. — А что, никто не узнает.

— Мы с ней ужасно обошлись! — ахает Лисс, будто этот факт доказывает, что Каста совершенно права. — Ужасно! Неудивительно, что она затаила на нас обиду и хочет отомстить! — Лисс распахивает плащ, обнажая открытую грудь, и драматически закидывает голову. — Давай, бей! Прямо в сердце! Мы заслужили!

Каста взялась за рукоятку меча, словно и в самом деле верит, что я хочу их зарезать.

— Да не за этим я вас звала! Не собираюсь я вас убивать! — восклицаю я, прежде чем сёстры дадут дёру.

— Правда? — В голосе Лисс звучит разочарование. Она медленно опускает голову.

— Кстати, как тебе моя новая грудь? — интересуется Лисс затем как ни в чём не бывало.

— На вид тяжёлая. Спина не болит? — спрашиваю я.

— Она нарочно мышцы укрепила, чтобы держать дополнительный вес, — скучающим тоном поясняет Каста, разглядывая аллеи скульптурного сада. — Терпеть не могу эти штуки. Йа-йин — полные кретины.

— Разве ты не злишься? — спрашивает Лисс, запахивая плащ и скрывая свою невероятную грудь. Наконец-то.

— Из-за чего?

— Мы про тебя совсем забыли, — отвечает Каста. — С нами бывает.

— Но теперь-то вы меня вспомнили? — взволнованно уточняю я.

— Орна, как можно забыть дорогую подругу! — порывисто восклицает Лисс.

У меня сейчас от них голова разболится.

— Ты что-то хотела, — утвердительным тоном произносит Каста. Кажется, она смотрела на меня, но по белым глазам определить трудно.

Пора.

— У меня проблема, — начинаю я и смаргиваю почти непритворные слёзы.

Лисс сразу проникается ко мне сочувствием. Обнимает за шею — нелёгкая задача, учитывая, какой нас с ней разделяет буфер. Точнее, буфера. А потом Лисс сама разражается слезами.

— Дорогая, что мы можем сделать? — произносит она сквозь рыдания. — Как тебе помочь?

— Ты беременна, — замечает Каста.

Поразительная наблюдательность. Моего живота только слепой бы не заметил. Стыдливо прячу лицо на плече у Лисс и шепчу:

— Да.

Лисс отстраняет меня, окидывает взглядом и восклицает:

— Это же чудесно!

Поворачивается к сестре за подтверждением:

— Правда?

— Она не спросила разрешения, — невозмутимо произносит Каста. Смотрит на меня оценивающе.

— Я забеременела случайно, — объясняю я.

— Ты должна оставить ребёнка! — провозглашает Лисс и повторяет, обращаясь к Касте: — Она должна его оставить!

— Орна этого и хочет. Для того она к нам и обратилась.

— А-а. — Кажется, до Лисс постепенно доходит. Она окидывает взглядом сад, будто высматривая шпиона. Но вокруг никого, только на высоте кружат летучие мыши.

— Прошу вас, помогите. Мне больше не к кому обратиться, — умоляю я. Лисс — девушка впечатлительная, убедить её выручить кого-то из беды — раз плюнуть. А вот Каста не так проста. Кажется, её мои слёзы не тронули.

Лисс уже на моей стороне. Глядит на сестру умоляющими глазами. Но лицо Касты непроницаемо.

— Для тебя очень важно родить этого ребёнка? — произносит она.

— Важнее всего на свете.

— А если брат запретит?

Открываю было рот, чтобы ответить, но тут же передумываю. Чутьё подсказывает — бдительность терять нельзя. Такое чувство, будто меня испытывают. Я, конечно, знала, какой ответ правильный, но даже выговорить такое не могла. К тому же необходимо, чтобы Каста поверила в мою искренность. Нет, здесь нужна правда.

— Аборт делать не буду, — отвечаю я. — Ни в коем случае.

Не успеваю договорить и уже жалею о своей откровенности. Если сёстры передадут мои слова Ледо, он меня бросит в тюрьму. И тогда с побегом ничего не получится.

Лисс с тихим шипением втягивает в себя воздух. Жду, глядя прямо в белые глаза Касты. Трудно сказать, как она отреагирует на такое своеволие со стороны Должницы.

— Мы поговорим с Ледо, — медленно произносит Каста. Отворачивается и, ничего не прибавив, шагает прочь.

Лисс несколько секунд растерянно переводит взгляд с меня на сестру, явно разрываясь между нами. Наконец с извиняющимся видом порывисто целует меня в щёку и спешит вслед за Кастой.

Ледо принимает нас с Ринном за завтраком. Он сидит за столом, перед ним — тонкие полоски варёной рыбы во фруктовом соусе. В белой парчовой мантии, почти под цвет бледной кожи, Ледо напоминает призрак. Лицо обрамляет густая масса заплетённых в косы и собранных в узлы волос. Отделанные драгоценными камнями обручи и переплетающиеся красно-синие ленты — единственные цветные пятна среди всей этой белизны, если не считать бледно-голубых глаз. Они у всех натка такие, это их национальная черта.

— Драгоценная Орна, — мягко произносит Ледо. — Как я счастлив тебя видеть.

— Для меня большая честь быть вновь приглашённой за ваш стол, — отвечаю я.

— И не менее драгоценный Ринн здесь. Смею надеяться, твои плодотворные труды приносят тебе одну лишь отраду?

Муж растерялся так, что смотреть было больно. В то время в высшем обществе модно стало изъясняться в напыщенном, наигранно сентиментальном стиле, и Ледо тоже перенял эту манеру. Ринн понятия не имел, как надо отвечать, и последовал моему примеру, пробормотав что-то про «большую честь».

Широким взмахом Ледо предлагает нам садиться. Стол вырезан из микоры, так же как и деревянные панели на закруглённых стенах комнаты. Почти всё в апартаментах Каракасса выполнено из огромных корней, проросших сквозь потолок пещеры, где располагается Вейя, и тянущихся до самого района Корни.

Поблизости стоят два телохранителя, Кайдус и Джирт. У обоих на поясах висят огромные изогнутые клинки. Кайдус здоровенный, краснолицый, с густой гривой светлых волос. Джирт, наоборот, лысый и больше всего смахивает на живой труп. Я их обоих знаю, но не очень хорошо. Сейчас телохранители особой бдительности не проявляют — мы же из Кадрового состава Ледо, а значит, являемся доверенными лицами Плутарха. Уж от кого, от кого, а от нас Ледо опасность не грозит.