Грэм Макнилл - Ангел Экстерминатус

— Мои распоряжения? — сказал Пертурабо, поворачиваясь к смотровому экрану, за которым чёрная дыра бурлила тёмными энергиями. Пертурабо смотрел в самое её сердце, вспоминая астрономические мифы и легенды, окружавшие этот феномен, научные факты и предположения их источников, а также дикие теории о том, что может лежать по ту сторону такого объекта. — Я никогда не иду назад, — сказал Пертурабо, — Только вперед.

— Повелитель? — переспросил Форрикс, — Каковы будут ваши распоряжения?

— Мы идем внутрь. — ответил Пертурабо.

— В чёрную дыру? — в голосе Кроагера прозвучал ужас, — Но это самоубийство.

— Нет, мой триарх, — сказал Пертурабо с внезапной проницательностью, — Фулгрим обещал, что мы ещё встретимся, и я верю ему. Нам не суждено умереть здесь, а путь только один. Пертурабо пристально посмотрел на чёрную дыру, словно ожидая, что та наберется смелости возразить ему.

— Это мой приказ, — сказал он, — Выполняйте. Немедленно.

Он был рожден в огне.

Или это было перерождение?

Люций чувствовал его своей кожей, убийственное жжение, поглощавшее всё вокруг. Наполненное химикатами и растущее от почти ощущаемого осознанного желания пожирать. Его глаза открылись, и Люций почувствовал прокатившуюся по телу волну боли. Он был жив, что было особенно приятным, учитывая предшествовавшие события.

Шарроукин.

Гвардеец Ворона, который убил его.

И всё же он был жив.

Люций помнил два темных клинка, вонзившихся в его тело в манере, присущей палачам.

Боль от лезвий, пробивающих грудь, разрезающих сердца и лёгкие была тем воспоминанием, которое стоило лелеять. Оно посылало трепещущие импульсы удовольствия по его телу даже сейчас.

Он сел, дотрагиваясь руками до плеч и не находя следов смертельных ранений, только мягкую кожу, удивительную на ощупь. Он сидел на металлической каталке внутри апотекариона, выглядевшего как лаборатория безумца, стены были увешаны трубами с булькающими жидкостями, которые кипели, выпуская пар, от жары, наполнявшей камеру.

Огонь полыхал по всему периметру, яростное инферно, устроенное явно намеренно. Лужи токсичных химикатов горели на полу и стенах, расплесканные из лабораторных колб и вытекающие из разорванных чанов высокотоксичных и легковоспламеняющихся жидкостей.

Он был не мертв.

И он был не один.

Посреди лаборатории шла битва не на жизнь, а на смерть. Два огромных монстра дрались со своим создателем и хозяином этого логова ужасов, апотекарием Фабием. Один из тератов представлял собой омерзительную мешанину скрюченных конечностей, тело его распухло под воздействием мутаций и гипер-развитой анатомии. Второй отращивал новые конечности почти каждую секунду, новые органы и неисчислимое количество частей тела.

Несмотря на отвратительные деформации, Люций разглядел метки легиона на их плоти, растянутые и поврежденные в процессе их кошмарных превращений. Чем бы эти тераты ни становились по пути к текущему состоянию, когда-то оба они было Имперскими Кулаками.

Фабий сражался с тератами пикообразным стержнем и пистолетом с широким дулом, стреляющим мелькающими боеприпасами. Каждое попадание взрывалось фонтаном опасных токсинов, но, было похоже, что они лишь делали монстров сильнее. Только огонь был способен наносить им урон, и их сверх-развитая плоть, казалось, была неплохим топливом. — Люций! — закричал Фабий, — Помоги мне! Спаси запасы гено-семени!

Люций не обязан был подчиняться приказам кого-то вроде Фабия, но тот факт, что-то кто-то с талантами апотекария будет тебе обязан, был сам по себе неплохой причиной. Он вскочил с каталки, сканируя столы, стоявшие вдоль стен, на предмет наиболее сложной с виду аппаратуры, чего-то, что могло подойти под описание.

Наконец, он остановил свой взгляд на крио-контейнере, прикрепленном к стене трубками охлаждения и кабелями от мониторов. Люций побежал сквозь пламя, его броня была способна выдержать самые высокие температуры, но он был без шлема, и кожа на его покрытом шрамами лице пошла волдырями, жалкие остатки волос выгорели на его черепе навсегда.

Боль была грандиозной.

Один из тератов пал, пробитый насквозь смертельным ударом посоха Фабия, тело его начало коллапсировать от мутационной перегрузки. Второй был полностью охвачен пламенем, плоть стекала с его перекрученных костей как воск. Фабий выстрелил ему в голову, и позвоночник его хрустнул, словно разорванный скачком эволюции.

Люций ухватился за контейнер и оторвал его от стены. Горячие жидкости хлынули на него из оборванных трубок питания и биологическая вонь, исходившая от них, напоминала смесь аммиачного запаха мочи и органического дерьма. Стены контейнера были красными от перегрева, и он заревел от боли, хотя мозг его наполнился наслаждением.

— Бежим! — заорал Фабий, проносясь по лаборатории, в это время пламя добралось до баллонов с взрывоопасными элементами. Глухие взрывы в глубине апотекариона сотрясли камеру, и волна огня покатилась в их сторону.

Люций повернулся и побежал вслед за Фабием в сторону коридора снаружи.

Фабий врезал по закрывающему механизму, и бронированная дверь скользнула вниз.

Даже сквозь толщу устойчивой к взрывам пласстали Люций мог чувствовать высокие температуры и удары взрывов чанов с химикатами.

— Быстро, — отрывисто произнес Фабий, — Гено-семена, отдай их мне. Надо содержать их замороженными, или они погибнут.

Люций поставил контейнер на пол и сорвал герметизирующую пломбу. Пар вырвался наружу, когда верхняя часть аппарата скользнула в сторону. Фабий лихорадочно колдовал над своим сильно-модифицированным нартециумом, открывая цилиндрическую вакуумную колбу, способную содержать несколько капсул с гено-семенем.

Люций смотрел на ряд из двенадцати колб с зиготами, некоторые запотели от жары, другие разбились и вытекали. Лампочки бежали по всей длине контейнера, по одной на колбу.

Все кроме одной горели недобрым, бесполезным красным светом.

— Давай её сюда! — закричал Фабий, — Сейчас же.

Люций отстегнул последнюю колбу, её гладкая металлическая поверхность обгорела и деформировалась, хотя генетический материал внутри чудом выжил. Фабий выхватил у него колбу и сдвинул герметичную крышку приемной камеры нартециума. Механизм зашипел от перепада давления и уровень заполнения упал, когда зиготу втянуло внутрь.

— Всего один, — сказал Фабий с горьким сожалением, отбрасывая пустую колбу на пол коридора в приступе расстройства, — Вся работа, всё потраченное время, и выжил только один.

— Что здесь случилось? — спросил Люций.

Фабий отмахнулся от его вопроса. — Ничего такого, что может касаться тебя, мечник. Я могу задать тебя точно такой же вопрос. Когда Фениксиец принес тебя, ты был холодным и мёртвым. Почему же ты теперь живой?