Брайан Селзник - Хранитель времени

– И куда его теперь? – спросил мсье Фрик.

– Ведите ко мне, – приказал инспектор.

И вот злостного похитителя молока и круассанов препроводили к инспектору и затолкали в камеру.

– Теперь можете быть спокойны – вор обезврежен, – объявил инспектор.

Когда мадам Эмили и Фрик, несколько обескураженные, ушли, инспектор вызвал по телефону полицейскую машину и уселся пить чай. Хьюго забился в угол камеры и угрюмо молчал. Он промок до нитки, и его бил озноб.

– Ну что, будешь признаваться или нет? – ухмыльнулся инспектор.

Хьюго молча уткнулся лицом в стену.

– Ладно, как хочешь. Я сейчас кое-куда отойду ненадолго. Ты уж меня дождись, не исчезай, – плоско пошутил инспектор и ушёл, заперев кабинет на ключ.

«Вот бы сейчас сюда Изабель с её заколкой-невидимкой», – горько подумал Хьюго.

Он долго сидел один, предаваясь самым грустным размышлениям. Отсюда ему два пути – в тюрьму для малолетних либо в сиротский приют. Было очень обидно, что он не успел вернуть Жоржу Мельесу механического человечка. Вся эта прекрасная история про человечка, про легендарного кинорежиссёра казалась теперь такой неправдоподобной. И никто не будет его искать, никому-то он не нужен…

Вернулся инспектор и привёл двух полицейских. Хьюго оцепенел и приготовясь к неизбежному.

– Задержанный так ни в чём и не признался? – спросил полицейский.

– Нет, – ответил инспектор.

– Надеюсь, прогулка в участок освежит его память, – сказал полицейский. – Ну что, молодой человек, пойдёмте, карета подана.

Инспектор зазвенел ключами… Хьюго понимал, что у него остался единственный шанс… Когда дверь камеры открылась, он, проскользнув между полицейскими, побежал.

…Течением толпы его отнесло в сторону платформ. Хьюго обернулся. Энергично работая локтями, к нему пробирался инспектор с двумя полицейскими. На секунду Хьюго показалось, что за их спинами опять замаячили мадам Эмили с Фриком…

Хьюго рванул вбок, чтобы слиться с потоком пассажиров, которые спешили на выход. Но тут кто-то сильно толкнул его в спину, и он упал на рельсы…

Хьюго поднял голову.

Прямо на него надвигался прибывающий поезд. С перрона послышался испуганный женский крик… Потом раздался чудовищный скрип тормозов и металлический скрежет колёс, который заглушил все звуки на свете.

Чёрный паровоз наползал, словно в старом кино братьев Люмьер, и Хьюго не мог отвести от него завороженных глаз.

И только в самый последний момент кто-то схватил его за шкирку и отбросил прочь. Пыхая паром, мимо проплыл замедляющий ход паровоз, обдавая Хьюго красными искрами, летящими из- под колёс. Вздрогнув напоследок, железная махина остановилась, громко выпустив прощальное облако пара – и это походило на вздох уставшего, загнанного зверя.

Ничего не подозревающие пассажиры покидали свои вагоны, гремели тележками носильщики, и никому не было дела до несчастного маленького мальчика, который едва не лишился жизни.

Как ни странно, спасителем Хьюго оказался инспектор. Он схватил беднягу за плечи, предоставляя полицейскому защёлкнуть на руках мальчика наручники… И тут страх, боль и отчаяние взяли верх над Хьюго, и он потерял сознание.

…А когда он открыл глаза, то увидел звёзды. Много звёзд и много лун и, кажется, даже ракету, летящую по небу. И знакомый голос сказал:

– Хьюго Кабре… слава богу…

Хьюго удивлённо захлопал глазами: где он? Может, он уже умер и летает в чёрном космосе? Но вдруг небо свернулось, словно свиток, и мальчик увидел над собой лицо Жоржа Мельеса.

– Хьюго Кабре, слава богу… – повторил старик, и этот тёплый, исполненный тревоги голос возвратил мальчика к реальности.

Оказалось, он лежит на скамье в кабинете инспектора, а голова его покоится на коленях у папа Жоржа. И небо было вовсе не небо, а волшебная накидка, которую старик надел, отправляясь на поиски мальчика. Рядом, опираясь на костыли, стояла Изабель.

– На, попей, – сказала она, протягивая Хьюго стакан с водой. – Ну ты нас и напугал…

Вот над Хьюго, порываясь что-то сказать, склонился инспектор, но Жорж Мельес строго осадил его:

– Отойдите от ребёнка.

– Виноват, – пробормотал инспектор. – Но я вам уже объяснил, при каких обстоятельствах мы его задержали. – Он крал продукты в кафе, крал зарплатные чеки нашего хранителя времени, который, кстати, пропал при самых загадочных обстоятельствах. У нас есть все основания полагать, что этот молодой человек причастен к его гибели.

Тут в комнату протиснулись мадам Эмили и мсье Фрик – их мучило любопытство и немножко совесть.

– Хьюго, расскажи им всю правду, – сказал Жорж Мельес.

Мальчик поднял глаза на старика.

– Всё будет хорошо, Хьюго, – прошептал тот. – Сейчас мы поедем домой, но прежде расскажи, как всё было на самом деле.

Хьюго настороженно посмотрел на инспектора – он всё ещё боялся его. Но рядом была Изабель и её дедушка, и мальчик решился:

– Хранитель времени был моим родным дядей, и он взял меня своим учеником, потому что мой папа погиб. Дядя много пил, наверное, поэтому он и угодил в Сену… Об этом вы узнаете из завтрашних газет… Да, я действительно крал молоко и круассаны, но всё это время я был вашим хранителем времени. Я делал всё, чтобы часы не остановились…

– Ты? – воскликнул инспектор. – Чтобы десятилетний мальчик справлялся с такой работой? Ха!

Между прочим, мне не десять лет, а целых двенадцать, – возразил Хьюго.

– Господин Мельес, у вашего мальчика слишком буйное воображение! – заметил инспектор. – Неужели вы думаете, что я поверю в эти басни!