Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Так и есть, я совсем забыл, что по заданию пустынных ведьм мне нужно найти хотя бы один из камней за три дня. Сомневаться в наличии алмазов и рубинов в тугих кошелях, оставшихся в утерянном Дашином мешке, не приходилось. Обсидиана у неё, конечно, быть не могло, но даже имеющихся камней хватило бы, чтоб отсрочить наступление загадочного проклятья пустыни!

— Не знаешь, что такое проклятье пустыни? — решаю поинтересоваться у многоопытной девушки.

Получив отрицательный ответ, я коротко рассказал о сложившейся ситуации.

— Первый раз про такое слышу, — глаза напарницы горели неподдельным интересом. — Вообще не знала, что какие-то эффекты могут сохраняться даже после смерти!

— Толку от тебя, конечно, никакого! — возвращаю девушке обидные слова. — А ещё хайлэвел, тоже мне...

— Не дуйся, — рассмеялась Даша, — лучше пошли искать корабль.

И мы пошли.

Если ведьма Сахимат не обманула, где-то поблизости должен быть лагерь контрабандистов и пусть у нас теперь нечем заплатить, всегда можно попробовать договориться. Вдруг именно сейчас им позарез понадобились шкуры десяти пепельных тушканчиков или особенная шайтан-трава, растущая только на заброшенном кладбище?

Не успело ещё солнце основательно подняться над землёй, как нужное нам место уже было найдено.

В небольшой уютной бухточке, у сколоченного из грубых досок причала, плескался крохотный, но довольно крепкий кораблик. Пузатый, что свидетельствовало о солидном трюме, он был вполне пригоден для длительного морского путешествия.

На берегу стояло несколько разноцветных шатров и горели костры, на которых какие-то люди готовили завтрак. Обитало в лагере, на глаз, всего человек пятнадцать, но поверить, что все они могут поместиться на небольшом кораблике, было решительно невозможно.

Мы шли абсолютно не скрываясь, поэтому контрабандисты заметили нас издалека, но особенного беспокойства наше появление в их рядах не вызвало. Многие так и продолжали сидеть у огня в ожидании еды и только несколько человек вышли к нам навстречу.

— Чего надо? — вместо приветствия поинтересовался крупный и лысый как колено мужик. На голом торсе виднелись многочисленные татуировки, но набиты они были так мастерски, что разобрать что-либо не получалось.

— Хотим на корабль, — вперёд меня ответила Даша. — Куда вы, кстати, плывёте?

— Плавает дерьмо, а мы ходим, — с кривой усмешкой сообщил другой контрабандист, с покрасневшими глазами. — А баба на судне — к беде!

— Согласен, — негромко пробурчал я, — особенно вот эта, конкретная, баба...

И хотя говорил почти шёпотом, мои слова не остались незамеченными и вызвали у мужичков заливистый смех.

— А ты шутник! — сообщил третий, покуда не участвовавший в беседе моряк. Челюсть его была как-то неестественно скошена, а на шее болталась на верёвке крупная жемчужина. — Тебя возьмём, если деньги есть!

После этих слов все трое пристально уставились на меня, ожидая ответа.

— Денег нет, — спешу успокоить мужчин, а то они разве что только ушами шевелить не начали — так им был интересен этот вопрос.

— Тогда не возьмём, — спокойно подвёл итог контрабандист с кривой челюстью и все трое развернулись, чтобы уйти.

— Беды от женщины на корабле, — Даша положила руку на эфес шпаги, — они ведь чисто гипотетические, то есть предполагаемые, возможные в будущем... Но вот если вы нас не возьмёте, то вполне реальные неприятности наступят прямо сейчас!

С этими словами девушка немного выдвинула клинок из ножен, а затем резко загнала его обратно.

Услышав характерный звук, троица контрабандистов замерла, и один из них, тот который самый здоровый, пробормотал:

— Гипотническая или не гипотническая, решать всё равно не нам! Идите к главным, пусть они разбираются, — и мужчина указал рукой на один из шатров, у входа в который стояла пара человек.

— А кто у вас главные? — решил уточнить я.

— Так капитан Гнул и купец Ард! — ответил красноглазый и все трое уселись у ближайшего костра, большене обращая на нас никакого внимания.

Удивительно, но в нужный шатёр нас пустили вообще безо всяких вопросов и даже предупредительно откинули полог.

Обиталище местных главарей встречало гостей темнотой, пряными ароматами благовоний и разбросанными в каком-то жутком беспорядке тюками. Видимо, именно в них и хранилась контрабанда.

В первые мгновения, оказавшись после утреннего света в полумраке, мне даже подумалось, что в шатре никого нет. Но уже через несколько секунд, когда глаза чуть-чуть попривыкли, стало понятно, что я ошибался.

Почти посредине помещения стоял здоровенный чернокожий мужик, выше меня, наверное, на две головы и, не мигая, смотрел на нас блестящими глазами. Надо думать, это был именно капитан, на что недвусмысленно намекала кривая абордажная сабля, висевшая на боку.

— Это, видимо, Гнул... — чуть слышно произнесла Даша. — А где искать Арда?

— Думаю, что на том свете, — из-за спины капитана выскользнула изящная миниатюрная блондинка, одетая в какой-то полупрозрачный пеньюар, который если что-то и скрывал, то делал это крайне неумело. — Теперь отважный капитан Гнул работает только со мной!

- Тебе нужно найти пять специальных камней! - произнёс маг в синей одежде. - Мы называем их юниторы...

- Чувствую, придётся в очередной раз превращаться в таракана... - устало выдохнул безымянный герой. - Почему просто нельзя сразу убить самого плохого, чтобы все хорошие зажили счастливо?

- Во-первых, так не интересно, - рассудительно заметил колдун. - А во-вторых, где это ты здесь увидел хоть кого-нибудь хорошего?..

Готика, ремейк.

— И кто вы? — равнодушно спросила Даша у блондинки.

Похоже, её появление никаких эмоций у моей спутницы не вызвало.

— Меня зовут Эльафа, — девушка оправила свою удивительную одежду и слегка поклонилась. — Эльафа Хидан, и я новый торговый партнёр этого молчаливого мужчины.

Белокурая красавица указала на капитана Гнула, который продолжал стоять столбом, так и не сказав ни одного слова.

— А что стало со старым партнёром? — я задал вопрос.

— Он мёртв, — гулким голосом произнёс темнокожий гигант и замолчал.

— Кушал плов, — печально пояснила Хидан, — и подавился барбарисовой косточкой... Такая трагедия!

На трепещущих ресницах девушки даже появилась крохотная слезинка, которую та с тяжёлым вздохом смахнула.

— Но не будем о грустном! — тут же заулыбалась красавица. — Что привело вас к нам?

Эльафа Хидан коснулась крохотной ладонью огромной руки капитана Гнула и уставилась на нас, ожидая ответа.

Чувствую, не просто так старикан Ард подавился во время еды. Не знаю, правда, почему я решил, что он был стар.