Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Отскочив с места в разные стороны, псы рассредоточились и попытались обойти жертву, чтобы затем атаковать её с нескольких направлений.

Однако Даша не собиралась отдавать инициативу и сама напала на ближайшего врага, нанеся несколько быстрых уколов. Рассвирепевший зверь, ни на что более не обращая внимания, повис на защищённой плащом руке, только мешая тем самым своим соратникам.

Даша сразу же воткнула шпагу в песок и достала из-за спины кинжал. Несколько коротких ударов вспороли брюхо и животное беззвучно опустилось на песок. Метнув запасное оружие в одного из оставшихся псов, девушка вновь взялась за шпагу и обрушила на другого целый град смертельных уколов.

Гончая, получившая кинжалом по морде, не стала сразу же бросаться в ответную атаку. Хитрая тварь решила незаметно зайти Даше, которая увлекалась поединком, за спину.

— Эх, прощай, топорик! — проворчал я и, схватившись двумя руками за древко, что есть силы метнул полюбившееся оружие в псину.

Удивительное дело, но даже получилось попасть, хотя не скажу, что это дало какой-то заметный эффект. Ну, разумеется, кроме того, что вероломная атака была сорвана.

Даша расправилась со второй собакой и развернулась к третьей. Было заметно, что фехтовальщица устала, но сдаваться явно не собиралась и вновь сама бросилась на врага.

На этот раз всё пошло не лучшим образом. Гончая смогла увернуться от стремительного укола и, повиснув на вооружённой руке, повалила мою напарницу на песок. Шпага отлетела куда-то в сторону, и Даша осталась практически безоружной.

Плюнув на всё, я перевалился через борт и сопровождаемый тучей брызг побежал к месту схватки. Кое-как вытащив кинжал, я с разбегу впечатался в последнюю гончую и принялся вгонять волнистое лезвие ей под рёбра.

Даша воспользовалась моментом, выбралась из-под зверя и, подхватив брошенный ранее топор, присоединилась ко мне. Через несколько мгновений всё было кончено, и задёргавшаяся книга оповестила о получении сразу семи уровней.

Я бы, наверное, даже обрадовался таким известиями, но аккурат в этот момент луна высветила фигуры людей, стоявших на холме. Это, конечно же, были Соколы, которых вели по следу гончие смерти. И было их далеко не четыре человека...

— Если вас съели, не отчаивайтесь! Вход всё равно есть. Даже два.

Из путеводителя по странам Африки.

— Вот и всё, — негромко сказала Даша. — Конец нашему забегу...

Однако, несмотря на свой пессимистичный настрой, девушка передала мне секиру, а сама подняла с песка шпагу, кинжал и приготовилась к сражению.

Ну, сражение — это, наверное, громко сказано. Максимум на что мы способны — оказать видимость сопротивления.

Соколов на холме было не меньше двадцати и, хотя их экипировку разглядеть с такого расстояния было невозможно, очевидно, что никаких шансов на победу у нас нет.

Но если выиграть нельзя, значит, нужно просто не играть! Вот такая гениальная мысль посетила меня вдруг.

— Уныние — грех! — сообщаю напарнице христианскую мудрость и добавляю: — У нас ведь есть лодка...

— Без вёсел, — возразила Даша, и устало выдохнула.

Вместо ответа, я потянул девушку за рукав, и мы зашлёпали по воде, в сторону болтавшейся на волнах посудины.

— Есть идея, — касаюсь рукой борта, — как обойтись без вёсел. По крайней мере, какое-то время.

Забравшись в лодку, я переворошил свой мешок и распихал по карманам оставшиеся шары с элементалями льда. И почему именно их, наиболее бесполезных в пустыне, было в запасе у Даши больше всего?!

Бросив одну из стекляшек в воду, приказываю:

— Приди!

Существо изо льда было практически незаметно в черноте ночного моря, и догадаться о его присутствии позволял только еле различимый голубой огонёк в груди.

Я небольшой знаток физики, но догадываюсь, что в солёной воде элементаль будет таять быстрее, чем в пресной. Остаётся только надеяться, что всё-таки медленнее, чем на воздухе!

— Хватайся за лодку и тяни! — не очень обдуманная команда с моей стороны.

Дело в том, что кисти рук существу заменяли клинки, которыми взяться за что-либо было крайне проблематично. Однако ледяной болван попробовал и чуть не пробил борт, а это вряд ли улучшило бы плавучесть нашей посудины.

— Стой! — завопил я.

Крик услышал не только элементаль, но и преследователи, неторопливо приближающиеся к берегу.

— Не в вашем положении отдавать подобные распоряжения, — послышался ответ. Надменный тон и молодой голос показались знакомыми, наверное, это один из тех Соколов, которых я видел на площади городка.

— Альфонсо, не стоит вступать в перепалку, — слова явно были произнесены Отто Зикиндом, обладателем красивого алого плаща и не менее двухсот уровней в придачу к нему. — Сейчас Вилли сделает что нужно, и мы закончим эту надоевшую погоню...

О каком таком Вилли шла речь неизвестно и что он должен совершить непонятно, но раздумывать об этом смысла никакого не было — скоро и так всё станет ясно.

Понизив тон, я попытался объяснить неразумному элементалю, что раз взяться за борт не получается, значит, нужно толкать лодку сзади. Существо выполнило новое распоряжение и даже оттащило нас на пару десятков метров от берега, но потом набегающая волна чуть отвернула нос, и неуправляемое плавсредство изменило траекторию. Элементаль же как ни в чём не бывало, продолжил толкать и мы попросту закружились на месте.

Наши хаотические перемещения не остались незамеченными с берега.

— Действуй, Вилли! — коротко и властно распорядился Отто Зикинд.

Через несколько мгновений поверхность моря рядом с лодкой вздыбилась, и кверху устремилось с десяток водяных плетей. Поднявшись на солидную высоту и зависнув там на невесомый миг, они обрушились вниз и только чудом не задели наше утлое судёнышко.

Видимо, упомянутый Вилли не смог как следует прицелиться из-за темноты и только поэтому мы всё ещё не были утоплены. Однако ситуация очень быстро может измениться — колдун «пристреляется» или ему просто повезёт.

Решение пришло само собой. Придушив жабу, я потратил последний стеклянный шарик с огненным заклинанием, метнув сгусток пламени в воду. Секунда, и между лодкой и берегом в небеса с шипением взметнулся фонтан брызг, а над забурлившей поверхностью поднялась настоящая стена из плотного и горячего пара.

— Чего ты медлишь? — голос Зикинда с трудом пробивался сквозь шум. — Потопи их!

— Я ничего не вижу! — оправдывался какой-то незнакомец. Наверное, тот самый Вилли. — И не могу нацелить «водяные жгуты»...

— Попробуй что-нибудь другое! — рявкнул командир Соколов. — Мы должны их поймать!

Полотно водяного пара пока надёжно защищала нас от чужих глаз, но долго это продолжаться не будет. Надо отсюда валить.