Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Так вот как зовут милых сестричек Сахимат. Наверняка эти прекрасные имена что-то означают и, окажись на моём месте кто-то более эрудированный или подкованный, он смог бы сразу раскусить, что здесь какая-то засада. Но я, к сожалению, не такой.

Не успел обрадоваться по поводу отсутствия ограничений по сроку выполнения миссии, как на глаза попалось следующее сообщение:

«Выбраться из лап смерти непросто. Сегодня вам это удалось, но какой ценой? Дав обещание могущественным силам, не надейтесь отсидеться в стороне. Ведьмы пустыни подобны песку и умеют ждать, но стоит промедлить лишнее мгновение и на вас обрушится их кара.

Если в течение трёх дней в ваших руках не окажется хотя бы один из необходимых камней, наказания не избежать!

Предупреждение: смерть аватара не снимает проклятье пустыни!»

Ничего не понял! Что означает это предупреждение? Если меня вдруг прибьют, я всё равно должен буду искать дурацкие камни? И какое наказание будет, если не найду за три дня ни одного из них?

Много вопросов, но задать их всё равно некому — ведьмы после завершения ритуала рассыпались песком и о них теперь напоминали только следы босых ног. А раз спросить не у кого, будем выяснять всё опытным путём.

Не обращая внимание на безмолвных прислужников, которые так и продолжали толпиться в темноте, я быстро сбежал с холма и забрал из рыбацкой лачуги свои вещи — секиру, кинжал, перчатку и мешок.

Споро распихав предметы по местам, я возвратился к костру и попытался выяснить у присутствующих, куда могли отнести тело моей напарницы. Рабы песчаных ведьм на расспросы абсолютно не реагировали и пялились перед собой пустым взглядом.

Один только любезный Кардамон слегка качнулся в сторону, после того как я обратился к нему с просьбой показать, куда унесли Дашу. Уж не знаю, случайность это была или нет, но так как никаких других вариантов всё равно не было, я торопливо побежал в указанном направлении.

Ноги увязали в песке, а дорогу освещал только неяркий лунный свет, поэтому нестись сломя голову я опасался. Кроме того, моей напарницы рядом не было, и вся окрестная живность теперь так и норовила попробовать меня на зубок.

С трудом уклоняясь от атак разнообразных пауков, змей и ящериц, я пробежал уже порядка нескольких километров, используя оружие лишь изредка — для того, чтобы отвадить самых надоедливых. Хорошо, что никого по-настоящему серьёзного на пути не встретилось. И преодолев ещё буквально сотню метров, я понял почему.

Все самые опасные местные обитатели, стягивались сейчас кольцом вокруг безжизненного Дашиного тела. Заботливые ведьминские прислужники аккуратно прислонили девушку спиной к большому камню, а рядом поставили её оружие, воспользоваться которым было некому — моя напарница по-прежнему находилась во внешнем мире.

Несколько десятков скорпионов, каждый размером с крупную собаку. Длинные белесые черви, покрывавшие песок, словно ковёр. И большой непонятный зверь, размером с пару медведей, но очертаниями скорее напоминавший хомяка-переростка. Я перечисли не всех желающих отведать человечинки, но эти были самые опасные, как по мне.

Уж не знаю, почему они не сожрали мою подругу раньше — то ли не могли договориться кто будет первым, то ли просто опасались, чувствуя её силу, но сейчас зверьё явно готовилось к нападению.

Я выхватил из кармана шарик с огненным заклятьем и, разломив его, метнул получившийся сгусток огня туда, где копошились червяки. Полыхнуло знатно — от жара мерзкие существа начали лопаться, вызывая неуместные ассоциации с попкорном в микроволновке.

Сжечь всех одним ударом, конечно, не вышло, но количество их уменьшилось значительно. Не знаю, насколько они сильны, но отвращение вызывают стойкое.

Ни моё появление, ни мои действия незамеченными не остались: неизвестный зверь, которого я принял за хомяка-переростка, пофыркал что-то для острастки и, неуклюже переваливаясь, побежал ко мне.

Тратить огненные шарики не хотелось (их и осталось-то всего три), а кинжал против такого явно не поможет, поэтому я выхватил из петли на поясе секиру и приготовился отражать нападение. Однако чудовище добежать до меня не сумело.

Зверь с разбега влетел в оставшихся червей, которые вновь соорудили из своих отвратительных тел что-то наподобие ковра. Гигант, казалось, ничего даже и не заметил, продолжая перебирать лапами, но черви имели на этот счёт собственное мнение — повиснув на шерсти, они стали буквально истекать какой-то непонятной слизью.

Слизь эта, судя по всему, здоровья зверюге не прибавляла. Шерсть его задымилась, а сам монстр принялся кататься по земле, пытаясь унять боль, чем только усугубил нехорошую ситуацию.

Полный тоски рёв пронёсся над песком, и я не выдержал — метнул один из оставшихся огненных шариков, накрыв разом и гиганта, и червей, облепивших его со всех сторон. Наверное, так использовать дефицитное заклятье было нерационально, но ничего не смог с собой поделать — зверюгу было откровенно жаль.

Чудовище запылало, словно огромный костёр и затихло, а я отпихнул сапогом какой-то непонятный чёрный комок и рубанул секирой ближайшего ко мне скорпиона, с трудом пробив его хитиновый панцирь. Пяток крупных прыжков, сопровождаемые ударами во все стороны, и я оказался возле камня, где безмятежно отдыхала Даша.

Расколов пальцами предпоследний шар с огненным заклинанием, я бросил образовавшийся сгусток пламени так, чтоб зацепить ближайших врагов и создать своеобразную стену огня. Зашита так себе, но несколько секунд у меня теперь есть.

С большим трудом мне удалось забросить неподвижное тело моей напарницы на валун, туда, где пока было безопасно. Никакого действенного оружия в арсенале практически не осталось — имеющиеся в мешке шары с элементалями льда были в здешних условиях бесполезны.

Прислонившись спиной к прохладной поверхности камня и сжав в левой руке кинжал, а в правой — детскую секиру, я огляделся по сторонам. Тварей вокруг было ещё предостаточно и единственное, что их сейчас останавливало — это огонь.

О том что будет, когда пламя потухнет, я старался не думать...

— Наши войска знают только два манёвра, милорд, — седеющий рыцарь подкрутил усы. — Безумный натиск и паническое бегство! И какой из них будет сегодня реализован на поле боя, ведомо одному лишь Богу!

— Но как же так? — запаниковал молодой принц. — К чему тогда были все эти занятия по тактике и стратегии? Что мне теперь делать?

— Когда непонятно, что делать, выход один! — рыцарь взгромоздился на коня. — Атакуйте!

Из книги «Тактика на пальцах одной руки»

Первые попытки напасть начались ещё до того, как огонь угас окончательно. Какая-то непонятная жаба, размером с футбольный мяч и пастью, как у Чеширского Кота, перепрыгнула через пламя и благополучно окончила жизнь, наткнувшись на остриё моего кинжала.