Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Однако сейчас опьянение пришло как-то слишком быстро и неоправданно сильно. Будто я не кувшинчик вина выпил, а целое ведро, не меньше.

Сделав несколько нетвёрдых шагов к входу в хибару, где лежало безжизненное тело Даши, я вдруг почувствовал, как на боку дёргается Книга.

Голова кружилась, руки тряслись, и я смог открыть её только с третьего раза. Странички светились, облегчая чтение пришедшего сообщения.

«Говорят, проще всего обхитрить лжеца, ибо он не верит, что сам может быть обманут! Так и вы, вкусив напиток из рук неизвестного, не смогли распознать в нём яд. И виной тому не только ваша невнимательность, которая, возможно, будет стоить всей жизни. Приобретённая особенность „Хитрый отравитель“ не позволила определить наличие отравы в вашем кубке... Но вы знали на что шли, когда соглашались принять отметку Великих Сущностей!»

Рухнув на пороге, я потянулся к голенищу сапога, чтобы достать кинжал, но силы окончательно оставили меня. Прежде чем сознание потухло, послышались слова, сказанные милашкой Сахират:

— Отнеси их тела на холм, раб, — теперь голос женщины полнился стальной твёрдостью. — Сёстры скоро будут готовы к ритуалу...

Полоумный Кардамон (с такой жёнушкой недолго свихнуться), потянув за ногу, с лёгкостью взвалил моё тело на плечо. А затем наступила темнота.

— Что привезти тебе из плавания заморского? — спросил купец у младшей дочери.

— Хочу, батюшка, чудовище страшное и ужасное, — молвила та, — для утех сексуальных пригодное...

Разве же такое у отца родного просят, доченька?! — удивился купец.

Хорошо, тятенька, пойдём по длинному пути, — ответила младшая. — Привези мне с чужбины цветочек аленький...

Из сказки «Аленький цветочек», новое издание.

— Сестра, стоило ли связываться с этой девкой? — звонкий и почти детский голосок разорвал тишину.

Сквозь закрытые веки стали пробиваться отблески пламени, шум в ушах потихоньку отступал и я, наконец, очнулся. Приоткрыв глаза, обнаружил себя лежащим на песке между каких-то хлипких деревянных построек — видимо, Кардамон затащил меня на холм. В свете больших костров, пылавших неподалёку, удалось разглядеть и Дашу, тело которой валялось в нескольких метрах от меня. Руки девушки, как впрочем и мои, были крепко связаны за спиной, а сама она явно до сих пор находилась во внешнем мире и о нашем пленении ещё ничего не знала. Ну что же, будет сюрприз, когда вернётся.

— Не бойся, сестра! — Сахимат стояла как раз рядом с моей напарницей. — Эта девка сильна, спору нет, но сейчас она связана и безоружна, а значит, не представляет для нас угрозы...

— Я опасаюсь тех, — возразила звонкоголосая, — кто может прийти мстить за неё!

Двигаться со связанными руками, оказывается, очень неудобно. Кое-как мне удалось перевернуться и усесться, облокотившись спиной о ближайшую хибару. Теперь я мог видеть всё, что происходило вокруг.

Между кривенькими постройками горели три больших костра, рядом с каждым из которых стояла закутанная в длинный плащ фигура. У ближайшего ко мне (там, где лежала Даша) находилась вероломная Сахимат, а остальных разглядеть не удавалось из-за слепящих языков пламени.

— Младшая сестра права! — хрипловатый и удивительно чувственный голос донёсся от крайнего костра. К беседе присоединилась новая участница. — Вспомни, когда-то мы собирались на шабаш не в этой глуши, и было нас гораздо больше...

— Я помню, сестра! — по лицу Сахимат плясали тени. — И помню, чем закончилось пленение того колдуна, чьи соратники из мести практически полностью уничтожили наш Ковен.

— Так может быть не нужно повторять старые ошибки? — благоразумно заметила младшая из сестёр. — И стоит отпустить добычу, из-за которой мы сами можем превратиться в жертв?

Звонкоголосая девчонка нравилась мне всё больше и больше. Приятно видеть в младшем поколении подобное здравомыслие.

— И что ты предлагаешь? — спросила Сахимат.

— Вкусим мужской плоти, выпьем его душу и сделаем послушным рабом, — сразу же радостно сообщила младшая из сестёр. — А девку отнесём в пески и оставим наедине с судьбой...

Как всё-таки обманчиво бывает первое впечатление! После таких интересных предложений, мерзкая девочка больше не вызывала у меня ни капли симпатии.

— Не думаю, что это будет правильным решением! — поспешил высказаться я. — Уверяю, меня и самого будут разыскивать весьма влиятельные люди... Поэтому просто отпустите нас, и сделаем вид, что ничего не было!

Однако моих слов, кажется, никто даже и не заметил.

— В твоих речах есть смысл, сестра, — женщина с хриплым голосом одобрила предложение младшей. — Звери разорвут её тело и растащат куски по всей пустыне... Но никто не сможет связать эту смерть с нами. А мужлана и искать не будут!

— Дамочки, вы заблуждаетесь! — мне очень не понравились их планы. — Меня уже ищут, понимаете? Уже! И спутницу мою тоже! Причём такие люди, с которыми связываться точно не стоит...

— Замолкни, пока не приказала рабам вырвать тебе язык, — холодно бросила Сахимат. — В твоей перчатке всего одно заклинание, а сам ты слаб и неумел. Кому такой нужен?

Стало даже как-то обидно. Казалось бы, чего могут стоить слова, сказанные куском программного кода, а смотри ж ты.

Я вспомнил, как Сахимат, ещё до отравления, коснулась моей перчатки. Тогда я воспринял это как проявление симпатии, а она, оказывается, таким образом проверяла, какие у меня имеются заклинания... Вот змея!

— Решение принято! — Сахимат подняла руки к небу. — Поступим так, как предлагает младшая из сестёр!

Повинуясь приказанию, из тьмы вышло несколько рабов, чьи нечёткие силуэты я замечал и раньше. Оказывается, не один Кардамон тянет лямку в услужении, таких как он здесь человек двадцать, не меньше!

Бедолаги подняли тело моей напарницы и поволокли его куда-то за пределы освещённого огнями костров круга. Вскоре их негромкие шаги, сопровождаемые шелестом песка, окончательно стихли. Остаётся надеяться, что Даша успеет прийти в себя и спасёт нас обоих.

Я пытался каким-либо образом освободить руки, однако результата не добился — они были связаны на совесть.

Резво вскочив на ноги, я попытался попросту убежать, но был остановлен ловкой подножкой Кардамона, которого, видимо, назначили моим личным охранником.

Через мгновение меня, уткнувшегося лицом в песок после падения, подняли крепкие руки и отволокли поближе к костру. Сёстры, скинувшие балахоны и оказавшиеся в каких-то странных блестящих одеждах, выстроились кругом и принялись голосить что-то на незнакомом языке.

Ведьмы подходили ко мне всё ближе и, хотя в руках у них не было никакого оружия, мне отчего-то с каждым мгновением становилось страшнее и страшнее. Не думал, что Проект сможет меня напугать, но темнота, отблески и дым костров смешивались с речитативом сестёр, создавая по-настоящему жуткую атмосферу.