Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

— Ноги трясутся со страху! — поднимаюсь неспешно и заискивающе улыбаюсь. — Помирать неохота...

— А придётся, — всё так же ласково сообщил мне мужчина.

— Но вы же обещали, что не тронете! — достаточно искренне возмутился я и сделал маленький шажок в сторону собеседника. А затем и ещё один.

— Не обещал, — возразил мне Грег. — Да и как я могу отпустить человека, который чуть не убил моего друга?

С этими словами маг ласково потрепал грифона по шее.

— Да не делал я ничего, клянусь! — приложив руки к груди, делаю следующий шажок. Ещё чуть-чуть и я смогу дотронуться перчаткой до его сапога. — Это всё она, баба эта!

— Да не могла она! — с ехидной усмешкой возразил мне колдун. — С магией совсем не дружит. Особенность у неё такая, понимаешь? Так что, кроме тебя, получается, некому...

— Заставила она меня! — незаметно сотворив активирующий знак, я бросился к ногам Грега.

Тот, видимо, интуитивно что-то почувствовал и поэтому даже успел скомандовать своему грифону:

— Вверх!

Ну а я как раз в эту секунду закричал:

— Приди! — и активировал заклинание прикосновением перчатки.

Буквально в одно мгновение произошло сразу несколько событий.

Грифон,не раздумывая, выполнил приказ и стрелой взмыл ввысь.

Элементаль земли, чей шар призыва я спрятал в песке во время падения, начал быстро набирать массу, превращаясь в этакого борца сумо, только без лица и коричневого цвета.

Стан сработал, и остолбеневший Грег свалился со спины своего маунта, неспособный удержаться в седле.

Ну и Даша, конечно, вступила в бой, прыгнув в самую гущу лиан с моим топориком наперевес.

Я же, выхватив из-за голенища сапога свой пламенеющий кинжал, усердно принялся бить им в ничем не защищённую шею колдуна. Грег, разумеется, не прокачивал живучесть, а поэтому здоровья у него было вряд ли сильно больше, чем у меня самого. Но пяток ударов, для гарантии, я всё-таки сделал и когда стало понятно, что мужчина мёртв, утомлённо опустился на землю рядом с трупом.

— Охраняй меня, — отдал распоряжение элементалю, опасаясь нападения грифона.

Однако животное без приказа атаковать не собиралось, а только кружило в небе, оглашая окрестности громким клёкотом. Получается потратил единственный шар с призывом элементаля земли зазря.

Лианы, после смерти призывателя, скрючились, ссохлись и безжизненно поникли, перестав представлять какую бы то ни было угрозу.

— Надо уходить, — Даша села на песок рядом со мной. — А ты молодец! Не думала, что справишься с ним.

— Сначала лут соберём, — резонно заметил я, указывая сперва на тело колдуна, а затем и на останки дерева, которое догнивало поодаль.

— Да чёрт с эти лутом! — легкомысленно воскликнула девушка. — Вдруг сейчас его друзья заявятся?

Понимаю, что в её словах есть здравое зерно, но поделать с собой ничего не могу. Я должен собрать свои честно заработанные трофеи и точка.

Тело Грега начало истаивать через четверть часа. Когда процесс завершится, я смогу поднять всё, что у него было. За исключением, конечно, тех вещей, которые привязаны специальным ритуалом — такие пропадут навсегда. Однако, удовольствие это не из дешёвых, и можно надеяться...

Оказалось, что надеяться не стоило. Грег хоть и был ворчуном, но денег не жалел и привязал к себе абсолютно все свои вещи. Поэтому, когда его тело окончательно растворилось в воздухе, на песке не осталось ничего, кроме небольшого клочка бумаги, на котором корявеньким почерком было нацарапано:

«Хрен тебе, а не мои вещи. Вернусь и найду тебя, кто бы ты ни был. Жди меня, — и подпись: — Грег».

— Выпьем, няня! Где же кружка? — Александр Сергеевич стукнул кулаком по столу.

— Сашенька, миленький! — прошептала Арина Родионовна. — Завтра голова будет болеть!

— Ничего, — ответил Александр Сергеевич, — всегда можно похмелиться...

Из книги «Детские годы великого писателя»

Ну вот и я стал убийцей. Никаких плюшек с этого не поимел и шмотками не разжился, а обзавёлся одними только проблемами. Теперь мой аватар, как и аватар моей спутницы, не будет исчезать после выхода во внешний мир, что однозначно добавит хлопот.

Самого убиенного опасаться, думаю, особенно не стоит. Даже если у него есть более или менее прокачанный твинк, вряд ли он находится где-то поблизости. А вот его товарищи абсолютно точно не обрадуются тому, что клан лишился неплохого бойца и, значит, будут теперь охотиться на меня, чтобы оживить Грега.

Посмотрев на элементаля, от которого небольшими комочками отваливалась земля, я устало вздохнул. Раз уж поживиться с трупа не удалось, остаётся одна надежда — дерево.

Останки монстра рассыпались в труху буквально на глазах. Мелкие и средние ветки уже превратились в деревянную пыль, которая темнела на песке, но сам ствол пока держался. Углядев у самого основания небольшую трещину, я сунул туда руку и достал сначала крохотную, но тяжёленькую шкатулку, а затем кожаный мешочек, позвякивающий монетами.

Вот и вся добыча, которую я сразу же забросил в заплечный мешок. Содержимое шкатулки изучу позже, а деньги мне сейчас вряд ли понадобятся.

Раз уж земляной элементаль в бою никакого участия не принял, придётся использовать его в качестве носильщика. Надеюсь, он проживёт хотя бы несколько часов и отнесёт нас с Дашей на достаточное расстояние...

С удобством разместившись на широких плечах существа, мы отправились на восток, по кратчайшему пути к морю. Нельзя сказать, что земляной здоровяк двигался с высокой скоростью, но, как известно, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Отдохну, — поделился планами со своей спутницей. — Выходить во внешний мир не буду.

Дождавшись кивка девушки, я закрыл глаза. Не люблю спать в виртуале и обычно предпочитаю покидать Проект, но раз уж сложилась такая непростая ситуация, придётся потерпеть.

Гипотетически, никаких ограничений по сроку нахождения в виртуальном пространстве не было. Моё тело, которое сейчас плавало в специальном геле в самой обычной ванне, получало достаточное питание и даже стимуляцию мышц, чтобы не беспокоиться об истощении и атрофии. Отходы жизнедеятельности удалялись через специальную систему, а датчики следили за исправностью всего оборудования. В общем, если вовремя оплачивать счета за проводящий гель, то выходить во внешний мир не было практической необходимости. Более того, даже покидая Проект, сначала попадаешь в Шлюз, из которого можно уйти в любое другое виртуальное пространство будь то ресторан, кинотеатр или офис, если вдруг тебе повезло найти нормальную работу.

Так что достаточное количество людей, достигнув шестнадцатилетнего возраста и получив право на бессрочное погружение, уходят в виртуал фактически насовсем, оказываясь во внешнем мире только тогда, когда выходит из строя оборудование.