Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

— Милые девушки! — сухой горячий воздух обжигал глотку. — Давайте постараемся обойтись без крайностей! Может, мне удастся что-то для вас сделать?

Должен быть ещё какой-то вариант, кроме силового решения вопроса. Здесь просто не бывает по-другому. Всегда есть обходные пути!

— Деньги? — делаю ведьмам первое предложение. — Золото? Серебро? Скажите, и я принесу сколько нужно!

— Посохи! — закричала Сахимат вместо ответа.

Бессловесные рабы спешно передали своим хозяйкам блестящие деревянные палки длиною около двух метров каждая.

Боевые посохи — ещё одна разновидность магического оружия, не получившая, правда, такого распространения, как перчатки. Всё дело в том, что посохи нельзя использовать для сотворения заклинаний, они атакуют только чистой стихией, которая зависит от материала и украшений. При этом такой дурой можно уверенно отбиваться и в ближнем бою.

Магический урон у посоха может быть очень высоким, но из-за низкой вариативности использования, люди применяют их достаточно редко. А вот маги-НПС, наоборот, очень любят.

Я ещё раз попытался сбежать, но невидимая сила надавила на плечи, не давая даже подняться на ноги.

Ведьмы, воздев посохи, тем временем продолжали выкрикивать разные непонятные слова.

— Если деньги не требуются, то я могу достать для вас эликсиры красоты! — говорить становится всё труднее — невидимое давление буквально вжимает в горячий песок.

На самом деле, я вообще не знаю, существуют ли такие чудодейственные средства в природе, но чем ещё можно заинтересовать женщин?

После этой моей фразы стало только хуже — ощущение такое, будто на плечи бросили огромный валун, а затем принялись скакать на нём что есть мочи. Видимо, дамочки немного обиделись...

— Не то чтобы они были вам нужны! — выплёвываю слова вперемешку с песком — Вы и так очень красивые, честно!

Давление слегка ослабло, и я смог немного приподнять голову.

Сестрички продолжали ритуал, поочерёдно направляя на меня посохи, которые, как оказалось, не имеют никаких специальных усилений. Возможно, это мой шанс предложить что-то в обмен на жизнь.

— Я могу увеличить ваше могущество! — кричу изо всех сил. — Я дам вам чародейские камни!

Тарабарщина, которую ведьмы всё это время несли без остановки, неожиданно смолкла, и вечернюю тишину нарушал теперь только треск огня.

— Что ты сказал? — недоверчиво спросила одна из сестёр, та, у которой был хриплый голос. Выглядела она несколько младше Сахимат и отличалась ярко-рыжими, почти красными, волосами. Красивая, чертовка.

— Камни нам нужны... — звонко добавила самая младшая из ведьм, обладающая по-настоящему ангельской внешностью — чуть задранный носик, огромные глаза и белые вьющиеся волосы. Трудно было поверить, что это именно она первой предложила расправиться со мной!

Кое-как приподнявшись над песком, я оглядел всех троих. И хотя главная из них — Сахимат — ничего не сказала, было понятно, что предложение заинтересовало и её.

— Если отпустите, — медленно проговорил я, — принесу каждой из вас по чародейскому камню...

— Я хочу алмаз! — тут же пропищала белокурая ведьмочка и, отбросив посох, захлопала в ладоши. — Ты добудешь мне алмаз?

— Мне нужен рубин, — рыжая откликнулась буквально на мгновение позже. — Достанешь?

Я не отвечал, ожидая какой камень попросит Сахимат. И она меня не разочаровала.

— Обсидиан, — губы старшей из ведьм растянулись в тонкой усмешке. — Берёшься?

Так и знал, что эта подлюка запросит что-то необычное. Насколько мне известно, в реальном мире вулканическое стекло, которым является обсидиан, не считается большой редкостью и не обладает высокой стоимостью.

Однако здесь, на Проекте, это один из сильнейших магических усилителей, который особенно хорошо подходит для разнообразной тёмной магии. Очень дорогой и, главное, очень редкий. А это значит — достать его непросто, потому как он в основном оседает в хранилищах крупных кланов и королевских сокровищницах. Доступ куда у меня, само собой, отсутствует.

И рубин, и алмаз я смогу купить в любом крупном городе, были бы деньги. Но вот чёртов обсидиан — это настоящая проблема. Правда и выбора у меня по большому счёту нет, не так ли?

— Милые дамы, — подняться на ноги удалось с большим трудом, — я принесу требуемые камни в обмен на жизнь и свободу, даю слово!

Книга у меня на поясе задёргалась, сообщая о получении квеста.

— А теперь, не могли бы вы развязать мне руки? — нужно торопиться, ведь Даша лежит сейчас где-то среди песков без сознания и без защиты.

— Не так быстро! — чёрные волосы Сахимат разметал порыв ветра. — Мы должны быть уверены, что ты не обманешь нас!

— Даже не думал, как можно? Клянусь, обещаю и зуб даю, — вспомнив присказку из детства, я щёлкнул ногтем большого пальца о передние зубы.

Ведьмы, которые раньше, похоже, никогда не получали таких гарантий, с удивлением посмотрели на меня.

— Этого недостаточно, — в голосе Сахимат чувствовалась какая-то неуверенность, которая, правда, быстро прошла, стоило ей поднять над головой посох.

Обе сестрички последовали её примеру, а затем все трое разом заголосили, перекрикивая поднявшийся ветер:

— Силою песка, что уходит за горизонт... — во взоре старшей ведьмы бушевала тьма.

— Силою пустыни, что неподвластна времени... — рыжие волосы, казалось, охватило пламя.

— Силою ветра, что обгоняет смерть... — голос младшей ревел, словно труба.

— Заклинаем! — тишина придавила всех будто прессом, и только еле слышный шёпот пробежал над песком: — Коль будет обещание нарушено, не видать обманщику покоя ни на земле, ни под землёй. Ни в воде и ни в воздухе. Ни в этой жизни, ни в следующей!

Кто-то сильно потянул меня за пояс да так, что я чуть было не рухнул на песок. Правда, через мгновение до меня дошло, что это всего лишь Книга сигнализирует о пришедшем сообщении.

«Вы получили задание!

Скромная рыбацкая деревушка оказалась прибежищем таинственных песчаных ведьм, пожирающих плоть неосмотрительных путников и порабощающих их души. Остаётся только пожалеет бедолаг, вынужденных служить своим жестокосердным повелительницам до конца времён.

Оказавшись в плену у песчаных ведьм, в обмен на жизнь и свободу, вы обещали добыть и доставить специальные магические драгоценные камни.

Цели:

— Принести ведьме Арихоу подходящий алмаз;

— Принести ведьме Вакту подходящий рубин;

— Принести ведьме Сахимат подходящий обсидиан.

Награда:

— Жизнь;

— Свобода.

Срок выполнения задания неограничен, но торопитесь, ведьмы не любят ждать!»