Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

Наверняка молодая девчонка охмурила здоровяка-капитана, и они вместе приморили прежнего партнёра, присвоив весь совместный бизнес себе. Однако нам до этого не было, по большому счёту, никакого дела.

— Мы хотим отплыть вместе с вами на корабле, — сообщила Даша. — И желательно, как можно быстрее.

— И что вы готовы за это предложить? — заинтересованным тоном осведомилась Эльафа Хидан. — Но, предупреждаю, деньги нам не нужны...

— Их-то, как раз, у нас... — начала моя спутница, но была мной безжалостно перебита: — Их-то, как раз, у нас очень много, но мы и не думали оскорблять ваш слух предложением каких-то жалких денег!

Бизнес-леди местного розлива сделала шаг нам навстречу и молча ожидала продолжения.

— Мы готовы выполнить любое ваше поручение, — не буду томить барышню. — Но только одно!

Эльафа Хидан ненадолго задумалась, а потом сказала чарующим голоском:

— Есть небольшая просьба, которую мы как раз обсуждали со славным Гнулом, перед тем, как вы почтили нас визитом, — девушка быстро посмотрела на здоровяка. — Но он выразил сомнение, что сможет с ней справиться — капитанские заботы отнимают много времени, сами понимаете...

— Мы готовы, — ответила без размышлений Даша, даже не уточнив, что конкретно нужно будет сделать.

Мне показалось, или капитан Гнул с облегчением выдохнул?

— Вот и славно! — похоже, сама белокурая красотка не ожидала такого быстрого согласия. — Поручение простое — нужно вернуть мой гребень!

Книга на боку несколько раз дёрнулась — задание получено.

— Где его искать? — меланхолично поинтересовалась Даша.

— Меня радует ваша решительность! — улыбнулась Эльафа. — Здесь недалеко! Если отправитесь прямо сейчас, то к полудню будете на месте... На западе отсюда есть небольшой оазис, который невозможно не заметить. Завидев его, поверните на север, и идите пока не наткнётесь на большой провал в земле. Там, в одной из пещер, я и потеряла дорогую моему сердцу вещицу!

Что, интересно, эта полуодетая красавица там делала? Любит расчёсываться под землёй?

Однако мою спутницу подобные вопросы не волновали. Будучи гораздо опытнее меня, она просто-напросто привыкла к таким условностям. Поэтому Даша развернулась и, не прощаясь, вышла из шатра.

Я же решил проявить галантность по отношению к даме и, прежде чем уйти, слегка поклонился.

— И вот ещё, — добавила напоследок Эльафа с улыбкой. — Гребень выполнен в форме змеиной головы...

— Спасибо! — улыбаюсь в ответ. Не думаю, что в пещерах этих гребней валяется настолько много, и мы не сможем опознать нужный нам.

Выйдя из шатра, обнаруживаю, что Даша не стала меня дожидаться и уже идёт размеренным шагом на запад, по направлению к упомянутому Эльафой оазису. Пришлось догонять её чуть ли не бегом и поэтому в Книгу я смог заглянуть только после того, как мы с ней поравнялись.

«Вы получили задание!

Таинственная Эльафа Хидан теперь безраздельно властвует в прибежище контрабандистов и даже могучий капитан Гнул опасается её гнева. Вам повезло — своенравная красавица милостиво согласилась принять вас на борт корабля в обмен на небольшую услугу. Любая женщина уделяет своей внешности много внимания, не исключением стала и чарующая Эльафа. Девица поручила вам принести из глубин пещер гребень в форме головы змеи...

Цели:

— Найти и доставить Эльафе Хидан костяной гребень.

Награда:

— Возможность попасть на корабль контрабандистов».

В общем, всё ясно, понятно и, на первый взгляд, без каких-либо подводных камней. Смущают только «глубины пещер», где нас дожидается искомое — насколько они глубоки? Надеюсь, там не придётся бродить долгие часы, а то мне не сильно нравится под землёй...

Мы шли на запад, наступая на собственные тени — восходящее светило било нам в спины. В реальном мире, нахождение в подобной местности обернулось бы для путешественников большими проблемами. Обезвоживание, солнечные удары и сохнущая на ветру кожа — вот только некоторые из них. Мы же особенного дискомфорта не чувствовали.

Да, было жарковато, иногда даже чересчур. Но погибнуть здесь не получится при всём желании. Погибнуть от погодных условий, я имею в виду. Так-то здесь было достаточно опасно, и если бы не высокий уровень моей спутницы, который отпугивал местных обитателей, весь поход мог превратиться в одну сплошную схватку за жизнь.

Сейчас же я только изредка замечал каких-нибудь мобов, да и то каждый из них стремился убраться с глаз побыстрее. С одной стороны — это было удобно, а с другой — у меня исчезала возможность немного подкачаться. Да и расслабляло такое путешествие, чего уж там. А это может плохо закончиться, если вдруг появится кто-то действительно опасный. Хамстер-Кутузов, например, или очередные ведьмы-сестрички.

К слову, о прокачке — за всё это время у меня скопилось уже тридцать шесть свободных очков характеристик, которые, как говорится, жгли карман.

Если честно, изначально я планировал не выделяться из основной массы и прокачивать интеллект или мудрость. Собственно, первые девять уровней, полученные ещё на арене, я так и поступал, но теперь появились кое-какие нюансы.

Дело в том, что хотя характеристики усиливают персонажа и сами по себе, основной их плюс в том, что они позволяют использовать лучшие вещи (в первую очередь, конечно, магические перчатки) и лучшие заклинания. Короче говоря, рулят не статы — рулит шмот.

Здесь же появляются проблемы: если залутать какую-нибудь неплохую перчатку (а любая будет лучше моей) можно с мобов, то забить на неё заклинание получится только в городе. Чтобы это совершить, для начала нужно нанести символ-активатор, что, в принципе, реально сделать и самостоятельно, а потом зарядить его с помощью специального чародея-НПС. И вот эти самые чародеи встречаются только в городах.

А пока с визитом в крупные населённые пункты у нас складывается как-то не очень. И даже попади мы туда в ближайшее время, далеко не факт, что будет возможность свободно посетить нужного НПС.

С холодным оружием в этом плане проще — нашёл и можешь сразу пользоваться, если, конечно, характеристики подходящие. Однако здесь всё упирается в умение владеть всеми этими мечами, копьями и топорами. Да и не сравнится ближний бой с магией по эффективности — баланс на Проекте явно смещён в сторону дальнего боя с использованием заклинаний.

Это у Даши собственные навыки, полученные в реальном мире, наложились на редкую особенность, дающую высочайшую защиту от магии. А у меня-то ничего подобного нет!

Но зато, если вложусь сейчас в силу, сразу смогу взять клинок получше (если найду), а значит и урон вырастет. Да и махать им буду немного быстрее, потому как сила ещё и на скорость владения оружием влияет.