Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

— Где сеть? — близость врага, кажется, прибавляет мне умственных способностей, потому как я, похоже, придумал, что можно сделать.

Даша, которая безразлично смотрела на кипящую воду, повернула голову ко мне и лениво, будто со скукой спросила:

— Какая сеть?

— Та, которой ты хотела заловить грифона, когда ныне покойный Грег запер нас в пещере! — настрой девушки мне совсем не нравился — подобная отрешённость делу не поможет.

— В мешке, — сообщила моя напарница и, облокотившись на борт, вновь уставилась на воду.

— Ну так достань её! — прорычал я, испытывая острую потребность стукнуть собеседницу по голове. И желательно чем-нибудь тяжёлым.

Даша громко вздохнула, притянула мешок к себе и начала неторопливо в нём рыться одной рукой, изредка поглядывая на меня.

— К чему это, Маль? — вдруг спросила девушка. — Нам ведь не уйти...

— Не уйти, — говорю, всё больше раздражаясь, — если ты не прекратишь себя жалеть и недостанешь, наконец, эту грёбаную сеть!

Для убедительности я треснул рукоятью секиры по борту лодки, и чуть было случайно не задел Дашины пальцы. Девушка молниеносно убрала руку и, блеснув глазами, прошипела:

— Аккуратнее!

— Сеть! — я рявкнул в ответ. — Или в следующий раз получишь деревяшкой по лбу!

Искомое было, наконец, найдено, и Даша злобно метнула свёрток на дно лодки.

План мой не отличался какой-то сложностью, но додуматься до него сразу почему-то не получилось. Развернув сеть и опустив её в воду прямо перед носом судна, я призвал сразу двух элементалей льда. Теперь, просто двигаясь вперёд, они запутаются в сети и потянут посудину за собой.

Так и вышло.

Не успела ещё стена пара окончательно развеяться, а мы уже начали потихоньку набирать скорость, уходя прочь от берега.

Оглянувшись напоследок, даже сквозь ночную тьму и паровую завесу, я смог заметить ярко-синее сияние, которое, похоже, шло от сапфиров, украшавших перчатку Вилли. Судя по интенсивности, колдун кастовал что-то поистине мощное, но, надеюсь, мы успеем уйти до того, как заклинание сработает.

Не успели.

Я был сильно увлечён управлением элементалями, которых пришлось призвать по новой, и поэтому первой неладное заметила Даша.

— Маль, гляди, что это там? — девушка указал рукой не на берег, а наоборот, ещё дальше в море, откуда вроде как не должно было быть никакой опасности.

На фоне слегка посветлевшего на востоке неба можно было заметить густое тёмное пятно, которое стремительно неслось к суше. Мы двигались навстречу гигантской волне, которую призвал надоедливый Вилли. По-настоящему огромный водяной вал должен был накрыть нас буквально через несколько минут.

Короткий приказ и наши извозчики изменили направление движения — теперь мы шли вдоль берега, надеясь успеть уйти из-под удара.

— Призови ещё элементалей! — закричала Даша. — Пусть тащат быстрее!

Я прислушался к совету и вызвал ещё двух существ, но это если и увеличило скорость, то незначительно — сеть была небольшой и они стали мешать друг другу.

Очень скоро стало понятно, что избежать столкновения с волной не выйдет. Пусть и самым краем, но вал заденет нас и непременно выбросит на берег, размолотив судёнышко в щепки.

— Малькольм! — Даша дёрнула меня за рукав. — Придумай что-нибудь!

— Я стараюсь, — отвечаю честно, — но что-то ничего не входит...

Похоже, теперь руки начинаю опускаться уже у меня самого.

— Зря я тебя наняла! — шум вокруг нарастал, и девушка была вынуждена кричать. — Нету от тебя никакого толка!

Возмутиться наглостью этого заявления не удалось — лодочку начали побрасывать волны, которые неслись перед гигантским водяным валом, и говорить стало чрезвычайно трудно.

«Кажется, до столкновения с основной проблемой наше судёнышко не доживёт, — подумалось мне, — и мы встретим волну, барахтаясь в воде...»

Нет, определённо, я сегодня в ударе. Последняя мысль натолкнула меня на возможное решение проблемы. Схватив мешок, на этот раз свой, одним движением вываливаю его содержимое на дно лодки.

Шум воды давит на уши, и солёные брызги попадают в глаза, но времени остаётся всё меньше и меньше.

Вот оно — то, что мне нужно. Один пузырёк с зельем Даше, другой — мне. Выпиваем и, крепко ухватившись друг за друга, прыгаем за борт, прямо в бушующую воду.

Зелье, позволяющее дышать под водой, я прихватил из Дашиного дома абсолютно случайно — просто сгрёб в мешок всё, что попалось на глаза. Но сегодня оно оказалось как нельзя кстати.

Закружившись в тёмной пузырящейся воде, мы чуть было не потеряли друг друга, но всё-таки сумели удержаться и не расцепить рук. Благодаря снадобью, жидкость заливающая лёгкие нисколько не мешала, и поэтому мы достаточно быстро сориентировались в ситуации.

Уже не знаю, как вновь призванные элементали меня поняли, но приказ утащить нас на глубину они выполнили с лёгкостью. Двигаясь почти вплотную ко дну, мы пропустили гигантскую волну над собой и поплыли дальше, на этот раз вдоль берега.

Решение покинуть лодку, как оказалось, имело и ещё один незапланированный плюс — чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось вокруг. А значит, элементали получили возможность пожить чуточку подольше и отбуксировать нас подальше.

Поэтому, даже когда опасность гигантской волны миновала, мы всё равно продолжали двигаться на глубине, не поднимаясь на поверхность. В темноте мимо нас иногда проплывали какие-то создания, но так как им, видимо, хватало ума не связываться с высокоуровневой Дашей, путешествие проходило без приключений.

О том, что эффект от зелья скоро закончится нам сообщил появившийся шум в ушах, а значит, пора было всплывать. Не знаю, как далеко мы отплыли и сколько времени провели под водой, но, надеюсь, Соколов поблизости больше нет.

Берег встретил нас серым предрассветным небом, пенящимися волнами и бесконечными песчаными барханами до горизонта.

Отплевавшись солёной водой, мы провели инвентаризацию оставшегося имущества и подвели неутешительные итоги — оба наших заплечных мешка остались в лодке и о них, само собой, можно было забыть.

— У меня только шпага, кинжал и вот... — Даша достала тощий кожаный кошелёк. — Здесь десяток золотых.

— Перчатка, кинжал, секира, — я перечислил имевшееся оружие. — И одиннадцать элементалей льда... — стеклянные шарики позвякивали в кармане.

Жальче всего было шкатулку, которую я поднял с деревянной страхолюдины. Я ведь даже не успел посмотреть, что в ней лежит!

— Печально, — подвела итог девушка, — мы разом потеряли все деньги и драгоценные камни, которые у нас были. И даже если найдём корабль, заплатить будет нечем...

Драгоценные камни. Опустившись на песок, открываю Книгу.