Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Мара стиснула зубы: перед ее глазами возник неприятный образ — Каррд, прижатый к стене камеры дроидом-допросчиком. Она прекрасно знала Трауна — как решимость гранд-адмирала, так и границы его терпения. Он будет ждать и наблюдать или поручит это кому-то другому, но в любом случае доведет начатое до конца.

И если ни она, ни Скайуокер так и не выйдут из леса, Траун почти наверняка сделает неверный вывод. А затем, устроив Каррду профессиональный имперский допрос, в конечном счете выяснит, кем был сбежавший пленник.

А потом предаст Каррда смерти.

Дроид напротив нее повернул купол на несколько градусов и издал негромкое настойчивое бульканье.

— Кажется, R2-D2 что-то заметил, — сказал Скайуокер, приподнимаясь на локте.

— Похоже на то, — бросила Мара. Взяв фонарь, она направила его на крадущуюся тень, которую уже заметила раньше, и включила.

В круге света стоял ворнскр, вонзив в землю когти передних лап и медленно поводя вверх-вниз похожим на хлыст хвостом. Не обращая внимания на свет, зверь продолжал медленно приближаться к Скайуокеру.

Дав животному сделать еще два шага, Мара прикончила его точным выстрелом в голову.

Хищник рухнул на землю, в последний раз судорожно дернув хвостом. Мара быстро посветила вокруг лучом фонаря и выключила его.

— Вот уж повезло, что у нас есть датчики твоего дроида, — язвительно бросила она во тьму.

— Без него я вообще бы не понял, что нам грозит опасность, — столь же язвительно отозвался Люк. — Спасибо.

— Забудь, — буркнула она.

Последовала короткая пауза.

— У Каррда что, ручные ворнскры другой породы? — спросил Скайуокер. — Или он удалил им хвосты?

Мара вгляделась во тьму, пытаясь различить его лицо и невольно восхищаясь его наблюдательностью. Большинство не заметило бы подобной детали, глядя ворнскру прямо в пасть.

— Второе, — ответила она. — Их хвосты похожи на хлысты — их удар достаточно болезненный, к тому же в них содержится средней силы яд. Сперва Каррд просто не хотел, чтобы все вокруг ходили с ожогами от хлыстов, а потом обнаружилось, что вместе с хвостом исчезает и их обычная агрессивность.

— Они выглядели совсем домашними, — согласился Скайуокер. — Даже дружелюбными.

Вот только, как она помнила, со Скайуокером они вели себя совсем не дружелюбно. А здешний ворнскр не обратил на нее никакого внимания, выбрав в качестве жертвы именно его. Случайность?

— Да. Каррд даже подумывал торговать ими в качестве животных для охраны, но так и не собрался изучить потенциальный рынок.

— Что ж, вполне могу одобрить такой подход, — сухо заметил Скайуокер. — Вряд ли обычный взломщик решит повторить попытку, хоть раз заглянув ворнскру в зубы.

— Привыкай, — усмехнулась Мара. — До края леса путь долгий.

— Знаю. — Скайуокер снова лег. — К счастью, ты, похоже, отлично стреляешь.

Он замолчал, готовясь отойти ко сну... и, вероятно, предполагая, что она поступит так же.

«Еще чего», — язвительно подумала Мара, доставая из кармана упаковку входивших в аварийный комплект, стимулирующих таблеток. В больших количествах они могли быстро подорвать здоровье, но его можно было лишиться еще быстрее, если спать в пяти метрах от врага.

Она помедлила, держа таблетки в руке и хмуро глядя на Скайуокера — на его спокойное, почти безмятежное лицо и закрытые глаза. Странно — если уж у кого-то и имелись поводы для беспокойства, так это у него. Лишенный всех своих хваленых способностей джедая, на кишащей исаламири планете, названия и местоположения которой он даже не знал, в окружении Мары, имперцев и ворнскров, выстроившихся в очередь за право его убить, он сейчас должен был бы бодрствовать с широко раскрытыми глазами, охваченный страхом.

Возможно, он просто притворяется, надеясь усыпить ее бдительность. Вероятно, окажись Мара на его месте, она поступила бы так же. Но в таком случае в нем, похоже, было нечто необыкновенное, — помимо знаменитой фамилии, политического веса и набора джедайских трюков.

Сжав губы, она коснулась висевшего на ее поясе светового меча. Да, конечно, в нем было нечто большее. Что бы тогда ни случилось, в той страшной смертельной суматохе, его спасли вовсе не способности джедая. Наверняка было что-то еще. Она должна была это выяснить до того, как ему придет конец.

Вытряхнув из упаковки таблетку, она проглотила ее, ощутив новый прилив решимости. Нет, добычей ворнскров Люк Скайуокер не станет. И добычей имперцев тоже. Когда придет время, она сама убьет его. Это было ее право, ее привилегия, ее долг.

Устроившись поудобнее под деревом, она приготовилась пережидать ночь.

Издали доносились едва слышные звуки ночного леса, смешанные со столь же тихими звуками цивилизации из здания за спиной Каррда. Он отхлебнул из чашки, вглядываясь в темноту и ощущая внезапно навалившуюся необычную усталость.

За один день вся его жизнь перевернулась вверх дном.

Лежавший рядом Натиск поднял голову и посмотрел вправо.

— Кто там? — окликнул Каррд, глядя на приближающийся силуэт, едва различимый в свете звезд.

— Каррд? — тихо позвал Авес.

— Я тут, — ответил Каррд. — Бери стул и садись.

— И так сойдет. — Авес подошел ближе и уселся на землю, скрестив ноги. — Мне все равно надо скоро возвращаться в Центр.

— Ты про то таинственное сообщение?

— Да. Что там, во имя всех планет, придумала Мара?

— Не знаю. Наверное, что-то умное.

— Очень может быть. Надеюсь, нам хватит ума его расшифровать.

Каррд кивнул:

— Соло и Калриссиана устроили на ночлег?

— Они вернулись на свой корабль, — хмуро сказал Авес. — Похоже, они нам не доверяют.

— Вряд ли в данных обстоятельствах стоит их за это винить. — Каррд опустил руку и почесал голову Натиска. — Возможно, данные с компьютера Скайуокера помогут завтра утром убедить их, что мы на их стороне.

— Угу. Что, в самом деле?

Каррд пожевал губами:

— На самом деле выбирать больше не приходится, Авес. Они наши гости.

— Вряд ли гранд-адмирал обрадуется, — хмыкнул Авес.

— Они наши гости, — пожав плечами, повторил Каррд.

Он почувствовал, как в темноте Авес пожал плечами в ответ. Похоже, тот все же понял, что значат законы гостеприимства, — в отличие от Мары, которая хотела, чтобы Каррд отослал «Сокол Тысячелетия» прочь.

Теперь он жалел, что не послушал ее, действительно очень жалел.

— Организуй завтра утром поисковую группу, — сказал он Авесу. — Толку, вероятно, будет мало, но попытаться стоит.

— Хорошо. Нам рассчитывать на помощь имперцев?

— Сомневаюсь, что они продолжат поиски, — поморщился Каррд. — Тот корабль, что тайком вылетел с их звездного разрушителя час назад, подозрительно похож на замаскированный штурмовой челнок. Полагаю, они хотят устроить засаду в Хиллиарде и дождаться Мару и Скайуокера там.