Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Корран перестал ее слушать, когда голопроектор высветил изображение черепа. Он был длиннее и у́же человеческого. Черты казались резче, а компьютер усилил ломаные линии и деформацию лица. Скулы были сломаны и срослись под необычным углом, поэтому лицо казалось перекошенным справа налево, а кости носа были напрочь разрушены.

— Черные кости Императора!

Доктор Пейс согласно кивнула:

— Прямо скажем, не красавец. Костлявый, с крюками и когтями на руках, локтях, плечах, пальцах ног и коленях. Он убил по крайней мере двух бритвокрыс. Кроме того, нам удалось найти рядом с ним оружие и некоторые артефакты. Грандиозная находка. Я никогда не видела ничего подобного.

— Проблема в том, доктор, что я видел… — Коррана передернуло, когда он вспомнил изображения трупов юужань-вонгов из доклада Люка Скайуокера. — Вы нашли одного из налетчиков. И раз уж они побывали тут однажды, то маловероятно, что не вернутся еще.

Быстрый осмотр станции «Внегал» лишь подтвердил серьезность предупреждения от юужань-вонгов, оставленного у дверей. Люк не обнаружил здесь никаких признаков жизни, но еще раз убедился в том, как яростно юужань-вонги ненавидят технический прогресс. Машины были разбиты вдребезги, а следы темной жидкости на полу и стенах указывали на то, что юужань-вонги не обращали внимания на свои ранения, войдя во вкус разрушения.

Люк осознал это, наклонившись и проведя пальцем вдоль кровавого следа от ноги, и дрожь пробежала по его спине. Неспособность почувствовать юужань-вонгов посредством Силы беспокоила его, но он думал, что это будет единственной странностью пришельцев. Их же явный фанатизм, стремление причинять боль себе и окружающим ради своих убеждений выводили их поведение за пределы нормы — по крайней мере, того, как ее понимал Люк. Он знал, что есть народы, которые ценят стоицизм перед лицом боли, но юужань-вонги пошли еще дальше.

Теперь Люк понимал, что ярость пришельцев безгранична, насколько он мог судить об этом сам, без помощи Силы. В прошлом, когда ему доводилось оказываться в местах подобных разрушений, он всегда мог уловить, что привело к вспышке агрессии. Это позволяло ему понять природу эмоций преступника и увеличивало или нивелировало впечатления от внешнего проявления гнева. Корран как-то даже заметил, что разница между таким восприятием и материальными свидетельствами преступления может указать на то, было ли это предумышленное убийство, замаскированное под неудавшееся ограбление, или нет.

Впрочем, здесь никто ничего не пытался скрыть.

Скайуокер выпрямился и посмотрел на Джейсена:

— Нашел что-нибудь полезное?

Племянник показал ему куклу без головы:

— Это одна из тех игрушек, которая реагирует на определенные слова или действия. Она совершенно безобидная, но они разбили ее так же, как компьютеры.

R2-D2, который осторожно пробирался через обломки приборных панелей, тихо и нервно что-то прощебетал.

— Юужань-вонги, судя по всему, не посчитали ее безобидной. — Люк покачал головой: — С их точки зрения, она не лучше любой другой машины, находящейся здесь.

Джейсен нахмурился и несколько секунд обдумывал его слова, затем кивнул:

— Если они считают машины злом, значит, по их мнению, эта игрушка сделана для того, чтобы совращать самых юных. Мы же видим всего лишь сломанную куклу, с которой уже никто не сможет поиграть.

Он выпустил раздавленную куклу из рук, и она упала на кучу какого-то мусора.

Люк погладил подбородок:

— Я не вижу здесь и намека на экологическую катастрофу, которую устроили на планете юужань-вонги. То вьющееся растение сюда не добралось…

— Может, еще не успело. — Джейсен пнул ногой куски какой-то машины. — На юге и западе ощущается большой анклав больных, поврежденных форм жизни. Станция находится как раз между ними и нашим кораблем.

Обдумывая его слова, Люк постарался скрыть улыбку. То, как непринужденно Джейсен сказал «наш корабль», означало, что он настроен участвовать в дальнейших операциях. Люк предпочел бы оставить его с R2-D2, но понимал, что из-за невозможности улавливать присутствие юужань-вонгов не может гарантировать безопасность мальчика.

— Ладно, но сначала подумаем о безопасности. Проверим коммуникационную башню. Если она может передавать сообщения, то мы свяжем ее с кораблем и используем наши комлинки, чтобы докладывать обо всем, что увидим. Корабль сохранит данные, а R2 передаст дальше по кодовому слову или в случае, если мы окажемся отрезаны.

Джейсен осторожно улыбнулся:

— Мне бы такое и в голову не пришло.

— Мы здесь для того, чтобы узнать все, что может пригодиться для спасения Новой Республики.

Джейсен поднял голову:

— И попытаться найти лекарство для Мары, верно?

— И это тоже, — согласился Люк. — Но миссия важнее, чем личные дела. Мы не можем отклоняться от наших прямых задач ради неоправданного риска. Понимаешь?

Юноша кивнул:

— Понимаю, мастер Скайуокер.

Наладив передачу данных при помощи R2-D2, они облачились в боевые комбинезоны A/KT. Плотно облегающий, без единого шва, он напомнил Люку его летный комбинезон, хотя этот был темно-зеленого, почти черного, цвета. На локтях и коленях имелись мягкие подушечки, а на спине, груди, руках и ногах — специальные уплотнения, защищающие от травм. Люк помнил рассказ Мары о том, с какой дикой яростью сражался юужань-вонг, и не хотел рисковать.

Если у них есть броня, то и нам стоит защититься. Люк подтянул лямки, чтобы костюм сидел как можно плотнее, надел шлем, перчатки и очки. Затем он прикрепил на пояс бластер и повесил световой меч на специальный крючок.

— Я готов.

Джейсен кивнул:

— Я тоже.

Костюм Джейсена отличался только цветом. Он был темно-красным — темнее, чем засохшая кровь. Неожиданно Люк подумал, что не сможет понять, если вдруг Джейсена ранят, и ему стало не по себе. Впрочем, он заставил себя успокоиться, напомнив себе, что Сила подскажет ему, если племянник пострадает. Кроме того, мальчик умен и не станет делать глупостей.

— Мы здесь, чтобы собрать факты, Джейсен. Никакого геройства.

— Я понял.

Они покинули станцию и направились на юго-запад через невысокие холмы. Зеленый ковер простирался довольно далеко: вьющиеся растения погребли под собой деревья, погибшие во время экологической атаки юужань-вонгов.

Видно было, что некоторые местные растения пытались вернуться к жизни, но чужеродные лианы решительно их задушили. Обратившись к Силе, Люк выяснил, что растения юужань-вонгов были абсолютно нормальные и здоровые, но назвать их распространение мирным нельзя.

Местная флора была не готова справиться с незваными гостями, поэтому они и разрастаются, захватывая все большие территории самым естественным образом. Смысл собственных рассуждений поразил его. Юужань-вонги похожи на свои растения. Если Новая Республика не будет готова дать им отпор, они захватят всю галактику. И для них это будет абсолютно естественно.