Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Как только Джейсен взял образец, они отправились дальше и обнаружили маленькое озеро, густо заросшее коричневыми водорослями. На поверхности воды, лениво набегавшей на берег, плавали растения с тремя большими синими листьями треугольной формы. Они крепились к центральному стеблю, на котором росло два круглых плода размером с человеческую голову. На некоторых стеблях было больше двух плодов, а у дальнего берега Люк сумел разглядеть другой вид — с более мелкими ягодами, растущими гроздьями.

— Виллипы? — нахмурившись, предположил Джейсен. — Их коммуникационные устройства?

— Думаю, да. Разного размера для разных целей. Наверное, так. — Люк неслышно вздохнул. — Как же мало нам о них известно.

Спрятавшись за валунами, они наблюдали за рабами, которые брели в густой от водорослей воде и поливали виллипов специальными черпаками. Один из них, старше остальных, с множеством рогатых отростков, торчащих из позвоночника, с трудом поднимал черпак. В конце концов черпак выскользнул, раб попытался его поймать, потянулся вперед, но не удержал равновесия и упал в воду.

В панике он начал размахивать руками, и вода превратилась в желто-коричневую пенистую жижу. Несколько других рабов закричали. Они издавали звуки в очень высоком диапазоне, и Люк их не слышал, но страх, исходивший от них, тяжелыми волнами ударял в его сознание. Еще несколько рабов бросились к тонущему старику, высоко поднимая ноги в густой, похожей на желе жидкости.

Резкий свист хлыста заставил их замереть на месте. На западном берегу озера, освещенная со спины заходящим солнцем, появилась высокая худая фигура. Существо вытянуло вперед правую руку и снова щелкнуло оружием, похожим на хлыст. После второго удара хлыст превратился в жезл, и существо стало раскручивать его над головой, подобно тому, как тускены размахивают своими гадерффаями.

Юужань-вонг (Люк сразу понял, кто перед ними, потому что не почувствовал его присутствия в Силе) ринулся вперед. Разбрызгивая воду и ловко маневрируя между стеблями с виллипами, он добрался до старика, пытающегося выбраться на поверхность. Юужань-вонг протянул рабу амфижезл, тот ухватился за него и тут же резко отдернул располосованную руку.

Он закричал и начал захлебываться жидкостью, хлынувшей ему в рот.

Юужань-вонг сделал выпад и пронзил грудь раба острым концом амфижезла. Когда он вытаскивал оружие, старик показался из воды, но затем соскользнул назад. Юужань-вонг нанес ему еще два удара, после чего отступил на пару шагов, и несчастный скрылся под водой. Еще несколько мгновений сквозь толщу воды виднелись его очертания, пока из легких не вышел весь воздух, а потом он медленно исчез из виду.

Юужань-вонг поднял амфижезл и что-то крикнул. По испуганному виду рабов можно было сделать вывод, что они понимают его речь. Опущенный амфижезл тут же обвил руку хозяина. Юужань-вонг вышел из воды и подозвал двоих рабов — мужчину и женщину. Они сняли тряпье, служившее им одеждой, и принялись вытирать ему ноги.

В горах завыла сирена, юужань-вонг выкрикнул новый приказ, рабы без колебаний выстроились в неровную линию и устало зашагали на юг. Юужань-вонг бросил последний взгляд на пруд с виллипами и двинулся вдоль тропы, по которой шли его рабы.

Люк почувствовал ужас, охвативший его племянника.

— Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого зрелища.

— Мне жаль того человека, что погиб. — Джейсен покачал головой: — Юужань-вонги, с которыми мне пришлось встретиться, когда мы спасали Данни… Они были ужасными, но совсем не такими, как этот. В нем вообще нет сострадания.

— Нет, он холодный профессиональный убийца. Он крупнее того, с которым сражалась Мара, выше и стройнее. Хотелось бы рассмотреть его получше, не только силуэт.

— Скоро мы увидим их вблизи, — улыбнувшись, заявил Джейсен.

— Надеюсь, не увидим, — покачав головой, ответил Люк.

Юный джедай удивленно заморгал:

— Но мы должны что-то сделать для рабов.

— Разве? — На лице Люка появилось суровое выражение. — Ты не забыл, зачем мы сюда прибыли?

— Спасти Новую Республику, и эти люди — ее граждане. — Джейсен показал на юг: — Ты же чувствуешь, как они страдают, как сильно юужань-вонги их искалечили. Почему же ты не хочешь их освободить?

— Очень хочу. Но я также знаю, что сейчас это не самый разумный шаг. Нам необходимо как можно больше узнать про завоевателей. Не слишком приятное решение, но необходимое.

Джейсен сердито вскинул голову:

— Освободив их, мы навредим благополучию Новой Республики? Или это усложнит поиски лекарства для твоей жены?

Люк замер, но совладал с возмущением, вызванным вопросом племянника. Ему стало немного легче, когда он увидел ужас в глазах Джейсена, но вопрос все равно причинил ему боль.

— Неужели ты думаешь, что это главная причина, по которой мы здесь? Ты думаешь, будто я сюда прилетел, только чтобы спасти Мару?

— Я думаю, дядя Люк, что ты ее очень сильно любишь и сделаешь все , чтобы ее спасти. — Юноша посмотрел себе под ноги. — Извини меня, я не хотел тебя задеть и не имел в виду ничего такого.

— На самом деле, Джейсен, ты имел в виду именно то, что сказал. И в этом заключается парадокс. Мы должны оставить одних людей страдать, чтобы другие не испытывали боли. Легко выбирать, когда больно тебе, гораздо труднее — когда другим. Но тебе придется признать, что сейчас мы ничего не можем здесь сделать. Нам неизвестно, сколько тут юужань-вонгов, и мы ничего не знаем про рабов. Мы даже не знаем, можно ли вообще их спасти. И не исключено, что они сами согласились на это.

Джейсен посмотрел на тело старика, которое всплыло и мирно покачивалось на поверхности озера.

— Не могу представить, что это за сделка, в условия которой входит подобная смерть.

— Вероятно, ты прав, но сейчас мы ничем не можем им помочь.

— Но ничего не предпринимать не в правилах джедаев.

Люк сердито прищурился:

— Мне казалось, именно ты не хотел участвовать ни в какой миссии. По-моему, ты собирался стать отшельником и заняться изучением своих отношений с Силой.

— Я… Да, но…

— Джейсен, — прервал его Скайуокер, — ты должен кое-что понять, кое-что очень важное. Ты умен, ты прошел хорошую подготовку и многое повидал. Но тебе только шестнадцать лет. Твоему опыту всего шестнадцать лет.

Люк вздохнул:

— Безусловно, имея большой опыт, принимать непростые решения легче не становится, но он помогает примириться с тем, что иногда ты вынужден это делать.

На лице Джейсена застыло бесстрастное выражение.

— Понимаю, мастер.

Ты произнес слово «мастер» с той же интонацией, с какой раб обратился бы к своему господину.

Люк снова покачал головой:

— Нужно вернуться на станцию до того, как стемнеет. Раз мы не можем чувствовать присутствие юужань-вонгов, ночью мы станем уязвимее. Кроме того, по дороге назад мы оба обдумаем то, что увидели сегодня, и решим, как действовать дальше.