Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Ищейка, что у тебя?

— Полный порядок, сэр. Я чист. Все данные собрал, и про того, что уложил Одиннадцатого и Двенадцатого, тоже.

— Это который?

На мониторе наведения появилось изображение коралла-прыгуна, переданное с Т-65R. Внешне он не отличался от остальных, но, судя по движениям и маневрам, было ясно, что в кабине находится отчаянный пилот.

— Двойка, ты со мной?

Из комлинка донесся двойной щелчок, подтвердивший готовность Невила. Гэвин потянул штурвал на себя, направив машину в сторону прыгуна-убийцы. Он проложил курс так, что его корабль пролетел позади противника, максимально к нему приблизившись, но не по прямой.

Прыгун, не замечая ничего и никого вокруг, преследовал один из истребителей. Гэвин определил, что корабль принадлежит лейтенанту Лигг Панат, девушке-кришу, которая присоединилась к эскадрилье не так давно. Все знали, что кришу любят подурачиться, и по тому, как управляла своим кораблем Лигг, Гэвин решил, что она слишком легкомысленно относится к преследующему ее врагу. Ей удавалось резко менять свою траекторию, и противник никак не мог нанести по ней удар, но оторваться Лигг не могла.

— Семерка, это Альфа. По моей команде — рычаг назад и ложись на левый борт.

— Альфа, я могу…

— Это приказ, Семерка. По моей команде. Давай!

Лигг резко свернула налево, как будто хотела убраться с дороги прыгуна. Юужань-вонг промчался мимо, но тут же перевернулся направо и начал возвращаться. В результате корабль неприятеля оказался нос к носу с истребителем Гэвина.

Его поведение озадачило Гэвина.

Зачем он так сделал? Если он использует черные дыры, чтобы защитить себя, он не сможет уничтожить мои щиты, и тогда его плазменные заряды не причинят мне никакого вреда. Если же он сорвет мои щиты, я могу обстрелять его торпедами. Бессмыслица какая-то.

Понимая, что он не может предугадать намерения врага, Гэвин понял, что и ему стоит поступить неожиданно, и выпустил серию мелких лазерных зарядов. Облако красных энергетических стрел, как он и ожидал, поглотила черная дыра. Вот только Гэвин не ожидал, что черная дыра перехватит их так близко от его корабля.

Гэвин резко лег на правый борт, затем включил реактор на полную мощность. От панели инерционного компенсатора во все стороны полетели искры, когда истребитель скользнул по краю черной дыры. Лов заверещал, а Гэвин потянул ручку управления на себя с такой силой, что та прижалась к его груди. Корабль содрогнулся, взвыли двигатели, но скорость начала падать.

Меня засасывает!

Гэвин развернул истребитель так, что тот уставился носом прямо в черную дыру. Отчаянно воющие двигатели сражались с притяжением черной дыры, но уступали ей один драгоценный сантиметр за другим. Тогда Гэвин переключился на стрельбу протонными торпедами и выпустил все шесть штук прямо в дыру. Торпеды одна за другой ныряли в гравитационную аномалию, и каким-то образом она сумела удержать огромную энергию, возникшую от их взрывов.

Но Гэвин заметил, что стал погружаться в черную дыру медленнее.

Тогда он увеличил скорость. Истребитель помчался вперед, притягиваемый черной дырой и подталкиваемый двигателями. Но в следующее мгновение Гэвин потянул ручку управления на себя и использовал набранную скорость, чтобы проскочить мимо границы черной дыры.

В кабине заметались искры, щиты отключились. На несколько секунд погасли экраны, затем снова засветились ровным сиянием, но прыгуна Гэвин больше не видел.

— Лов, где он?

Из комлинка раздался голос Невила:

— Вы его отвлекли, сэр. Мы с Семеркой воспользовались этим, окружили и подбили его. Не слишком красиво, но больше его нет.

— Спасибо, Двойка. Командиры звеньев, доложите обстановку.

— Пятый здесь, сэр. У Восьмого отказал двигатель, его нужно подобрать. В остальном у нас порядок.

— Хорошо, Пятый. Девятка, что с третьим звеном?

Он услышал взволнованный голос Элинн Варт:

— Мы потеряли двоих, сэр. Тот, что чуть не сбил вас, выбросил огромную черную дыру позади себя, и Одиннадцатый, шедший за ним, влетел в нее. Полагаю, Дингер даже не успел понять, что произошло. Двенадцатого разорвало на части. Тик находится в космосе без признаков жизни.

— Подлетите к нему, проверьте. Мы попросим «Ралруст» его забрать. — Гэвин взглянул на экран. — Ищейка, есть еще прыгуны?

— Так не видно, сэр, но они могут прятаться внутри этих скоплений.

— Понял. Соберите зонды и возвращайтесь к адмиралу. Передайте ему всю информацию, и пусть он кого-нибудь сюда пришлет.

— Слушаюсь, сэр. Да пребудет с вами Сила.

— Спасибо, Ищейка. — Гэвин проследил за тем, как разведчик забрал зонды, затем ускорился и яркой вспышкой исчез в пространстве. — Прошу всех меня выслушать. Будьте внимательны, следите за показаниями приборов. Мы не знаем, почему здесь оказалось так мало прыгунов. Возможно, остальные просто прячутся и ждут подходящего момента, чтобы застать нас врасплох. Эту битву мы провели достойно, и мне совсем не хочется, чтобы, прибыв сюда, адмирал Кре’фей обнаружил, что наша победа превратилась в поражение.

Лея собиралась первой сойти с шаттла «Приятные воспоминания» после посадки на Дубриллион, но Больпур ее опередил. Он сердито рыкнул на двоих мужчин в бронежилетах, подошедших к судну от главной башни по узкой дамбе. Не обратив на ногри никакого внимания, они повернулись к нему спиной и заняли свои места по бокам от прохода, чтобы сдержать напор людей, и подвинулись лишь для того, чтобы пропустить Лэндо Калриссиана. Выглядел тот весьма измученным.

Лея сбежала по трапу и бросилась обнимать Лэндо.

— Я так рада, что ты не пострадал!

— Я-то нет, чего не скажешь про мой мир. — Лэндо высвободился из ее объятий, скинул капюшон и махнул рукой в сторону города: — Все кончено, Лея.

Боль, прозвучавшая в его голосе, наполнила сердце Леи состраданием. Она проследила за его взглядом и посмотрела на город, который показался ей таким прекрасным, когда она увидела его впервые, — высокие башни Дубриллиона придавали ему сходство с Корусантом. Легкие, словно невесомые, арки и изящные украшения домов напомнили ей тогда столицу Старой Республики в давние времена.

Теперь же город напоминал Корусант времен Трауна и возвращения Императора.

Гордые башни разрушены, некоторые полыхают в огне. В домах зияют огромные дыры, а ветер треплет занавески в разбитых окнах; внизу по переходам и улицам бредут печальные люди, несущие на спинах и в руках самое драгоценное из оставшегося имущества.

— Юужань-вонги вернулись через полторы недели после того, как вы улетели. Встали у пояса астероидов и наблюдают за нами. Время от времени спускается эскадрилья прыгунов и наносит удар по какому-нибудь участку. Мы, конечно, отражаем атаки и даже уничтожаем некоторых, но с каждым разом нам это удается все хуже. Впечатление, будто они с нашей помощью чистят свои ряды от слабых и глупых, чтобы остались самые лучшие — храбрые и умные.